在豫北的农村，有个鲜为人知的职业，叫“说书匠”。很多人可能听过评书，但说书，嘿嘿，那可是个与众不同的玩意儿。说书可不是单纯地讲故事，它得说，还得唱，老百姓都亲切地叫它“坠子书”。
这说书啊，可不是闹着玩的。你得有个配乐师傅，专门拉三弦来给你调节气氛，这可是说书的标配。所以啊，说书匠通常都是成对出现，一个口才了得，说唱俱佳，另一个则是三弦高手，默契十足。
这样的表演，在上世纪九十年代还相当流行，可惜现在逐渐式微了。不过在过去，谁家有个红白喜事，都喜欢请说书匠来热闹几天。这说书匠啊，都是靠这门手艺吃饭的，而且大多是夫妻档，男人说唱，女人拉弦，挣的钱都是自家人的，肥水不流外人田嘛。
那时候农村生活艰苦，所以大家都希望孩子们能学点手艺，除了剃头、木匠、瓦匠、石匠这些，说书也是挺受欢迎的选择。孟庄村就有个老说书匠，名叫孟朝贵，从清朝就开始干这行，一直干到了清朝灭亡。俗话说得好，艺多不压身，有手艺在手，啥时候都不愁没饭吃。
这孟朝贵啊，肚子里的段子和演义多得很，张嘴就来，是个真正的说书高手。靠着这门手艺，孟家过得相当滋润，十里八村都知道他们是富人。可惜啊，就是没能生个儿子，老两口四十多岁才生了个闺女，取名孟桂英。好在他们还有两个徒弟，大徒弟孟志超是本村的，小徒弟陈广元是外村的苦孩子，都是十来岁就进了孟家门，跟着师傅学艺。
那时候教徒弟可不像现在，有培训学校什么的。都是师傅口传心授，手把手地教。有人说了，既然是跟书有关，那总得识字吧？这你就错了，过去说书可不是看书，都是师傅说，徒弟记，得死记硬背，把那些故事、历史演义都刻在脑子里。这说书匠啊，真是个既考验口才又考验记忆力的职业，不是一般人能干的。
话说啊，学艺这事儿，讲究个“三三制”。啥意思呢？就是学三年，做三年，再陪师傅身边转三年。这规矩啊，不论你是木匠、剃头匠还是吹唢呐的，都得这么来。学满三年，实习三年，再自己表演三年，挣的钱全得孝敬师傅，这才能出师，自个儿闯荡江湖。
这期间啊，徒弟得住师傅家，跟师傅一家吃饭睡觉都在一块儿。所以啊，过去的师徒感情，那可不是盖的，一住就是十来年，感情能浅吗？多数师傅都把徒弟当自己孩子一样疼爱。
徒弟对师傅呢，也是毕恭毕敬的。就算出师了，每年的三节两寿，徒弟都得去师傅家拜访，这规矩可是铁打的。
转眼间，十年过去了，孟朝贵的两个徒弟也都长成了大小伙子，该出师了。可这俩孩子在师傅家住了这么久，对师傅有感情，对小师妹孟桂英也有感情。孟朝贵呢，没有儿子，就想在两个徒弟里挑一个当女婿，而且是要住他们家的女婿，也就是倒插门。
俩徒弟心里都明镜似的，对孟桂英都有意思，可谁也不敢明说啊，天天提心吊胆的，生怕师傅选的不是自己。
最终啊，孟朝贵选了陈广元当女婿。为啥呢？他想得周全啊。孟志超跟他们一个村，还同姓，这在过去可是犯忌讳的。再说了，孟志超家里也不一定同意这事儿。陈广元就不一样了，他自小没了爹娘，家里那边啥牵挂也没有，更能在这儿跟孟桂英一心一意过日子。这孟朝贵，真是个会算计的老狐狸啊！
孟桂英这姑娘啊，心里的小九九藏得可深了，对俩徒弟谁也没表个态，爹说啥就是啥，嫁谁都行。既然定了陈广元，那孟志超也就收拾收拾包袱，自个儿出门闯荡去了。孟朝贵这心里可不是滋味，总觉得自己对不起大徒弟，多次向孟志超赔不是，可孟志超呢，似乎并不买账。
这民国十四年夏天，陈广元和孟桂英喜结连理。转眼到了冬天，天寒地冻的，可请他们说书的人却特别多。快过年了，农村的红白事都多，请他们过去热闹两天，给几个钱，也算是个过年的气氛。
孟桂英心疼她爹娘，老两口都六十多了，天这么冷，一说就是两三个小时，哪吃得消啊。所以，她就没让爹娘出门，自己和丈夫陈广元接活出去。
孟朝贵夫妻俩可高兴了，多年的媳妇熬成婆，这辈子的辛苦总算要有个头了。以后闺女再生个孩子，他们家的日子就和和美美、甜甜蜜蜜了。
腊月初三早上，小两口起了个大早，要去邻村说书。晚上得赶回来，因为今天是孟朝贵的生日。老孟两口子心里那个美啊，说中午把家里的母鸡杀了，他们吃一些，给小两口留一些回来吃。
小两口高高兴兴出门行艺去了，老两口高高兴兴在家里杀鸡。可谁知，到了晚上，家里却出了大事。
小两口傍晚时分匆匆回家，一进门，哎呀妈呀，只见老两口一个躺在床上，一个躺在地下，屋里到处都是呕吐物，两人竟然全死了！这可真是晴天霹雳啊，究竟发生了什么？难道有人下毒？还是有什么不为人知的秘密？这一下子，整个村子都炸开了锅，一场悬疑大戏正悄然上演……
孟朝贵两口子竟然在家里一命呜呼了，这事儿立马在村里炸开了锅，大家都像赶庙会似的涌过来看热闹。
孟桂英呢，哭得死去活来，跟演苦情戏似的，晕过去两次，每次醒来就继续哭，哭得那叫一个撕心裂肺。这姑娘伤心得哟，真是让人看了都心疼。
陈广元虽然也伤心，但他是男人，得硬撑着。他知道这事儿得报案，于是村里有人帮忙去县里报信了。家里这边呢，已经乱成了一锅粥，跟演大戏似的。
老两口死状那叫一个惨烈，屋里呕吐物到处都是，明摆着就是被人害死的。陈广元赶紧把房门关上，不让大家进去，大家也都避讳，没人敢进去，就等着县里派人来。
可孟桂英就不答应了，她被人拉着在院子里，自己却拼命向屋里爬，手拍着门，哭天抢地的。早上出门时父母还好好的，回来咋就双双死了呢？这换谁谁能接受啊？
县里很快就派人过来了，来了两个地方保安团的人，一个叫“李有力”，一个叫“吴铁柱”，听起来就像俩大力士似的。
两人一到就让众人散开，然后进屋查看。屋里那气味，因为呕吐物的缘故，简直让人受不了。两人捂着鼻子观察了半天，最后断定老两口是中毒死的，肯定是被人下了毒。
桌上摆着几样菜，有咸菜、炒白菜，还有一盆已经凝结的鸡肉。既然是中毒死的，那两人首先怀疑的就是桌上的饭菜。吴铁柱赶紧把这些饭菜各提取了一点，让李有力带回县城去化验，看看毒到底藏在哪道菜里。
李有力走后，吴铁柱就开始琢磨这事儿，并开始询问孟家人相关情况，想找出蛛丝马迹来解开这个谜团。
但凡是投毒案，那事先总得有点儿风吹草动，毕竟这关系到凶手的动机和投毒的手法嘛。你想啊，要是有人跟孟家有仇，那趁着机会下毒，想靠杀人来解恨，这也不是不可能。再或者，要是身边人下的毒，那多半是因为家里闹矛盾了啥的。
这投毒案一旦查起来，那最先得查谁啊？当然是身边人，也就是孟家的家庭成员了。你想啊，大家天天在一起吃饭，有人中毒死了，有人却没事，这本身就挺可疑的。
所以吴铁柱这哥们儿，首先就把孟桂英和陈广元两口子给查了。
不过啊，查了半天，发现这两口子根本没有杀人动机啊。孟桂英就不用说了，那可是人家的亲闺女，怎么可能去杀父母呢？再说陈广元吧，他跟着师傅学了那么多年手艺，出师后又娶了师傅的女儿，虽然是倒插门的女婿，但他家里父母都没了，师傅家里又过得那么好，他以后的日子得多舒服啊，怎么可能去杀人呢？
再说了，他们也没有投毒的方法和时间啊。他们一早就出门去表演了，两口子一直在一起，谁也没离开过谁，也没有人中途回来过。这不仅是他们自己能证明，连那些请他们表演的主家和村里人都能证明。你说他们怎么可能一边说着书，一边有人灵魂出窍回来投毒呢？
所以啊，吴铁柱很快就排除了他们两人的嫌疑。
这样一来，最大的嫌疑人就只剩下大徒弟孟志超了。
孟志超和陈广元这俩人，一起在师傅家里学艺，天天跟小师妹腻在一起，感情这事儿，你说能避免得了吗？可最后呢，师傅竟然把小师妹嫁给了陈广元，孟志超心里能不憋屈吗？怀恨在心也是人之常情吧。
吴铁柱这哥们儿一听这事儿，马上就想找孟志超问问情况。可还没等他去找呢，孟志超自己就哭着赶来了，一进门就跪在地上，哭得那叫一个稀里哗啦，就像死了亲爹亲娘似的。
孟志超哭了一阵后，吴铁柱了解到，原来这两天孟志超也一直在外面表演，他还没娶媳妇呢，所以只能跟人家搭班子，也就是跟别人一起凑个班子挣钱。虽然挣得没自己单干多，但也没办法，没媳妇的人就只能这样了。
他们这个班子呢，这几天都在一起，证人可是一大堆。而且啊，他们这些凑班子的，都是主家给找地方睡，几个大老爷们儿挤在一间屋子里。不管是白天还是黑夜，孟志超都没离开过，他怎么可能回来投毒杀人呢？
这保安团啊，也就这么三板斧，吴铁柱这哥们儿现在是真迷茫了，接下来该查谁啊？从哪儿查起呢？难道是孟朝贵的仇人干的？可孟朝贵这老头儿，一辈子就是说书匠，靠嘴巴吃饭，从来没得罪过人，他能有什么不共戴天的仇人呢？
孟朝贵家里没儿子，出了这么大的事儿，孟桂英这姑娘现在是六神无主，自己都快顾不过来了。所以呢，孟志超和陈广元这俩人就开始忙后事了。虽然明显是投毒死的，但后面的事儿也得办啊，订棺材、买寿衣，先把人入殓了再说。这案子啊，真是越来越扑朔迷离了。
第二天下午，李有力风风火火地赶了回来，手里还拿着化验报告，证实毒就藏在鸡肉里。孟桂英和陈广元两口子一听，顿时就炸毛了，说走的时候孟朝贵还说要杀鸡呢，这毒在鸡肉里，说明投毒的那家伙肯定是在孟朝贵杀鸡炖鸡的时候下的手。
吴铁柱和李有力这俩人开始调查，看看到底这段时间谁来过孟家。可调查了半天，发现压根儿就没人来串门，也没人去过他家。这下子，两人是彻底懵圈了，只知道孟朝贵两口子被人投了毒，可投毒的人是谁，那真是一点头绪都没有。这案子啊，就跟个无头苍蝇似的，根本破不了。