天柱山，位于华祝国东方，其东西纵横五百里，南北三百余里，因其有一峰如柱子般直插天际，而峰上孤零零有一崖，上面刻有“天柱崖”三个大字，故曰天柱山。

说起这三个字，便有故事。这三个字每字各有十丈大小，苍劲有力，不知是谁何年何月刻于崖上。天柱崖险之又险，未曾听过有人攀登而上。便是那采药或打猎的壮年汉子也无法上得去，因而人们便盛传是神仙所画，是神仙清修之所。更因山中常年雾气笼罩，氤氲蒸腾，好似一派仙境，寻常百姓有事无事便来烧香祭拜，使这天柱山更添几分出尘之气与神秘之感。

这方圆千里的天柱山并不独有天柱一峰，只是没有天柱峰这么出名罢了。其他各峰如天崂峰，天浮峰，天珠峰，天泽峰等也是高大险峻，怪石嶙峋。除此之外，天柱山还有很多小山，众山如巨人般摩肩擦踵，层层叠叠，住于附近的人们更喜欢叫它十万大山。

这可是夸张的说法了。外地人每每听到总会嗤之以鼻。特别是那些走过南，闯过北的行商更是如此。试想，若真有十万大山，这天柱山别说方圆千里，就是万里也有了。方圆万里，就是传说中的方丈山也不过如此吧。可是每每有人来到天柱山后，便会改变这想法。而人们叫它做十万大山也并不是因为它有多大。而是人们根本就不知道里面有多大。

原来，这天柱山十分古怪，只有天柱峰一峰可以进的去出的来。其他各峰人们只能在外围打转，再想往里深走，因其终年雾气缭绕，不见阳光，进去的人便会迷路。

有人不小心转进去，走了很多天发现自己竟然原地未动。

有好事者带了奴仆杂役斧子锤头进去，沿途做了记号，可还是迷路，最后竟然无人走出。这事以后便使天柱山更符合百姓心中山中有神的说法了，说是好事者惹恼了神灵，被神灵收去了。

也幸亏这天柱峰方圆也有百里，里面多虫鸟野兽，有河流经过，使附近的百姓得了实在，摘些瓜果，猎些虎豹，倒也过得安乐，便不再去其他峰探寻什么神秘了，却也使其更添几分敬畏。

天柱峰下三十里处有一山村，名曰徐家洼，却并无一户姓徐，半数姓李，其余赵钱孙马，周五郑王都有，具体何因已不可考。村里一百七八十户人家。

常言道“靠山吃山”，因此，村里大多人家是猎户，懂得操枪使棒，搭弓射箭，铺设陷阱，常得些猎物皮毛贩卖，日子倒也过得去。

这徐家洼村东头有一猎户人家，当家的唤做李擒虎，因其排行老三，村里人便唤作他李老三。李老三四十有三，身体硬朗，只是腿有些瘸，是当年猎熊时被熊一巴掌拍断的。于是不能和村里的青壮一起狩猎，只好在偏僻处设置陷阱，虽偶有收获却不够嚼用，日子过得紧巴。

这一日，却见李老三背了一只山鸡从山上下来，和村里人热情的打着招呼，慢慢踱回家里。

走到村中，村正李二水见了道：“老三，今日收成不错啊。”李老三忙道：“村正，不过是陷了一只山鸡，唉，自从我这腿废了后，我家秋儿便没吃什么好东西，今天总算弄到这只山鸡，回去给他补补身体。”

村正点点头道：“不错，秋儿正是长身体的时候，你且等等”，说完便闪身进了屋子，不一会拿了一袋子米出来了，“这是别人捎给我的，家里吃不完，你且拿着”。

李老三忙感谢道“村正，这实在是……”，李二水挥挥手走了。李老三急忙擦擦眼角，向村长抱抱拳，大踏步去了，只是步子踉踉跄跄，看着有些悲凉。

村正媳妇从里屋出来，看到李老三背着自家的米，埋怨道：“他一个瘸子，又不能上山打猎，一个废人，还可怜他作甚？可惜我的好米”。村正道：“妇人之见”，回身进屋，不再理睬媳妇。

却说李老三回到家中，见烟囱炊烟袅袅，忙唤道：“秋儿他娘，先不忙做饭，且出来看看我今日得了什么好东西”。

便见从屋里出来一妇人，三十五六岁的光景，端庄秀丽，头挽发髻，穿一身青色长衣，却是李老三的婆娘赵氏。

这李老三的婆娘是徐家洼以南三百里外的万家镇的赵员外的女儿，年轻时仰慕李老三的勇武，倾心相嫁，本以为日子红红火火，谁料天降横祸，李老三的腿在围猎时被一只黑熊拍断了，再也不能打猎，于是李家日子便日见惨淡起来。

起初赵氏常回娘家要些体己，家中的日子凑合着过。可时间日久，娘家渐渐不待见，特别是近几年，两家竟断了往来。亏得赵氏不离不弃，辛苦操劳，日子过得虽是贫苦，却也不至于散伙家破。倒引得学堂里的老学究啧啧称赞。

赵氏一眼便看到了李老三手里提着的山鸡，喜道：“我正瞅着如何给秋儿补补身体，这下可好了。秋儿许久未曾吃肉，身体削瘦的厉害。”

李老三听到，不以为意道：“怕的什么，虽瘦却也不曾弱了哪里去，男孩子家家的怎么就那么娇贵了。”

赵氏却是心疼自己儿子，嘴上却不说什么了。忽的看到李老三身上的面袋：“这里面装的什么？”，李老三道：“村正刚才给的米”，赵氏点点头，道：“村正有心了。”两人便进屋收拾不提。

......