翌日

埃莉诺亲自去拜访了这位炼金师。

昏暗的石室中，一个青年埋首于一堆容器和矿石中，不时发出嗦嗦的声音，亮光四溅，散发出一股刺鼻的味道。

看到来人，他立刻停止了手中的动作，屈膝跪地向埃莉诺行礼，“公爵大人，您好。我叫彼得，感谢您和玛格丽特小姐收留了我，让我得以继续我的研究。”

青年的穿着不拘一格，甚至可以说有点邋遢，随意擤了擤鼻子，头发油汪汪的。

埃莉诺在四周逡巡，彼得随即热切地为她讲解。

他们来到一个巨大的铁制容器面前，它看起来像一个锅炉，里面盛满了不知名的黑色液体，在咕嘟咕嘟冒泡。上方还有一个茶壶嘴似的小口，喷出一股股水蒸气。

埃莉诺不禁掩鼻轻咳了下。

“公爵大人，我就是通过这个仪器熔化普通的矿石，再通过一些特殊的反应，最终制造出了……黄金！”

他眼里迸发出激动的光芒，拿出一块黄澄澄的矿石，看起来十分像金子。

“这就是我炼制出来的黄金!它和那些金子一样完美，散发着金黄色的色泽，多么令人着迷啊……”

埃莉诺的视线短暂地被金子晃了一下，肉眼看完全分辨不出有什么不同。难道炼金术真的不是空穴来风？

片刻后，她又找来了见多识广的管家。

管家仔细查看一番，直言这就是真正的黄金。质地、色泽都确定无疑。

埃莉诺稍稍放心，等她再看向彼得，眼神为之一变。

彼得会意，逢迎讨好道：“只要公爵大人信任我，我可以继续为你炼制更多的金子，想要多少就能拥有多少……”

“在每一块炼制出的金子流出前，都需要经过我的同意。”

埃莉诺目光深沉，尽管心底还萦绕着一丝疑云，可如果这是真的，就能让阿奎单公国的实力更上一层，甚至不必再受罗马的控制。

在唾手可得的利益面前，一向谨慎的她还是松懈了一次。

彼得如约继续开始炼金，同时他也在从事数理方面的研究，玛格丽特对此充满了兴趣，经常来听彼得授课。

几日后，彼得再次献上了一块美丽的黄金，它有拳头大小，通体璀璨无瑕。

恰逢工匠为圣索菲亚雕刻的大理石塑像快要完工，埃莉诺决定将这块黄金献给祂，以表示对祂的敬意。

在她正式使用这些黄金之前，她希望主能闻知，帮助她做出定断。

广场中心，许多人聚集在这里，等着观看圣索菲亚雕像的揭幕。

他们为了这次观礼，提前数天斋戒，不吃气味重的食物，洗澡一洗就是几个小时，有的还喷上了香水，走动起来香风阵阵。

正因为圣索菲亚曾经教导，灰尘与污垢是魔鬼的藏身之所，也是致病的源头。若要保全身体的健康，就要喜爱洁净，远离污秽。

在黑死病袭来之际，信徒们不再听信旧教教士荒唐的言辞，隔离了病人，豢养猫来捕杀老鼠，消灭跳蚤，以剿灭恶魔的爪牙。

种植在人间的生命之树繁茂青翠，人们自发地为神树浇水，来到树下祷告。

生命之树的每一片枝叶，都承载着一个生命的重量。

因黑死病而死去的人大大减少，人们从疫病的阴影中走出，更加感念天主的庇护与福音。

这座塑像全由信徒们自发捐献，前来瞻仰者无数。

“请大家上前来，向我主欢呼，一齐到祂的面前感恩赞颂！”

“上主，感谢您把我从撒旦的手中拯救，没有您的恩佑，我无法康复痊愈……”

“执掌审判的主神，求您看到我纯洁忠诚的灵魂，好让我升入天国，与您同在！”

披在塑像上方的丝绸终于被拉开，一座精雕细琢，栩栩如生的女神雕像赫然出现在人们面前。

祂静静伫立在此，穿戴着祂标志性的紫袍和桂冠，垂下的眼眸时而清冷，时而悲悯。

最引人注目的是，桂冠上的婆娑的枝叶纯由黄金打造，月桂花朵中镶嵌着一颗颗宝石，折射出细碎美丽的光芒。

“真是太逼真了，就像我主在我面前一样！”

“能够重现祂十分之一的风华，也已经足够让人惊艳了……”