北宋宣和年间，济南府历城县有个读书人，名叫范贤。他埋头苦读了几十年，直至四十多岁才勉强考了个秀才的功名。因此，人们给他起了个诨号叫“范不进”，每每见面都拿他开玩笑，笑他考试总也考不过，笑他一把年纪还讨不到老婆。
但范贤对这些嘲笑并不以为意，他总是一边口中念念有词，之乎者也地吟诵着圣贤书，一边摆动着那只空闲的手，嘴里嘟囔着：“不妥、不妥。”他的这副模样，既显得滑稽又显得执着，让人既想笑又心生敬佩。
原来，按照北宋的科举制度，只有中了进士，才算真正踏上了仕途，有了官身。这“范不进”的诨号，一来是嘲笑他年年考试，却总是名落孙山，无法中得进士；二来也是暗指他年过四十，却仍是孤身一人，连个媳妇也没有，真可谓是一语双关，极其刻薄。
范贤，这位平日里无所事事的读书人，总是习惯性地踏入那家熟悉的酒馆。每日二两酒，风雨无阻，仿佛这是他生活中唯一的慰藉。
这一日，范贤又如约而至，酒馆内人声鼎沸，屠户王老二一眼便瞧见了他，随即大声吆喝起来：“呦，这不是咱们未来的当朝进士范不进吗？今儿个又来这儿小酌几杯？”话语间满是戏谑与嘲讽。
范贤摆手，故作潇洒地说：“哪里哪里，我不过是一介布衣，哪敢与进士相提并论。子曰：‘君子敬而无失，与人恭而有礼，四海之内皆兄弟也。’王大哥莫要取笑。”
王老二一听这话，顿时一拍桌子，不满道：“你这满嘴鸟语，咱老粗一句也听不懂！”此言一出，引得众人哄堂大笑，酒馆内气氛顿时活跃起来。
铁匠李大牛见状，也凑了过来，打趣道：“范秀才，你要是能把这些鸟语换成白花花的银子，那才是真本事。再不济，换个如花似玉的大姑娘，晚上也有人给你暖被窝，哈哈！”
众人又是一阵哄笑，范贤的脸上微微泛红，他摆摆手，淡淡地说：“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。”
饭店老板娘王氏在一旁翻了个白眼，不客气地说：“你个穷酸秀才，整日就知道之乎者也，你要是真有个黄金屋，那倒是好事。可这个月你欠了十三天的酒钱，怎么着，今天又想赊账？”
范贤闻言，脸上露出一丝尴尬，他赧然道：“话不能这么说，子曰：‘君子名之必可言也，言之必可行也。’我范贤虽然没有功名，却也是个读书人。你放心，欠你的银钱，我一分也不会少。”
王氏虽然嘴上骂得狠，但心肠却不坏。她早已把酒打好，放在了范贤的桌上。范贤也不点下酒菜，一个人坐在角落默默喝酒，仿佛与世隔绝。其他人见状，也没了逗他的兴趣，各自聊起了天。
范贤，早年便失去了双亲，成为了一个真正的孤家寡人。他每日里以卖字画为生，勉强维持生计。这一日，他刚完成了一幅《上林赋》，心中满是欢喜，不禁多喝了几杯，直到夜幕降临，灯火阑珊，才踉踉跄跄地离开了酒馆，摇摇晃晃地往家中走去。
《上林赋》乃汉代司马相如的传世佳作，全文长达四千一百八十四字，字字珠玑，句句锦绣。这幅字是当地一位卢员外所订，出价五两银子，相当于如今的一万元左右，对于范贤这样的贫寒书生来说，无疑是一笔天降横财。
次日清晨，范贤早早地起了床，怀揣着写好的《上林赋》前往卢府。卢员外一见此字，顿时赞不绝口，连声称赞范贤的才情出众。不仅如此，他还额外多给了一两银子，作为对范贤的奖赏。
范贤满心欢喜地揣着这沉甸甸的银子，心中盘算着去酒馆点上几杯好酒，好好犒劳一下自己这些日子的辛勤付出。
刚踏出卢府的门槛，街头的喧嚣便如潮水般涌向范贤。他循声望去，只见不远处的人群熙熙攘攘，声音嘈杂，喝彩声、叫好声、咒骂声此起彼伏，汇成一片。
范贤心生好奇，便挤入人群之中。只见王老二正气势汹汹地揪着一个妙龄女子的衣领，口中振振有词，声称对方偷了他一吊肉，非要让她赔钱不可。那女子看上去不过十七八岁的年纪，容貌娇俏，此时却是泪眼婆娑，梨花带雨，让人看了不禁心生怜悯。
“不给钱就让她肉偿，纳了做小妾！”王老二的声音粗犷而嚣张，引得周围一阵哄笑。
“做小妾岂不是便宜她了？依我看，不如卖到汴京的青楼里，还能赚上一笔呢！”有人起哄道。
“哈哈，这个主意妙极了！”众人纷纷附和，笑声中充满了恶意。
那女子听了这些话，哭得更加厉害，浑身颤抖，仿佛随时都会倒下。范贤看在眼里，心中涌起一股不平之气。他大喝一声，站了出来：“胡闹！你们一群大男人，怎么能如此欺负一个弱女子？”
王老二一看是范贤，立刻咧开嘴，露出嘲讽的笑容：“我当是谁呢，原来是范大才子范不进啊！怎么，你这样的穷鬼也想学人英雄救美？”
周围的人闻言，又是一阵哄笑，冷嘲热讽的声音此起彼伏。但范贤却不为所动，他冷静地开口问道：“你说她偷了你的肉，那是什么时候偷的？偷了多少？又藏在哪里呢？”
王老二得意地拍拍肚皮，回答道：“自然是早上偷的，现在就藏在她的肚子里。”
范贤冷笑一声，反问道：“你是说，她早上偷的肉，现在已经吃完了？难道她是生吃的吗？”
王老二没想到自己的话会露出破绽，顿时脸色一变，大骂一声“直娘贼”，提起砂锅大的拳头就要朝范贤打去。
这王老二何以如此跋扈，敢在朗朗乾坤之下公然欺凌民女？原来，他背后竟有县太爷的小妾撑腰，正是这层关系，让他平日里得以狐假虎威，作威作福。街坊邻里们无不对他避之唯恐不及，今日范贤当街拆穿他的真面目，王老二岂能不怒火中烧？
面对王老二那砂锅大的拳头，范贤毫无惧色，挺直腰板，任由那拳头重重落在自己的脸上，瞬间便被打得鼻青脸肿。那女子见状，心如刀绞，泪眼婆娑地劝道：“先生，您快走吧，别管我了。”
王老二原本只是想吓唬一下范贤，没想到这穷酸秀才竟如此有骨气。他愣了一下，随即恶狠狠地说：“这样吧，你拿出五两银子来赔我的肉，我就放你们走。”
周围的人群中立刻响起一片议论声：“他哪来的五两银子，连酒钱都欠着呢。”
“就是，这穷酸样，怎么可能有五两银子？”
人们纷纷起哄，仿佛在看一场好戏。王老二脸上挂不住，拖着那女子就要走。然而，就在这时，范贤却从钱袋里掏出了五两银子，递到了王老二面前。
王老二惊讶地看着手中的银子，用牙咬了咬，又在手上掂了掂，确定是五两银子无疑。周围顿时一片鸦雀无声，仿佛连空气都凝固了。
范贤没有多说什么，拉着那少女先去了酒馆结了酒钱，又买了些吃食。待他们回到家中时，已是掌灯时分。然而，这一夜，对于范贤来说，却注定无法平静……
少女薛萍儿轻声向范贤诉说了自己的身世，她来自河东之地，早年父母便离世，只留下她与爷爷相依为命。两人以卖唱为生，勉强维持生计。然而，今年爷爷也离她而去，让她成为了真正的孤苦伶仃之人。
范贤听到此处，心中涌起一股莫名的恻隐之情。他深知自己与这少女同是天涯沦落人，便决定让她暂时在自己家中住下。然而，他家中贫寒，仅有一间简陋的屋子，作为读书人的他，又极讲究男女之间的礼法。于是，他只得用一块帘子将房间隔开，自己则睡在地上。
薛萍儿感激不尽，她深知范贤为了她付出了太多。为了减轻范贤的负担，她发挥自己多年流浪学来的厨艺，将家务打理得井井有条。范贤终于告别了孤家寡人的生活，有了薛萍儿的陪伴，他的生活也多了几分温馨。
孤男寡女共处一室，难免会有情愫暗生。尽管范贤比薛萍儿年长二十多岁，但他的相貌还算端正，加之他对薛萍儿有救命之恩，薛萍儿心中对他充满了感激与敬意。终于，在一个寂静的夜晚，薛萍儿决定以身相报。
范贤这个老光棍哪里见过这样的阵势，他心中既惊又喜，迷迷糊糊中便与薛萍儿共赴巫山云雨。从此，两人的关系更加亲密无间，共同度过了一个又一个温馨的日夜。