明朝年间，江西省浮梁县景德镇的街头巷尾，居住着邱、刘两户人家。邱家之主邱乙大与刘家之主刘三旺，皆是当地窑厂里辛勤劳作的匠人。两户人家虽仅隔三个门户之遥，却非挚友故交，也非世代亲朋，然日常相处和睦，邻里关系融洽，多年来从未有过半点口角纷争。
邱、刘两家各自育有一子，邱家长子名唤长儿，年已十岁，生得聪明伶俐；刘家小儿唤作再旺，比邱长儿小九岁，活泼可爱。这两个稚子之间的友情，竟比他们父辈间的关系更为深厚，平日里如影随形，嬉戏打闹，形同手足。
逢年过节，孩子们各自收到长辈给予的几枚压岁铜钱，这小小的财富在他们眼中犹如珍宝。一日，邱长儿与刘再旺手握压岁钱，童心萌动，竟兴起了一场赌局，欲以铜钱定输赢，以此增添游戏之趣。
一日正午时分，天际骤然阴霾密布，冷风阵阵席卷而来。此时，邱乙大家中，其妻杨氏忽感腹痛难忍，急需一碗姜汤驱寒。杨氏便取出一枚铜钱，嘱咐长儿速往镇上买姜。邱长儿接过钱，刚迈出家门，恰逢刘再旺迎面走来。
刘再旺见状，顿时心生一计，欲拉邱长儿共赴赌局。邱长儿却面露难色，坦言手中仅有母亲赐予的一文钱。刘再旺并未气馁，追问邱长儿此行目的。当得知邱长儿是要为母买姜熬汤时，刘再旺狡黠一笑：“一文钱也是钱，足以玩上一局。”
刘再旺紧拽住邱长儿衣袖，提出了一个简单的赌局：“你我各出一文，两钱抛掷，若两面皆背，你赢；两面皆字，我赢。你觉得如何？”邱长儿犹疑不定，担忧万一输掉，何以买姜孝母？刘再旺眼珠一转，立刻许诺：“万一你输了，我借你一文便是，待日后偿还即可。”在刘再旺的再三劝诱与借钱承诺的双重攻势下，邱长儿终被说动，心动之下应允一赌。
邱长儿与刘再旺各自取出珍视的一文钱，以指尖夹住，蓄势待发。两人齐声高喊“放”，瞬时将钱抛掷于地。两枚铜钱在青石板上翻滚旋转，待戛然静止，若是背面朝上，则邱长儿获胜，反之则刘再旺得胜。一场简单的赌局，邱长儿仿佛受到幸运女神眷顾，连番十二局皆胜，赢得共计十二文钱，喜形于色，满心欢喜欲携钱离去。
连败十二局的刘再旺眼见钱袋渐瘪，面红耳赤，怎肯轻易放邱长儿走？邱长儿急切提醒，自己需尽快为母买姜，约定只玩片刻，如今怎可出尔反尔？刘再旺心急之下，竟耍起无赖，声称邱长儿必须返还其所输之钱，方能离去，指责他以一文钱骗去大量钱财，岂能拍拍屁股一走了之？
邱长儿听闻此言，顿时怒火中烧：“这些钱是我凭本事赢来的，又非强取豪夺，你怎可如此蛮不讲理？”刘再旺固执己见，堵住去路，甚至将囊中剩余的三十多文钱悉数倾倒于地，扬言除非输光这些钱，否则邱长儿休想离开。面对刘再旺的无理纠缠，邱长儿深感无奈，只得继续陪他赌下去。一场孩童间的赌局，因刘再旺的贪婪与无赖，逐渐偏离了单纯的娱乐轨道，弥漫起紧张而微妙的气氛。
新一轮赌局开启，刘再旺仿佛如有神助，不仅成功扳回先前输掉的十二文钱，甚至连邱长儿原本打算买姜的一文钱也被他收入囊中。此刻，邱长儿手中空空，眼见母亲急需的姜汤无望，他不禁恳求刘再旺能借他一文钱应急。然而，刘再旺此刻全然不顾昔日友情，无情拒绝，甚至还洋洋得意地在邱长儿面前蹦跳挑衅，全然不顾对方满脸泪痕。
邱长儿悲愤交加，再也无法抑制心中的怒火，冲向前去紧紧抓住刘再旺，两人扭打成一团。正当此时，邱长儿之母杨氏见儿子迟迟未归，心生忧虑，出门查看。眼前一幕令她怒不可遏，只见儿子与刘再旺正激烈互殴。杨氏厉声喝止：“你这逆子！让你去买姜，你却在此胡闹斗殴，还不快住手！”在杨氏严厉的斥责下，两个孩子被迫停止了打斗。
杨氏质问邱长儿姜究竟买到何处，邱长儿指向刘再旺，哭诉道买姜的钱已被他夺去。刘再旺闻此言，立刻反驳，坚称那一文钱乃邱长儿赌输给他，并非强行夺取。双方各执一词，杨氏心中疑云密布，一场围绕一文钱引发的纷争，如同一团迷雾笼罩在三家巷，引人深思。
孩童间因赌钱起争执，本是寻常小事，身为家长的杨氏本当淡然处之，即便儿子输掉再多铜钱，也仅需训诫一番，教诲其远离赌博即可。然而，杨氏今日却一反常态，不仅未责备自家儿子，反而将矛头直指刘再旺，斥其骗取邱长儿钱财，小小年纪便沾染恶习。邱长儿见母亲为自己撑腰，顿时气势大增，冲上前去挥拳将刘再旺击倒在地，硬生生夺回那一文钱。
刘再旺狼狈起身，泪流满面地奔回家中，哭诉遭遇。其母孙大娘见状，忙询问原委。刘再旺委屈道，与邱长儿赌钱时，对方输了钱却反悔，杨氏非但未责备邱长儿，反而指责他欺诈，更纵容儿子抢回钱款，还对他施以拳脚。
孙大娘本应借机教育儿子戒赌，认识到那一文钱本就源于不正当赌局，如今被夺回亦无可抱怨。然而，孙大娘性格火爆，向来不吃亏，平日里与人争执，非得占尽上风方肯罢休。听闻儿子受此委屈，她顿时怒火中烧：“岂有此理！输了钱还敢动手打人？这笔账我非得去讨回来，否则这口气我咽不下去！”孙大娘怒吼着，一场因一文钱引发的家庭冲突，眼看就要升级为邻里间的轩然大波。
孙大娘拽着刘再旺，怒气冲冲直奔杨氏家门，甫一站定便大声叫骂：“长儿，你给我滚出来！抢人钱财还动手打人，缺钱花不会找你娘要去？她那么多姘头，哪还会愁没钱使？”孙大娘越骂越烈，污言秽语如狂风骤雨般袭向杨氏，甚至将“泼妇”、“淫妇”等恶毒字眼一股脑儿倾泻而出。杨氏在屋内听得真切，因自知之前有责骂刘再旺、儿子抢钱时又未及时制止，自觉理亏，便选择默不作声，躲在屋内任凭孙大娘肆意辱骂。
夜幕降临，邱乙大结束窑厂劳作归来，见孙大娘咒骂不止，而妻子杨氏却躲于屋内噤若寒蝉，心中不禁疑云密布，暗忖难道杨氏果真如孙大娘所言，与人有染，以至于此刻畏缩不敢回应？羞愧与愤怒交织，邱乙大避开孙大娘的视线，垂头丧气地快步躲进屋内。
杨氏见丈夫归来，正欲向他倾诉委屈，不料邱乙大态度冷漠，对她不理不睬，只是独自闷头饮酒。夜深人静，邱乙大压抑的怒火终难遏制，他开始严厉盘问杨氏，逼她承认私通之实。杨氏听闻此言，如遭雷击，一时惊得哑口无言。邱乙大见杨氏沉默，更是怒不可遏，狠狠扇了她两记耳光，痛斥她偷情有胆，承认无勇。杨氏在丈夫的暴力与质问下，无奈将白天与刘再旺赌钱引发的风波，以及孙大娘的无端辱骂，一五一十地向邱乙大坦白。
邱乙大对杨氏的解释充耳不闻，心中疑虑愈演愈烈。在他看来，倘若只是孩童赌钱引发的寻常争执，杨氏何以面对孙大娘的谩骂保持沉默？纵使杨氏先前处理不当，也不应任凭他人如此肆意侮辱而不予反击。邱乙大认定，杨氏之所以忍气吞声，必是心中有鬼，底气不足。