曾五向鲍知州提出自己的猜测，他指出曾大元的儿子曾榜有可能为了替父报仇，而动手杀害了张小七。然而鲍知州对此予以否定，摇头不迭。在他看来，曾榜并无确凿证据证明张小七是杀害曾大元的凶手，而且张小七的死因指向了熟悉他的人所为，而曾榜与张小七并不相识。鲍知州进一步分析，曾榜对于家中突然出现的茧形桶感到不解，这足以表明他并不了解曾大元与张小七之间的恩怨纠葛，因此曾榜复仇杀人的动机并不成立。
鲍知州为了破解此案，继续广泛审问了众多村民，但仍旧未能挖掘出有价值的线索。正当案件陷入僵局时，鲍知州灵光一闪，注意力回到了那个至关重要的茧形桶上。他询问仵作，在初次检验曾大元尸体时，是否能确定曾大元确实死于窒息？仵作回想当时的检验结果，坚定地回复鲍知州，称曾大元死于窒息这一点毋庸置疑，绝对是正确的结论。
鲍知州听取仵作的答复后，做出了一个惊人之举，他下令将那口关键的茧形桶运至现场，并示意衙役们揭开桶盖。不顾众人的劝阻，鲍知州决意亲自体验那封闭空间，他要求衙役们将桶盖合上，一旦他在桶内感到无法忍受便会拍击桶壁求救，届时衙役们须立刻解救他出来。尽管衙役们忧心忡忡，但也无力改变鲍知州的决心。
约莫过了半个时辰，鲍知州在桶内发出的敲击声终于传来，衙役们连忙开启桶盖。脱险后，鲍知州命令衙役们将木桶倾倒，指着桶身一处微小的孔洞，向大家揭示了一个关键线索：这茧形桶并非完全密封，上方盖子处设有一个细微的排气孔，正是用来保证内部空气流通，防止存放的粮食因缺氧而霉变。由此推断，曾大元被强行关入木桶时，原本并不会因为空气不足而窒息，除非有人刻意堵塞了那个透气孔，从而导致曾大元最终因缺氧而悲惨死去。鲍知州这一举动，无疑为破解曾大元的真实死因提供了新的方向。
鲍知州当机立断，传唤曾大元之子曾榜接受详尽问询，深入了解其家庭状况，并着重询问了他与妻子当天外出务农的具体细节。曾榜如实述说了当天的经历，鲍知州听罢，脸上闪现一抹愕然，继而陷入了深深的沉思。翌日拂晓，鲍知州下令衙役将曾榜夫妇带到公堂，伴随着惊堂木的震耳声响，他对曾榜的妻子厉声质问道：“你为何狠心杀害公公？现在还不速速招供实情！”此言一出，曾榜如遭雷击，眼前一黑，难以置信地辩解道：“大人，这一定是误会了，我妻子怎会杀害公公？”
曾榜的妻子并未表现出惊慌失措，她冷静地承认了对公公的仇恨，并阐述了背后的缘由。她痛诉道，尽管公公不曾对她做出逾矩行为，但他为人不正，身为当地赫赫有名的箍桶匠，虽赚得盆满钵满，却将所得悉数用于供养情人。公公甚至将情人公然带回家中，对家庭事务毫不关心，以至于家中经济拮据，连孙子的温饱都成了问题。
不久前，曾榜的大儿子染病，因贫困无钱延医，不幸病故。而公公却在外面沉迷享乐长达一个月之久，将所挣之钱挥霍殆尽。倘若公公稍有良知，稍微顾及一下家庭，大儿子的生命或许就能挽回。如今小儿子也身患重病，夫妻俩拼尽全力辛勤劳作筹集医药费，而公公依旧只顾自我放纵，不顾孙儿生死。这一系列冷漠无情的行为，让她忍无可忍，终于走向了极端。
那天午后，曾榜的妻子在田间劳作间隙，匆匆赶回家中为生病的小儿子喂药。踏入家门的那一刻，她惊愕地发现公公曾大元竟被塞进了那个茧形桶中。积怨已久的怒火瞬时涌上心头，她一咬牙，愤然将桶盖合上。待到黄昏时分，夫妻俩从田里归来，却赫然发现曾大元已窒息死在了那封闭的木桶内。而曾榜对此毫不知情，还在焦急地四处寻找父亲的下落。
曾榜之妻坦诚自己正是杀害公公曾大元的凶手，她困惑地询问鲍知州是如何识破她的。鲍知州揭示，那茧形桶盖子上有一个被堵住的小孔，上面残留的油漆痕迹与她掉落的发簪上脱落的油漆成分完全一致，这成为了铁证。通过对曾榜的询问，鲍知州确定了那天下午其妻曾独自回家，因此大胆断定她就是杀人凶手——她先是盖上了木桶盖子，又用发簪堵住了小孔，最终造成了公公曾大元窒息死亡的悲剧。
鲍知州接着追问曾榜的妻子，公公私通的对象究竟是何人。她直言不讳地揭露，那女人便是曾贵的远房表姐黎三娘。鲍知州闻言，一切豁然开朗，立即下令派人缉拿黎三娘。此时黎三娘已悄然离开了曾家庄，逃至了江湾子村。衙役们马不停蹄地赶往江湾子村，迅速找到了黎三娘并将她逮捕归案。
黎三娘被捕后，鲍知州对其进行了一番严密的审讯。在鲍知州犀利的目光下，黎三娘最终道出了这起案件背后的曲折故事。
自她丈夫去世后，黎三娘投靠到了曾家庄，寄宿在富有的表弟曾贵家。然而，曾贵是个十足的守财奴，连每日三餐都要黎三娘自掏腰包。为生活所迫，黎三娘无奈之下，选择了与曾大元保持情人关系。曾大元凭借一手好手艺，赚取的银两大部分都花在了黎三元身上。然而，曾大元遇害后，黎三娘失去了经济来源，被曾贵无情地逐出家门。
无处可去的黎三娘辗转来到江湾子村投奔胞妹。在村口，她遇到了正在树下歇脚的张小七。张小七认出了黎三娘，因曾在曾贵家门口摆摊箍桶时，帮黎三娘修缮过一个木盆，两人因此相识。黎三娘见张小七主动上前搭讪，便趁机询问他是否杀害了曾大元。张小七觊觎黎三娘的美貌，为了炫耀自己的勇气与胆识，居然一口承认自己是杀害曾大元的凶手。
黎三娘听罢勃然大怒，趁着张小七得意忘形之际，不动声色地靠近他。她从张小七身后环抱住他，另一只手则悄然摸向他担子上的斧头。沉浸在幻想中的张小七误以为黎三娘对自己有好感，刚想转过身来，却被黎三娘趁其不备，用斧头狠狠砸向他的后脑勺。张小七就这样倒在了大树脚下，而他肩上的担子依然稳稳地搁在原地，未曾倒翻。这也正是鲍知州判断张小七被熟人所杀的有力证据。
夜色中，曾家庄的谜团似乎被一层厚重的雾气笼罩。直到鲍知州的出现，这桩离奇案件才渐渐拨云见日。
原本，黎三娘在丈夫离世后，无依无靠地投奔了表弟曾贵。可曾贵为人吝啬，黎三娘为了生计，不得不委身于曾大元，成了他的情人。曾大元对她宠爱有加，金钱财物毫不吝惜，却也因此导致家中的孙子因缺钱治疗而夭折，儿媳对他心生怨恨。
而后，年轻的箍桶匠张小七来到了曾家庄。曾大元觉得自己的饭碗被抢，便与张小七打赌，让他制作一个茧形桶。张小七巧妙地完成了任务，却没想到曾大元故意压低价格，恶意刁难。愤怒之下，两人大打出手，曾大元头部撞到柱子，昏厥过去。张小七愤怒之下，将他丢进了自己亲手制作的茧形桶里。这一幕，恰巧被邻居曾五目睹。
就在这时，曾大元的儿媳回家给孩子喂药，见到公公躺在茧形桶中，心中一动，便盖上桶盖，用发簪堵住了出气孔，将曾大元活活闷死在桶内。
曾大元死后，黎三娘被曾贵家驱逐，她只好前往江湾子村投奔妹妹。然而，在村口，她竟遇到了张小七。张小七酒后失言，吹嘘自己杀了曾大元。黎三娘心中一紧，顺手拿起张小七的斧头，将他砍死。江湾子村的村民们大多不认识黎三娘，因此，她的罪行并未被察觉。
直到鲍知州的出现，他凭借敏锐的洞察力和缜密的推理，终于揭开了这桩奇案的真相。黎三娘、曾大元的儿媳，以及那个看似无辜的箍桶匠张小七，三人的命运因为一桩桩恩怨纠葛而紧密相连，最终走向了悲剧的终结。
曾家庄的连环奇案终于迎来了真相大白的一刻。鲍知州凭借过人的智慧，终于将这桩扑朔迷离的案件梳理得一清二楚。
按照《大清律例·刑律》的规定，曾榜之妻因杀害公公，黎三娘因杀死张小七，两人本应按律处以斩首之刑。然而，当案卷上报至上级官员时，上司却认为量刑过重。虽然两人确实杀了人，但都是在情急之下冲动行事，且她们本身也都是受害者。于是，上司决定从轻处罚，免去她们的死刑，改判为杖责，并判处徒刑五年。
曾贵，这个嫌贫爱富的人，因为驱赶表姐黎三娘而间接导致了这场悲剧的发生，被处以训诫之罚。而曾五，那个在关键时刻见死不救的邻居，则被判处二十大板的杖责，以儆效尤。
这桩案子曲折离奇，充满了意想不到的转折。如果不是鲍知州独具慧眼，识破了其中的奸诈，如果不是曾五在不经意间露出了马脚，这桩案子恐怕将永远成为一桩难以破解的谜案。
曾大元、张小七、曾贵、曾五、黎三娘等人，他们在这场案件中都不自觉地扮演了推动案情发展的角色，使得整个案子愈发扑朔迷离。而鲍知州，则像是一位英勇的侦探，一步步揭开了真相的面纱，让这桩奇案终于得以水落石出。