殷之黎莫名地就有些不安，他又问了一遍：“爹？”

司徒九月穿着一身黑衣，身上，头发上，手腕上都缀着铃铛，她自来都是冷冰冰的，今夜却显得有些奇异。

殷湛只是看着他，什么话都不说。殷之黎从来没有见过殷湛这么复杂的眼神，他惯来是愿意说的就直接说，不愿意说的就不说，干净利落，从不拖泥带水。今日他看着殷之黎的目光，却像是一个溺水之人在拼命挣扎，看得人胆战心惊。

“我不在的日子，它们就托你照顾了。”姬蘅道。

一进门，殷之黎就问：“爹，出了什么事？”

“当然。”司徒九月回答，“我会好好照顾他们，如果你回不来，这些花就全是我的了。”

下人们习惯了殷湛说一不二的性子，连好奇都没有，乖乖地去院子门口守门了。倒是殷之黎心中疑惑，不知道殷湛接下来要与他说的话有多重要，才会布置得这么周全。

“司徒，你这话说得难听了啊。”闻人遥在一边不满道：“实在很不吉利！呸呸呸，百无禁忌。”

殷湛带着殷之黎进了自己的院子，走到了书房里。他甚至把书房门口的小厮全都赶到了院子门口，让他们在院子门口守着，整个硕大的院子，就只有殷之黎和殷湛两个人。

今夜的国公府，似乎比往日来得热闹一点，陆玑和孔六也站在一边，只是不如往日得闲，各个神情凝重，仿佛要发生什么大事一般。

殷之黎只得跟了上去。

小红似乎也觉得气氛的不对，站在树枝上，歪头瞅着这些人，平日里聒噪得很，今日却一言不发，安静得要命。

殷之黎一头雾水，他可什么都没做。这时，殷湛对殷之黎道：“之黎，你跟我过来。”

陆玑道：“大人准备何时动身？”

“哥哥。”殷之情有些害怕，往殷之黎的身后躲。殷之黎奇怪地看向殷湛，平日里殷湛对殷之黎虽然严厉，大多数是的时候却也是笑呵呵的，今日的他脸上却是一丁点笑容也没有，几乎可以称得上是可怕了。殷之黎也一愣，听见殷之情在身后低声道：“你又做了什么错事，惹得父亲生气？”

“明日。”

这时候，殷之黎从另一头走过来，恰好看见他们，就道：“爹，之情。”

“走之前，不和姜二小姐打个招呼么？”孔六迟疑地问道，“毕竟你们如今已经订了亲，她是你的未婚妻，这种事，还是与她知会一声为好。”

殷湛看了她一眼，殷之情被殷湛的目光吓了一跳，殷湛的目光格外冰冷，好像在看一个陌生人。虽然殷之情知道，殷湛向来最疼的是哥哥，但也不曾用这般的眼神看过她，她不由得后退了一步。

“不必。”姬蘅道：“她知道了会担心。”

殷之情这些日子也消瘦了些，因为姬蘅和姜梨定亲的缘故。不过她到底性子热烈爽朗，已经努力在走出来，至少没有一心沉浸在痛苦之中。

众人沉默，这一趟有多凶险，谁都知道。姬蘅和殷湛之间，注定会有这么一场生死较量，他们彼此互为诱饵，兵行险招，谁都藏有后手，谁都想做那只最后的黄雀。谁也不会善罢甘休，但这一场谁是最后的胜者，都说不定。姬蘅筹谋了几十年，殷湛何尝不是？

他从宫里回来的时候还很早，但府里的人都以为他不在，因他一回府就把自己关在了书房中。一直等到夜幕降临，殷湛从书房里走出来的时候，下人们还吓了一跳，殷之情道：“父亲，原来你在家，我还以为你出去了。”

也许甚至于他们之间的差别都只在毫厘，全凭老天偏心，多赏谁一些运气罢了。

殷湛回到了殷家。

“我已经准备好了。”孔六道，“燕京城这边都安排妥当。”

只是不说罢了。

“好。”姬蘅道：“陆玑，你也留在燕京。”

苏公公站在门口，仿佛万事都不入耳似的，神情不变，只是心中却叹了口气。都说人前显贵，人后必然受罪。旁人只看到了陛下和肃国公如今的得意，谁知道，这些年他们过得又有多艰难。

“大人，”陆玑眉头一皱，“此番你一人前往，恐是凶险至极。如今正是关键时候，万万出不得闪失，以身涉险并非上上策。”

“会的，”姬蘅笑了一下，“不管是为了陛下，还是姬家，臣都会……亲手杀了他。”

“殷湛的兵马留在北燕各地，燕京为重，他离开为诱饵，身边不会带许多人。我要诱他出来，当然不能兵马围绕，但也不是全无办法。”姬蘅淡淡一笑，“这一次，非置他于死地不可。”

“姬蘅，你一定要平安回来。”洪孝帝道。

他说话的时候，慢慢抚上了面前那棵小树的树枝，随即笑了，“他也是一样。”

是的，很早之前，他就知道会有这么一日。走到这一步，并不容易，成王的彻底溃败，殷湛的归来，全都在他们掌握之中，他们小心翼翼筹谋，临到头了，才发现时间已经过去这么多年，岁月如梭。

国公府花圃里的事情，似乎无人知道。姬老将军的书房里，却是点着灯。

洪孝帝长长叹息一声。

他虽老当益壮，精力旺盛，但每晚都歇得早，说是早睡早起有助于延年益寿。这么多年，他的确看上去比同龄的老人都要强壮年轻。但老将军是不可能和年轻将军相比的，就譬如这满屋子的兵器盔甲，全都生了锈，落满尘埃，即便他经常擦拭，也像是迟暮的英雄，令人惋惜。

“陛下，这件事情，臣已经筹谋多年，如果不是臣来做，其他人也许无法成功。到那时候，未免功亏一篑。”姬蘅神情不变，“臣意已决，请陛下成全。”

他慢慢地从这些兵器面前走过，他伸手抚过金色的甲胄，坚硬的盔甲，威武的长枪，凶悍的大刀……每走过一件兵器面前时，他都在驻足停下来，静静地站一会儿，似乎在回忆过去的峥嵘岁月。他的脸上，显出一些回忆的神色来，到了最后，他走到了一方宝剑面前。

“你真的决定了？”洪孝帝问，“朕并不愿意你冒险。”

宝剑的剑鞘上，镶着晶莹的红宝石，雕刻着繁复的花纹，而剑身通体雪亮，轻巧纤薄，从剑鞘里抽出来的时候，却夺目令人不可逼视，一股凶悍的杀气扑面而来。

也许这是因为一开始姬蘅就告诉了自己他的打算，又或是姬蘅从来都恪守一个臣子的本分。他看起来行事无忌，其实精准地把握住了距离，以至于让洪孝帝没有任何理由去怀疑他。

这是上过战场的宝剑，名曰“青冥”，从他开始，到姬暝寒结束，姬蘅却不肯用剑，他平日里只用一把扇子，姬老将军说过很多次不要让他用这种花里胡哨的东西，但姬蘅却自顾自根本不听。

但洪孝帝自己知道不是。他和姬蘅之间，存在着一种奇妙的关系，大约是同病相怜，又或是同仇敌忾。姬蘅对于洪孝帝，不仅是一个筹码，一个可靠的臣子，从某些方面来说，姬蘅还能算是他孤独的帝王生涯里，值得信任的朋友。

他喜欢那种顷刻之间取人性命，还姿态优雅好看的东西。

但这样的君臣，到底关系是不牢靠的，似乎存在一些相互利用的嫌疑。况且洪孝帝当初能怀疑右相，如何不会提防姬蘅？

姬老将军把“青冥”从墙上取了下来，他走到桌前，找了一方布，慢慢擦拭起来。

旁人起初认为姬蘅效忠于洪孝帝，并不是一个绝佳的选择。成王还在的时候，洪孝帝的势力衰微，随时都能被成王取而代之。成王的事情过后，众人才发现，这个向来他们不看好的帝王，才是一只真正沉睡的狮子。姬蘅从一开始，就敏锐地挑选了最强大的人。

随着布巾擦拭，宝剑越发雪亮，拿在手上，似乎有一种错觉，剑在鸣动，铮铮然发出声响。

洪孝帝从奏折中抬起头来，看向姬蘅。

“老伙计，”姬老将军爱惜地擦拭着，将它拿在手中，仿佛面对一个阔别多年的朋友，还是多年以前一同上过战场的兄弟，“我老了，你还是这么凶猛。”

“陛下。”他开门见山，“时机已经到了。”

剑握在老将军的手里，依稀可以看得见当年画面，年轻的将军手持宝剑，驰骋沙场，英勇无畏的英姿。然后时光匆匆打碎，物是人非，剑是此剑，人非故人。

姬蘅走了进去，年轻的皇帝坐在桌前，桌上是厚厚的奏折。

他呆呆地握着剑，惆怅地坐了好一会儿。旁人看到，定会讶然这向来开朗快乐的老人，何以有这般悲伤的时候。

姬蘅进了宫，穿过长廊，走过大殿，苏公公将他引进了皇帝的御书房，退到了门外。

他擦好了剑，把剑放回了剑鞘，搁在桌上。灯火静静地燃烧着，照亮了老将军的眼睛，也照亮了他眼里的泪。

他能听得出来姬蘅话语里的重重杀机，带着迫不及待的欢喜。他突然感到有些紧张起来，紧张时间不够用，他兀地转过身，快步离开。

“暝寒啊，”他喃喃地道：“二十多年了，我们父子，也该再见面了。”

姬蘅径自走了，徒留下殷湛一个人站在原地。他脸上惯来爽朗的笑容已经消失殆尽，留下的只是阴沉。