弘治十八年的夏天，有一辆马车从京城驶出，驾车的人戴着斗笠看不到面容，马车走得很慢，明眼人一下便看出这车夫不是个称职的好手。可他们哪知，许是因为怕颠到车里的人，他故意行得慢，这些年都没有好好看过外面的风景，是该走得慢些。　　官道上，正巧遇上官兵压着一群俘虏进京，这些人十有八九是送到皇宫里当奴隶的。车夫随意抬头看了眼，里面男女老少一个不落，他只看一眼。这些人的命运说不上好坏，冥冥之中自有安排，三十多年前，也有一批这样的俘虏押送进京，里面有位姑娘就是这样进宫的。　　他曾听人说过，心里也替那位姑娘权衡到底幸或不幸，想了半天他也没有答案。他只知道，如果那位姑娘不进宫，就没有他的故事，更没有这太平盛世。　　因为那位姑娘便是先帝的母后——孝穆纪皇后。　　　　“下一个。”　　皇宫的某个小角门，一位脸上长满麻子的太监一脸不耐烦的拿笔登记这群俘虏，这些都是今年两广地区叛乱抓来的，已经经过一轮挑选，老的不要、残的踢开，剩下男的一刀下去，女的检查过身子后充入后宫。　　不过也都是去掖庭那种地方受罪罢了。　　这位麻子脸太监自然不喜这种差事，因着自己长相不好，爬不上位，要是能在贵妃宫里混个提壶的差事都比在这写写字有前途！　　又一名十六七岁的姑娘走上前，她低头道：“小女名唤李（jì）轻萍。”　　“还一口蛮夷口音，官话都讲不利索！”小太监毛笔一挥，写下纪轻萍三字，然后开始赶人，嚷嚷道：“下一个！你这丫头快走开！”　　那位姑娘看到他写的字还想说两句，她一时忘了官话的纪字发音是和家乡话李字相近，这下连名也是错的……　　算了，反正都到了这步田地，还差这一个名吗。以后自己便叫纪轻萍就是，她的名还是父亲给取的，说是女孩的命就像水上浮萍，没有根，轻飘飘的，飘到一处就安于一处。父亲一直不喜欢她，觉得女儿不如儿子有用，可到生命尽头还是父亲在官兵刀刃下保住了她，要她好好活着，没有什么比活着更重要！　　一想到这，她又要落泪，她不是个爱哭的人，可这命运弄人，她以后只能以贱奴之身活在这宫墙之内，再也没有盼头。　　“妹妹，你怎么哭了？是不是被方才的公公吓到了？”　　有人在她背后关心她，纪轻萍赶紧拿袖子擦了擦泪痕，转身看到了一位很清秀的姑娘，她咧着嘴说道：“我叫苏橙，刚排在你后头，看你魂不守舍的有点担心就跟着你，你没事吧？”　　这姑娘水灵灵的一双大眼睛，让人对她很难有防备，一向谨慎的纪轻萍也对她心生好感，微微摇头回答她。　　“你想家了？我也差不多，我们这些人境遇大概都一样，我方才在后面看到你的名觉得很好听，就想认识你。轻萍，虽然无根但胜在能适应，不管风浪再大都能浮于水面，你这名比我好！”这位姑娘能说会道，想必也读过书，听她又滔滔不绝说道：“我这名字就是我爹随便取的，我爹一商人俗得很！”她轻松的语气掩盖住残酷的事实——他爹爹也因为叛军死在了乱军马下，不过她没说。这里伤心人太多，何必添她一个。　　纪轻萍却看出她的心思，默不作声地主动拉她的手，或许情谊就是这么简单建立的，她觉得苏橙是个值得结识的人。苏橙看她主动拉手，一时低落的心情立马飞跃，她果然没看错人，这个姑娘就是外冷心热，她又多了位朋友！　　“你日后有何打算？”　　两位女孩相携走到一个小角落谈心，纪轻萍觉得苏橙的问题没意义，一入掖庭哪还有日后？　　“你别如此消沉！我找人打听好了，几日后皇上宫里的怀恩大总管会来我们这群人当中挑人，只要被他挑中，那可就是飞上枝头变凤凰啊！”　　纪轻萍看她说得眉飞色舞，只听出她对这皇宫了解颇深，而心里的疑问便不由加深，终是忍不住问了句：“你为何如此帮我？”　　这句话苏橙听腻了，也不怪人多疑，这世道总得留些心思，她依然笑着说道：“我不是特地帮你，我这话已经和好几个人说过了，我结交朋友就看两样——名字和面相。只要我看得顺眼，我就喜欢和他们多说几句。”　　苏橙说到这份上纪轻萍也明白了另一层含义，女子独身在外没有依靠，结交各色友人以防万一。虽然有时候朋友靠不住，但总比没有好。这是她入宫后，学到的第一个道理。　　进宫后的第一晚纪轻萍没有睡着，很多宫女和她一样，从被俘到入宫这几个月身心俱疲，以后又不可期，一入宫门深似海这句话可不是看玩笑！日后都得如履薄冰，她纪轻萍只要活下去即可。旁边的苏橙睡得很安详，晚上还有踢被子的习惯，纪轻萍闲着无事便看着她，她踢一次，就给她拉回来一次，一直熬到了清晨。　　成为掖庭的奴隶他们就不再是人，早晨天还未亮就得起来干活。按照这里的管事宫女说，为了让他们这群新人适应，还让他们晚起一炷香的时间，他们就得谢天谢地谢谢皇上的恩典。　　苏橙早上起来的时候看到自己被子盖的严实，看了眼旁边的纪轻萍就明白这朋友果然没交错，纪轻萍虽然话不多，但人实在，苏橙对其印象不由添上更多喜欢。两人相携出门，才一天就像认识几年的姐妹。　　纪轻萍以往在家就不是好吃懒做的小姐，因为父亲的教导，她多苦多累的活都做过，所以即使一夜未睡，尚且还能支撑。可苏橙就不一样，她虽然也不是个娇滴滴的小姐，可毕竟没干过粗活，到最后有一半还得靠纪轻萍帮忙。她不好意思地说道：“很抱歉还得劳烦你。你放心我不会让你白帮忙的，以后你有什么其他的需要我一定帮你！”　　纪轻萍把洗好的衣服晾晒在竹竿上，笑着看她并未当真，互相扶持是应该的，苏橙也立马过来搭把手不再多言，先把活干完。苏橙做这些的时候还有些心不在焉，她可一直盼着怀恩总管的到来，这是她现在唯一的救命稻草。如果错过，在这掖庭待上三个月自己估计也废了。　　苏橙所盼望的并未让她久等，这批新人入宫的第五天，怀恩总管带着一队人亲自到这掖庭，他这次要从中挑出三男三女放在手下做事。宫里不少人都知道怀恩总管此举的缘由——怀恩总管也曾是俘虏，也是被人提携才有今日，宫里的人都说总管是个大好人，如果能得他庇护那是三生有幸！　　这不，纪轻萍才来了五日，就已经听了许多关于怀恩总管的故事，耳濡目染的还未见到其人就有点把他当半仙。　　那一日初见，在人群中看过他一眼，身着绯色官服，走路生风，一双手放于身后，目不斜视，那双杏眼生的有神让人不敢与之对视。纪轻萍不敢久望，看完后心中生了个想法：这人成了太监着实可惜。　　见过怀恩的人心里都会这么想，他的气质、长相就注定他非池中鱼，只能叹一句命运弄人。怀恩自己早就看淡这些俗事，他今日过来，只有一个目的——选人。他要在他的领域上做到极致，培养人才也是必经之路。　　旁边的小公公等总管大人坐在首位后，这才在大堂前扯着嗓子说道：“今日总管大人要在你们这些人当中挑选三男三女，总管大人不喜喧闹，都给杂家安静点！大人脾气好可也不代表纵容下属！”　　就是这位总管大人身边的小公公说话都是这般威严，可见其□□手段，大伙想想都觉得有范儿！心下激动万分，众人却又很安静，听着公公之后的吩咐。　　“先不分男女，识字的站我左手边，不识字的去右手边。”　　小公公吩咐完，人群开始划分，等所有人站好队后，他在识字的那堆人里逛了一圈，挑了一位出列，说道：“前面有笔墨，去写几个字。”话一说完，那人杵在原地迟迟未动，一张脸涨得通红。　　这时小公公大喝一声：“既然不识字就别在这糊弄大人！以为自己很聪明吗！”　　那人被吓得立时跪倒在地，连连磕头道：“大人恕罪！大人恕罪！”　　也怪不得他们，每年这时候总有些人会这般行事，都认为识字的被挑走的几率大，却不知心诚这道理。　　“罢了，还有像这位一般的赶紧出来，我不责罚你们，但你们也没机会了。”　　怀恩总管终于开口说话，声音不像一般公公那般尖细，听着很有味道。纪轻萍一直在人群后观察着，心里竟开始期待如果能被总管大人选中或许也是件幸事。