只有内阁中名列第二的武英殿大学士、兼户部尚书的吴安庆倒稍有作为，他还办些于国于民的好事，因此特别耀眼瞩目。

而相比外廷，在内宫设立的二十四衙门，却权力极大，与外廷形成分庭抗礼之势。这些衙门中以司礼监地位最重，其掌印、秉笔太监往往兼着东厂的厂督，有些还提督京军，有着代天子发号施令的优先权。

刘瑾死后，司礼监掌印在钱宁手中，秉笔被魏彬握着，内官监太监是关之阳、御马监太监是张永、御用监太监是马永成，高凤提督东厂，罗祥提督京师神机营，丘聚则代理着五千营。这八位太监均位高权重，其所属被派往全国各地，或监军或监税或监管政务，是正德天子分设在各地的耳目。

大明在外的王爷，依照太祖及太宗制，宽经济严政治，许多在建国初赐予的护卫大多以各种名义被明政府裁撤。他们非奉诏不能走动，不能结交当地官府，大都成了朱家繁衍后代的机器。为了加强对他们的管理，在王府内也设有内宦，掌管着他们的一举一动。但也有一人例外，这个人就是安王，天子的叔叔，他不但被天子留在京城，而且还信任有加。也许是安王孤身一人，又胸无大志，才会让侄子放心吧。

正德天子放权宦官，让有些有实力的藩王便不甘寂寞蠢蠢欲动，借机生事。先是正德五年宁夏安化王反叛，被朝臣杨一清迅速平定。加上天子军中威望，让其他王爷如洪都宁王、山西东阳王等再不敢轻举妄动，但他们觊觎大权的心却始终没有放弃。

在这样的朝局下，京城及全国各地最活跃的莫过于锦衣卫和东厂特务。

明朝军制比较简单，其基层单位是卫和所，共建立了十二个亲军卫。其中最重要的就是锦衣卫。锦衣卫的首领称为统领，由天子亲信武将张南起担任，其职能有两个，一个是直驾侍卫，一个是巡查缉捕。

负责执掌侍卫、展列仪仗和随同皇帝出巡的锦衣卫，与先朝禁卫军没什么两样，只负责在殿中侍立，传递皇帝的命令，兼做保卫工作。

至于负责巡查缉捕的锦衣卫有别于其它，使其成为皇帝的私人部队。

负责侦缉刑事的锦衣卫机构是南北镇抚司，其中北镇抚司专理皇帝钦定的案件，拥有自己的监狱，可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过刑部、大理寺、都察院等司法机构。

南北镇抚司下设五个卫所，其统领官称为千户、百户、总旗、小旗等，其属下称为缇骑或校尉，多从民间选拔有武功的人担任,但现在许多朝臣内宦的亲属子弟因恩挂名其中。

大明朝对皇权的维护，使得锦衣卫的职能无限度的扩大，缇骑四出，上至藩王尚书，下至平民百姓，都处于他们的监视之下，对他们的命令只要稍有拂逆，就会家破人亡，大明上下笼罩在一片恐怖气氛中。

北镇抚司大牢中更是关满了各种各样无辜的人们，死于锦衣卫酷刑之下的正直人士更是不计其数。无节制的滥捕极大地影响了皇帝与官僚机构之间的关系，使百官、民众、军队与皇帝离心离德。

锦衣卫另一项着名的职能就是“执掌廷杖”。一旦哪位倒霉官员触怒了皇帝，被宣布加以廷杖，立刻被扒去官服，反绑双手，押至行刑地点午门。在那里，司礼监掌印太监和锦衣卫统领一左一右严阵以待。受刑者裹在一个大布里，随着一声“打”字，棍棒如雨点般落在他的大腿和屁股上。行刑者为锦衣卫校尉，都受过严格训练，技艺纯熟，能够准确根据司礼太监和锦衣卫统领的暗示掌握受刑人的生死。如果这两人两脚象八字形张开，表示可留杖下人一条活命；反之，如果脚尖向内靠拢，则杖下人就只有死路一条。杖完之后，还要提起裹着受刑人布的四角，抬起后再重重摔下，此时布中人就算不死，也去了半条命。

如果说锦衣卫横行霸道，那么东厂特务的行为更令人发指。

东厂的首领称为东厂掌印太监或厂主、厂督，是宦官中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物。东厂中设千户、百户，还有掌班、领班、司房若干，具体负责侦缉工作的是役长和番役，役长相当于小队长，也称档头，番役就是我们俗称的探子。东厂的侦缉范围非常广，权利很大，朝廷会审大案、锦衣卫北镇抚司拷问重犯，东厂都要派人听审；朝廷的各个衙门都有东厂人员坐班，监视官员们的一举一动。东厂获得的情报，直接向皇帝报告，相比锦衣卫必须采用奏章的形式进行汇报，要方便的多。

东厂探子起初在京城大街小巷里面活动，他们常常罗织罪名，诬赖良民，之后就屈打成招，趁机敲诈勒索。后来东厂的侦缉范围扩大到了全国，连远州僻壤，也出现了探子，搞的举国人人自危，民不聊生。

与锦衣卫的关系上，东厂是后来居上。由于东厂厂督与皇帝的关系密切，又身处皇宫大内，更容易得到皇帝的信任。东厂和锦衣卫的关系，逐渐由平级变成了上下级关系，锦衣卫统领见了东厂厂主甚至要下跪叩头。

再有几天海棠就满月了，刘文蒙这天早早从会馆回去，去街上买东西。

出了会馆，他直接来了绸布店，选了些料子付了钱。然后挟着布料往回走，他没有向着小四合院，而是奔向城南。因为他发觉从会馆出来，一直有一个人悄悄跟着他。

他走进一个死胡同，然后猛然转回身来，向跟着他的那人迎面走来。

在身与身相接的一瞬间，他猛地制着此人：“为什么跟我？”

“我回家，跟你干什么？”

刘文蒙并不说话，一手提着此人走到胡同尽头。

“你家在哪里？”

见谎言被戳穿，来人并不怕：“立即放了我，我是东厂役长！”

“放你可以，只要说出是谁让你跟我，否则，这就是下场！”

刘文蒙伸掌为刀，在一壁墙上划出一道很深的印子。如若是对人，结果不言而喻。

“好汉饶命，我说，是厂督派我来的，他教查清你的住处！”

此人平日欺惯了人，如今见来人硬茬，居然很老实。

刘文蒙掏出一锭银子，扔给他：“今天的事你知道应该怎样讲！”

“爷放心，我一定不说出实情！”

“走吧！”

此人脱了刘文蒙的手，一眨眼跑得没了踪影。

刘文蒙又转了几圈，确信已经没有人跟踪，这才很快回到小四合院。

看着回来的男人的表情，云仙和郑甜甜似乎知道发生了什么事情。虽然他不说，但她们的心里却隐约有一种预感。

夜里云仙躺在他的怀里，而一边的郑甜甜搂着睡着的海棠。她忍不着问了一句：“今天发生了什么事吧？”

“嗯，我从会馆出来后，有个东厂的人跟了我！”

“是不是因为我？咱们回孙家镇好了！”

“别胡思乱想，怎么会呢？也许他们是怀疑我这几年为什么没有参加会试！”

“那明天就不要去会馆了，我怕！”

“不用怕，我没有任何违法，他们也是讲理的！再说，过两天就是小海棠吃满月酒了，功课必须赶出来！”

“你一定要小心！”

“睡吧，两个大宝贝，小宝贝早睡着了！”他亲了亲她的脸，又去亲郑甜甜。