雁南飞做出第一颗霹雷火球之后，本打算先行赶制一批，以便于可立即投用。谁知，随后发现两个问题，其一是制作过程尤为精细，倘若出现丝毫纰漏，便有可能引发爆炸。这群人以往皆是五大三粗的武夫，要让他们短期之内学会制造技术，并不容易。

“这第二点，相对而言更难。”雁南飞这段日子也为此事伤透了心，“从硝石中提取火药的纯度目前尚且不够，就算做成了霹雷火球，不仅威力不大，偶尔还可能变成哑弹。”

修一闻言，惊问他该如何是好。雁南飞说：“必须从最初开始查找症结所在，方可寻到解决之道。”修一道：“那便从最初开始查找症结。不过，大致需要多少时日？”

雁南飞缓缓摇了摇头：“并未可知。可能几日，也可能一月，或许更久。”修一想了想，道：“我等翘首企盼了这么些年，也不在乎这短短几日或是几月了。只是如此一来，便要耽搁你们回府的行程了。”

“无碍，此是大事。”墨白说，“若是需要更多时日，雁兄可留下继续，我先行回府报一声平安即可。”

“如此便有劳雁公子了。”修一客气道。墨白接着说：“如今桑植与容美相比，不仅兵丁数量缺少，且作战能力也差之甚远。若要与百里俾一决高下，当务之急，务必造出更多霹雷火球，方能有取胜把握。”

雁南飞接过话道：“墨兄言之有理。此前一仗，桑植便伤亡惨重，吃了大亏。若是再无胜算，一旦双方交战，那便不是惨重，而是……”墨白顺着他的话说道：“而是会被百里俾将整个城池吞噬，届时实力更会大增，便真就无人能敌了。”

墨月和曹猛从小茅坡营苗寨归来时，带来了苗寨被袭，死难多人的坏消息，但同时也带来了丹珠和雁南飞八成还活着的好消息。

向怀光一直在等候他们，此时得知仍无墨白音讯，这才决定亲自前去与向思明见上一面。向思明前几日与向思安一番对峙之后，忽觉向思安为何未跟他打探墨白的行踪，心里也正在忐忑，以为墨白已然回府，直到向怀光此番前来。

“倘若我说他人已死，你信吗？”向思明皮笑肉不笑，“活不见人，死不见尸，你如此聪明之人，定不会信。”

向怀光自然不会轻易相信，按捺住内心的愤怒，心平气和地说：“在我心里，您一直是我非常敬重的二叔。这么些年，您对我，对墨白都如同己出。姝儿是您女儿，也是我阿妹。她若是知晓您如今所作所为……您就当真忍心让她背负着您犯下的错，如此过完一生吗？”

向思明的脸色微微一变，怒声质问：“我何罪之有？”他顿了顿，又深深地叹息道，“我为何要作此选择，不关你事。你若是想知道，便去问向思安吧。”

向怀光此时并不关心上一辈的恩恩怨怨，只想知晓墨白的下落，亦或说是死活。向思明冷笑道：“墨白本来不用死，怪就怪他太过执拗，若是听我一句劝，也不至于落得如此下场。那日我取他性命时，他看着我的眼睛……对，就像你刚刚看我一样，很冷。”

向怀光见他眼里透着杀气，这才渐渐信了他，颤抖着说：“我要知道他的尸体葬在何处。”向思明闭上了眼睛，做出一副不再搭理他的样子。向怀光忍无可忍，怒喝道：“快告诉我，他的尸体葬在何处？”

向思明被这声怒吼惊得一个激灵，缓缓睁开眼，唉声叹道：“人死不能复生，就算找到也是一堆白骨，既是如此，为何还要打扰？”

“不用你管，只需告知他被葬在何处。”向怀光声嘶力竭，眼眶红了，“打小您便看着他长大，他已将您视为父亲，与姝儿也是青梅竹马……二叔，您看在姝儿的份上，便告知我吧。”

“正是因为看在姝儿的份上，故他必死无疑。”向思明脸色冰冷如铁，但他未告知向怀光原委，向怀光跌跌撞撞地去见向思安，想要知道所有事情的真相。

向思安原本不打算将他与向思明的恩怨讲出来，因为此事将会牵连到姝儿的母亲，此时被逼问之下，才不得不全盘托出。向怀光从不知父亲与二叔之间竟有一段如此惊天往事，当即便有些不信。不过，当他想起已出家为尼的梁晴，便又不由得他不信了，一时间更是心痛不已。

“向思明此人如此隐忍，目的便是这本该属于他的王位。可此人心胸狭窄，若是将王位交还于他，桑植治下土民便会遭殃。”向思安之思虑，实则也是已故王爷所思所想，“如今他竟敢勾结百里老贼，妄想借外人之手夺取王位。光儿，为父虽答应过父亲留他性命，可若是他一意孤行，为父也只能亲手断了这血脉。”

向怀光又何尝体会不到父亲的难处，可他尚有疑问，不知向思明为何非要致墨白于死地。向思安愤然道：“你这个二叔啊，为老不尊，自己不要命，不要脸，如今连亲生女儿都要受之牵连……光儿，你二叔如今身陷囹圄，有些话未可全信，不必放在心上。”

“可我定要知晓他为何非要取墨兄性命。”向怀光痛心疾首，“墨兄在整件事里皆是无辜，他不该死，倘若二叔要恨，也该恨我才是。”

向思安转身背对着他，留给他一个落寞的背影。他又补了一句：“若是无人告知我真相，我便去问姝儿，让她亲口跟我说。”

“万万不可！”向思安厉声阻止，缓缓转过身来，“光儿呀，此时……为父真不知该如何启口。”

向怀光定定地说：“此事关乎墨兄之死真相，我必须知晓原委。”向思安顿了顿，只好将姝儿当年所遭遇之事告知于他。他在听闻此事之后，跟向思安当时反应一模一样，几乎站立不稳，继而发出一声如雷咆哮：“畜牲不如，畜牲不如！”

百里奚自打回府之后，便闭门不出，不像往常，只要有空便去集市晃悠。这次归来后，他全然像是变了个人，可将秦彩凤急坏了。

秦彩凤情急之下，又请来端公，热热闹闹地做了一场法事，果然还真见了效。百里奚虽依然不甚言语，可也不似刚回来时那般木讷，面对秦彩凤跟他说话，他偶尔还会点头。

秦彩凤有了期待，又相继做了两场法事，百里奚果然越发好了起来。这日晌午，她去房里寻他时，却发现他并未在房中，一打听才得知他离开了王府。

秦彩凤惊慌失措，心急如焚，立即亲自带人到处去找，谁知竟然目睹百里奚在集市上被好几人围着殴打。