明成化八年五月二十三日，淮安府清河县，一位屡试不第的举人何平，历经数度会试落榜的挫败后，决定放下功名之念，投身仕途底层，从微末小官做起。何平凭借其勤勉敬业的精神与口若悬河的才智，很快赢得了同僚与民众的赞誉。恰逢清河县知县一职空缺，这位不甘平庸的才子顺理成章地步入晋升之梯，荣膺县令之职，时年已逾四旬。
何平就任知县以来，政绩斐然，以其公正严明、体恤民瘼的施政风格深得清河县百姓爱戴，一时间声望日隆。
某日午后，何平于知县廨内沉浸于卷帙浩繁之中，夫人刘凤春轻扣门扉，端着一盏清茗翩然入室。她见丈夫正专注于书中世界，便悄然立于一旁，静候其翻页的间隙。待何平抬眸之际，刘凤春才柔声道：“老爷，明日便是六月十九，我想去月明寺为咱们的儿子祈福，愿他安康顺遂。”
何平听罢，轻轻合上手中古籍，微微颌首，话语中透出对家庭的关切：“夫人此举甚善，我理应陪同前往，共表虔诚之意。”
于是，夫妇二人稍作准备，将次日行程妥善安排。待至黄昏时分，何平嘱咐师爷留守县衙，处理日常政务，自己则带领两名贴身随从，陪伴夫人乘坐一顶小巧的官轿，沿着蜿蜒小径，向着清河县境内一座名为月明寺的古朴庙宇徐徐行进，一场为子祈福的神秘之旅就此展开。
令何平始料未及的是，曾经香烟缭绕、人潮涌动的月明寺，此刻竟陷入一片萧索，沿途行人寥寥，周遭景象更是透出一股难以言喻的凄冷与荒凉。一行人抵达寺门前，不禁驻足凝望，正欲步入寺内，却见一位面容惊惶的老妇人拽着一个七八岁的男童，慌不择路地奔逃而出。何平眼疾手快，立刻拦住二人，关切地询问：“抱歉打扰，大娘，请问这寺庙之内发生了何事，为何今日如此寂寥无人？”
老妇人略显惊愕，目光在何平身上来回扫视。尽管他身着朴素的青布直裰，但其眉宇间的英气与沉稳气度，显然非寻常百姓可比。见状，老妇人略微迟疑，终究放缓脚步，压低声音告诫道：“这位老爷，您怕是多年未踏足此地了。这月明寺内，近些年来愈发诡异，今日的冷清不过是常态罢了。依我看，你们今日还是别进去为妙，以免招惹不必要的麻烦。”
何平听罢，心头疑云丛生，愈发好奇其中缘由，于是紧追不舍地追问：“大娘，您为何这般说法？能否详细道来，这其中究竟有何蹊跷？”
老妇人谨慎地环顾四周，确认无人偷听后，轻轻拍了拍男童的背，示意他到前方稍远处玩耍。待孩童走远，她才压低嗓音，神情神秘地娓娓道来：“其实，这里几年前发生过一桩极为离奇的命案。死者全身上下未见丝毫伤痕，也未检测出任何中毒迹象，诡异的是，他被发现时，门窗紧闭，室内并无他人进出痕迹。然而，那死者面部表情极度惊恐，嘴巴大张，双眼圆瞪，似是亲眼目睹了极其恐怖之物。当时县令倾力查探数月，却始终未能查明死因，案件最终只得草草结案。自此，坊间传闻四起，皆言死者乃遭妖邪所害。自那以后，月明寺的香火日渐凋零，人们畏惧邪祟，纷纷避之不及。”
言毕，老妇人神色紧张，赶忙加快步伐，小跑着追上男童，两人迅速消失在街道尽头。
目睹此景，刘凤春面色阴郁，忧虑之情溢于言表，她转向何平，话语中充满了不安：“老爷，听闻此言，这月明寺的确似乎藏有不为人知的秘密。我们……是不是应当另择他处为孩子祈福？”
刘凤春话音未落，何平已然挥手打断：“这座寺庙内必有蹊跷，身为清河县知县，我有责任查明真相，给当地百姓一个安心的交代。”言毕，一行人毅然踏入院门。
院内空旷寂寥，落叶遍地，角落里蜘蛛网纵横，唯有中央一片翠竹生机盎然，与周遭的荒芜形成鲜明对比。何平正对此情景感到诧异，忽闻一阵洪亮的笑声由远及近。众人抬首望去，只见一位身披袈裟的老僧缓步而来，笑容满面。
何平合十行礼：“阿弥陀佛。”
老僧笑声未止：“贫僧乃月明寺住持，法号慧明，不知诸位施主驾临，有何贵干？”
何平恭敬作揖：“慧明大师，明日乃六月十九，我与夫人特来此为小儿祈福，因路程遥远，不得不提前赶来。敢问大师，可否容我们在寺中借宿一夜，并享用些斋饭？”
慧明大师环顾四周，面露难色：“本寺近来多有不宁，想来几位也略有耳闻。为各位安全计，还是在外寻家客栈为宜。”
何平此行目的正是探寻寺内隐秘，岂肯轻易离去。他迅速从布囊中取出一袋银两，悄无声息地塞入慧明大师手中。银光闪烁间，慧明大师眼神瞬间亮起，脸上笑意更浓，随即爽快地引领众人向一座空置的禅房走去。显然，这笔“香火钱”成功打动了住持，使得何平一行得以留宿月明寺，也为揭开寺庙背后的谜团开启了方便之门。
行至一间铁锁紧闭的房门前，何平目光停留，饶有兴致地询问慧明大师：“慧明师父，为何独此房间上了锁？”
慧明大师闻言，笑容依旧，解释道：“此乃本寺存放历代传承经书之所，内中典籍皆为祖辈遗留之宝，珍贵非常，故寻常人等不得擅入。”
何平微微点头，目光在那神秘的锁房间若有所思地停留片刻，而后调整步伐，随慧明大师等人继续前行。他们所分配的禅房位于寺庙深处的一隅，房间内积尘厚积，蛛网遍布，透出久无人居的荒凉气息。
慧明大师随即召唤寺内几名小沙弥，一一为何平等人引介，并吩咐他们立即动手清理禅房内外，务必使之恢复整洁，以供何平一行人安歇。小沙弥们领命而去，禅房内顿时忙碌起来，尘土飞扬，蛛网被逐一清除，原本阴暗的角落渐渐显露出本来面目。
月明寺内，除去主持慧明大师，另有四位小和尚。他们分别唤作远空、明空、净空与凡空。其中，远空、明空、净空三人均已在寺中度过八个春秋，唯独凡空，入寺修行不过数月。何平观察到，除凡空外的三位小和尚皮肤黝黑，身形魁梧，若非一身僧袍，实在难以辨识出他们是出家人。凡空则与此迥异，他身形瘦削，面庞清秀，气质独特。
晚餐时分，何平有意提起数年前发生在寺内的离奇命案。话音刚落，慧明大师与几位小和尚面色陡变，纷纷对此话题避而不谈。此时，凡空小和尚却显露出欲言又止的神情，似有话要说。不料，明空见状，厉声打断道：“凡空，你在寺中已有半年，难道还不清楚哪些话能讲，哪些话不能讲吗？”
凡空闻此，面色瞬间黯淡，默默低下头，专心致志地扒拉着碗中的斋饭，再未发出一言。餐桌上的气氛顿时变得压抑而微妙，何平心中暗自揣摩，凡空的表现似乎暗示着他知晓一些不为人知的秘密。这场饭局，看似平静，实则暗潮汹涌，为月明寺的谜团增添了一抹更加深邃的阴影。
何平心中疑云密布，外界沸沸扬扬的传闻，为何到了寺中竟成了禁忌？尤其是凡空小和尚的异样表现，更让他坚信对方定然知晓一些内情。饭毕，何平瞅准时机，拉住凡空，压低声音问道：“凡空小师父，关于那桩旧事，你是否知晓一二？”
凡空环顾四周，目光最后落在何平脸上，嘴唇微动，却迟迟未发出声音。何平心中一沉，决定不再拐弯抹角，直言道：“我乃清河县知县何平，此次前来月明寺，正是为彻查当年那桩悬案，以安抚人心惶惶的百姓。”
听闻此言，凡空眼中瞬间闪过一道亮光，激动地握住何平的衣袖，再次确认：“何施主，你真的是知县大人？”待何平肯定地点点头，凡空仿佛找到了倾诉的出口，终于将那段尘封已久的往事原原本本地讲述出来。
三年前，即明成化五年那个风雨如晦的日子，月明寺正处于香火鼎盛的辉煌时期，四方善信纷至沓来，于佛前虔诚礼拜，于斋堂静心持素。然而，一场突如其来的狂风暴雨席卷了这座古刹，为平静的寺院带来一对意想不到的访客——一对避雨的夫妻。那男子英挺非凡，女子则宛如仙子下凡，两人在僧人的安排下暂居于禅房之内，为风雨中的月明寺平添了几分人间烟火。
夜幕降临，万籁俱寂，正当梵音低回、灯火摇曳之际，禅房内陡然爆发出一声撕心裂肺的尖叫，尖锐刺耳，瞬间打破了寺院的宁静。僧众闻声而动，急促的脚步声在廊庑间回荡，他们争先恐后地奔向那声源之处。然而，当房门被撞开的一刹那，眼前的一幕令众人瞠目结舌：那位俊逸的男子已然气绝身亡，横陈于地，而那位仙姿绰约的女子却如同幽灵般消失无踪，只留下空荡荡的禅房与弥漫的死亡气息。
初时，地方父母官，即知县大人，鉴于现场门窗紧闭、无迹可寻的状况，倾向于认为男子死于女子之手，然而女子的神秘失踪又使得这一推断陷入困境。试问，倘若真是女子行凶，她究竟是如何在密闭的空间中悄然遁形？此等诡谲之事，令人百思不得其解，一时之间，坊间议论纷纷，人心惶惶。关于月明寺藏匿妖邪、遭逢诅咒的流言如同野火般迅速蔓延，昔日庄严的圣地自此蒙上一层阴森恐怖的面纱。
时光荏苒，转眼已过三年，此案仍如迷雾重重，未得破解。何平，一位深谙世事、洞察秋毫的探事者，心中明了此案背后定有他人作祟，而非那失踪女子所为。然而，岁月流转，物是人非，重启旧案谈何容易。他试图从仅存的线索中寻觅真相，但每当他向当年的知情僧人凡空追问细节，对方却只能以茫然的摇头回应，仿佛那段记忆已被岁月无情地抹去，抑或是被某种力量刻意封存。
月明寺内的惨剧犹如一块沉甸甸的巨石，压在何平心头，也压在所有知晓此事的人们心中。它成为了寺中不可触碰的禁忌，每当夜深人静，那凄厉的呼喊似乎仍在回荡，提醒着世人：在那风雨交加的夜晚，究竟发生了什么？女子是如何在众目睽睽之下消失的？真正的凶手又隐匿何处？这一切，仍是一个亟待揭开的悬疑迷局，等待着有志之士拨云见日，还原那被风雨淹没的真相。
何平步伐沉稳地折返禅房，眉宇间凝聚着深深的思索。他唤来一名贴身随从，低声嘱咐道：“速去县衙，请王虎师爷即刻至此，有要事共商。”话音刚落，仿佛一道灵光闪过脑海，何平转身径直迈向那扇始终紧闭的木质房门，眼神中闪烁着新的疑惑。
这间房与众不同，其门窗并非如其他厢房一般以薄纸糊制，而是由厚重坚实的木料精工打造。何平上前，试探性地推动木门，刹那间，门板缝隙间竟渗出几滴晶莹水珠，悄然滑落在地。他不禁蹲下身，指尖轻轻触碰那冷冽的水珠，一股寒意瞬时透过肌肤，直抵心间。