民国十七年十月的豫北小洋屯村，秋风萧瑟，黄叶满地。这个村子正笼罩在一片肃穆之中，因为村里有一户人家正在办丧事，村民们纷纷前来帮忙。
在那个时候的农村，帮忙的人群中总有那么些“打酱油”的。他们或许是肚子饿得咕咕叫，想趁机蹭顿饭；又或许是闲得无聊，来凑个热闹，顺便混点吃喝。反正，那时候兵荒马乱，能混一顿饱饭也算不错了。
一群小伙子吃完饭后，懒洋洋地蹲在墙根下消化食儿。这时，一个卖糖葫芦的小伙子走了过来，他长得憨头憨脑，一副老实巴交的样子。可惜这些小伙子们没钱买糖葫芦，吃得又太撑，蹲着实在难受，干脆就躺了下来。
其中有个叫“牛民波”的小伙子，半躺在墙根下，手摸着圆滚滚的肚皮，不停地打着饱嗝。这滑稽的模样引得众人一阵哄笑。牛民波有点挂不住面子，撇着嘴看着大家，挑衅地说：“你们以为我没吃过好的？以为我没见过大世面？你们见过什么？我可是见过金银财宝，见过杀人！”
众人一听这话，都来了兴趣。其实他们也不真信牛民波的话，但吃饱了没事干，听听他吹牛也挺有意思的。于是，大家都装作不在意的样子，故意激他继续说。
牛民波见大家上钩了，便故意问大家：“你们多久没见过村里的‘牛永星’了？”
大家一愣，仔细回想，的确啊，牛永星自打去年春天就不见了，村里人谁也没见过他。牛永星和牛民波一样，都是村里的二流子懒汉，平时不干正事，只会偷鸡摸狗。
难道牛永星死了？这个想法在大家心里泛起涟漪。
见成功勾起了大家的好奇心，牛民波得意洋洋地说：“去年啊，牛永星就差点发大财了，可惜最后没能捞住……”
众人一听这话，心里更加痒痒，赶紧追问到底是怎么回事。可牛民波却卖起了关子，闭口不再说，任人们再怎么问也不肯多说一句。
大家觉得无趣，纷纷散去。牛民波见众人离去，也起身回家，边走边嘀咕：“真是一群没见过大世面的家伙！”
就这样，一个普通的午后，因为牛民波的一句吹牛话，小洋屯村被笼罩上了一层神秘的迷雾。村民们虽然没有当真，但心里却不免犯起了嘀咕：牛永星到底去哪儿了？他真的像牛民波说的那样，差点发大财了吗？这些疑问在村民们的心里生根发芽，渐渐长成了一棵悬疑的大树。
次日清晨，阳光透过窗帘缝隙，洒在牛民波家那破旧的小屋上。然而，当村民们推开牛民波家的门，眼前的景象却让他们吓得魂飞魄散——牛民波竟然吊死在房梁上，舌头伸出，脸色青紫，看起来十分吓人。
大家吓得赶紧报案，地方官府派了一个公差随报案人过来查看。这公差一看就知道，现在世道不太平，饿死的人不少，自杀的也有，所以只派了他一个人来。他心想，既然是上吊，那肯定是自杀，过去看一眼，写个报告也就完事了。
然而，当公差走到牛民波尸体前，他却发现了不对劲的地方。牛民波的脖子上，竟然有两道勒痕，就像是先被人勒死，然后再吊上去的。
公差心里咯噔一下，这可不是简单的自杀案了，这分明是一起凶杀案。他赶紧让村民们把尸体暂时存放在村中的破院里，自己则开始询问一些知情人。
村民们纷纷如实回答，把昨天牛民波说的那些狂话都告诉了公差。公差听后，心里有了数，原来是这家伙昨天吹牛吹得太过火，结果今天就被人给灭了口。
公差记下这些线索后，便回去汇报案情。他觉得这案子不太简单，得把自己的搭档叫过来一起查。于是，他简单汇报了一下情况，又叫来了搭档，两人开始正式调查这起离奇的凶杀案。
这起案子一传十，十传百，很快就在村子里传开了。大家都议论纷纷，猜测着凶手是谁，为什么会杀死牛民波。而牛民波的死，也给这个原本平静的小村庄，蒙上了一层厚厚的悬疑色彩。
这对搭档，一个名叫“王志锋”，一个则是“陈有志”。陈有志先行一步抵达村庄，而王志锋在随他而来的路上，总觉得这个村子似乎有些似曾相识。待他踏入村庄的那一刻，猛地一拍额头，恍然大悟道：“我想起来了，去年咱们不是来过这儿查案吗？”
他口中的“去年查案”，指的是一桩震惊四方的连环凶杀案。就在离这儿十里之遥的另一个村子里，富户刘世元家的两个儿子惨遭毒手，一个脑袋被割，一个头颅被斧头劈开。
刘世元本就有病在身，这双重打击之下，不久便也离世了。然而，在他临终前，却将自己的全部家产交给了一个私生子。当时，案子牵涉到一个小偷，而他们最终定案的真凶，就是这个小偷，因为图财报复而杀人。
那案子发生在去年春天，距离现在已经过去了一年多。但王志锋一进这个村子，就立马想起了那桩案子。原来，被定为真凶的小偷正是这个村的。可惜，他们当时虽然锁定了嫌疑人，却始终没能找到他，活不见人，死不见尸。
现在，两人来到了存放牛民波尸体的破院。经过再次确认，他们发现这的确不是自杀，而是被人先勒死后又吊了起来。这就有点让人摸不着头脑了，牛民波这家伙，家里穷得叮当响，别人为什么要杀他呢？难道是仇杀？虽然他平时在村里偷鸡摸狗，但也不至于因此就被人灭口吧？
两人对视一眼，都看出彼此眼中的疑惑。这起案子，似乎比他们想象的要复杂得多。
过去查案啊，跟现在可没法比。那时候咱们就像个瞎子，全靠肉眼在黑暗中摸索，希望能找到一丝光明。哪像现在，高科技一大堆，啥都能查，连凶手掉的头皮屑都能给你分析出个生物信息来。
可惜啊，这次咱们到这现场，啥高科技都用不上，就只能靠肉眼了。更倒霉的是，村民们都来看热闹，把这现场搞得跟菜市场似的，啥证据都找不着。
陈有志那小子先前已经问了一圈，啥也没问出来。我本来都觉得这案子要黄了，可王志锋这哥们儿眼睛就是毒，他发现了两个不对劲的地方。
第一，牛民波那小子昨天吹牛皮，说村里牛永星不见了。嘿，你猜怎么着？那牛永星，就是去年咱们要找的那个小偷！
第二，他们吹牛的时候，边上有个卖糖葫芦的年轻人。冬天卖糖葫芦？这村子穷得叮当响，谁舍得花钱买这玩意儿？这肯定不正常！
可咱一问那人的长相，大家都摇头。冬天天冷，那人戴着皮帽子，护耳护脸的，大家啥也看不见。
这下有意思了，两人蹲在牛民波家门口，大眼瞪小眼，跟俩傻狍子似的。突然，两人同时站起来，一拍即合，决定去牛永星家看看。
其实啊，去年那富户刘世元两个儿子被杀案，咱们一直觉得没结干净。推理啊、物证啊都有，可主要凶手就是没抓着，活不见人死不见尸的。现在咱们确定了，那个小偷就叫牛永星。
王志锋那哥们儿还怀疑过刘世元的私生子，觉得那小子受益最大，可能是幕后黑手。可惜啊，那私生子腿上有伤，没法行动，咱们没证据，只能结案。
现在咱们觉得，这牛民波的死，跟去年的案子肯定有关系。他说到了牛永星，还说他见过杀人，甚至说牛永星差点就发财了。种种迹象表明，这牛民波，搞不好就是个知情者，甚至是目击者！咱们这次，非得把这案子给破了不可！
他们两人来到了牛永星的家，眼前这片破败的景象让人心生凄凉。一年多没有住人了，屋子里的灰尘和蛛网都厚得能写字。牛永星这家伙，父母双亡，家里就他一个人，这一年多来，这儿更加萧条了。
两人开始仔细搜寻，可都过去一年多了，还能指望找到什么线索呢？再说了，就算牛永星真的被人杀了，这也不一定就是第一现场，可能是在外面的哪个犄角旮旯。
找了半天，啥也没找着，两人心里一阵失落，就像是在沙滩上找珍珠，结果只找到了一堆破贝壳。
其实啊，他们心里也有数。要是牛民波的死是因为他那张破嘴说了些不该说的话，那这事儿肯定跟去年刘世元家的命案脱不了干系。毕竟，他提到的可是那个失踪的小偷牛永星。
要是真因为这个原因，那到底是谁下的黑手呢？
要说没关系吧，这牛民波怎么早不死晚不死，一说了那些话，夜里就挂了？这也太邪门了吧！
种种迹象都指向一个结论：牛民波的死，跟去年刘世元儿子被杀的事儿脱不了干系。两人商量了半天，决定再把这个案子翻出来看看。
可问题是，这案子当时已经结了，他们也不能直接去刘家啊。刘家去年可是连死三个人，两个儿子被杀，父亲也一命呜呼。那私生子在外面漂泊了近二十年，好不容易回了家继承了家产，他们要是再去纠缠不清，怕也是不妥。
再说了，要是啥证据也没有，就这么贸贸然地去，只怕会打草惊蛇，让真正的凶手跑了。这可真是个烫手的山芋啊！
两人心里这时突然冒出个大胆的念头，他们怀疑刘世元的私生子可能跟这案子有莫大的关系。那村里卖糖葫芦的，看似普通，但仔细一想，还真有可能是这私生子。
想要深入了解这对母子，直接去她们落脚生活的村子最合适，于是两人决定前往一探究竟。
两人马不停蹄地赶到那对母子声称的落脚点，可惜收获不大。她们三年前才流落到这儿，村民们对她们的评价还挺不错，就是孩子长得有些显老。两人又旁敲侧击地打听了一下，去年春天，的确有无赖调戏并扎伤人的事情发生。
这事儿让两人觉得特别不对劲。既然这对母子居无定所，那刘世元是怎么找到她们的？还说要给她们钱，她们都不要。这说明这对母子肯定有个经常住的村子，不可能一直这样四处漂泊。
而且，如果这私生子真的认识那个小偷牛永星，那他们的落脚村肯定离小洋屯不远。两人决定以小洋屯为中心，向四周展开搜索，一定能找到线索。
于是，两人制定了详细的计划，便分头开始寻找。
十天后，两人在小洋屯碰头，开始交流各自的发现。王志锋这边虽然没查到什么具体的线索，但他却查到了一件离奇的事。在离小洋屯八里远的胡庄，有个叫胡永江的光棍，跟牛永星关系特别好。但三年前，胡永江就神秘失踪了，村里人都说他死在了外面。