几个月古代生活过下来，絮儿有了些差遣人的经验。有些人若好言好语和他们说话，办事便拖拖拉拉不上心。若板着冷脸敲打，他们反而勤谨。
絮儿正喝茶，轻抬眼眸散淡地摆手，“起来吧。有件小事找你打个商量。”
“您请说。”
“我要在别院开小灶。”
孟管家捋捋胡须，皮笑肉不笑道：“不是驳您的面子。别的都好，独这件难办。王爷的饭食向来由贵妃娘娘的人看顾。我怕改了惹她老人家不高兴，您做儿媳的更应明白才是。”
絮儿冷哼一声，原本打算客气商量。如今他拿贵妃压人，更想把事情办成。她翻身下榻，绕着孟总管踱步，“我说是王爷吃吗？是我要吃。怎么，我吃不得？”
孟总管想她如今受王爷宠爱，王爷死之前都不能得罪，连连打拱手，“王妃息怒。不是这个意思。”
絮儿哀怨地恨一眼，“那是什么意思？我知道，我小门小户嫁入王府，活该受欺负。趁王爷病着，阖府上下只当我这个王妃死了。纵是死了也比如今体面。说出去不怕人笑话，嫁皇子还不如嫁种地的。种地的人家还有新鲜菜蔬吃。”
臊得孟老爷子连连赔罪，“王妃如此说，真格折杀老奴了。这样，王爷的饭菜照常送。王妃若开小厨房，每月从官中拨出一百两银子，由府上管事采买，再送到别院烹制，您看成吗？”
絮儿点头笑笑，她们两个女孩子加一个病秧子，一个月哪里吃得完一百两银子。采买分派层层下来，少不得被人吃几手的钱。此时此刻，也懒得计较了。
于是笑呵呵拍拍裙子，慢悠悠摇着纨扇，“都说孟管家心窍灵动，果真不假。谢了。”
“不敢当不敢当。”孟管家辞出门，频频摇头叹气。心叹王妃居然和贵妃娘娘打擂台，真是吃了熊心豹子胆。
李辞在里间听到，险些憋笑憋出内伤。她真是天生的角儿，有一身演戏的好功夫。
以他对絮儿的了解，有这样的大好事巴不得昭告天下。只等她像只雀儿，在他面前叽叽喳喳炫耀。
哪知从太阳刚偏西等到日影昏昏，她都没来。于是李辞憋着股气，晚饭十分不配合。
横竖不肯吃，要喂。
喂了也不肯吃，开口便是，“肘子没煨烂，吃不动。”
絮儿白他一眼，转去夹肉酿豆腐。
“一股子豆腥味。”
絮儿又去夹板栗烧鸡。
“太柴，噎人。”
絮儿转而舀了勺银鱼肉糜蒸鸡蛋。
“腥。”
絮儿索性放下碗筷，眉心拧紧，“爷怎么了，误服火药了？”
不知什么缘由，她哄人时总是夹枪带棒，带着些骄矜怨气，有别样可爱。
李辞那点邪火顷刻烟消云散，却不好转变过于明显，依旧硬着嗓子说话，“今日送的饭菜难以下咽，不吃了。”
有意将话题引到小厨房的事，看她说不说。
果不其然，絮儿得意地挺起胸膛，“对！府里厨子做的菜真不合口味，所以你猜怎么着？”
李辞明知故问，附和着她的情绪，“怎么？”
絮儿站起身来，背手款款踱步，“所以咱们开小灶啦！下晌叫了孟总管来，他已经准了。虽加了许多条件，总比没有的强。”
说着伏到床边，说得眉飞色舞，“往后有什么想吃的，咱们自己做。贵妃娘娘非要你吃的大鱼大肉拿去喂猫。如此你舒坦了猫也不饿，岂不两全。”
李辞听罢轻轻鼓掌，“好，好，真是好。怎么生得这样聪明呢？”
夸得絮儿洋洋自得，转到床边凳子上坐，“那当然，我是谁。往后只管跟着姐，保管叫你吃香喝辣。”
“姐？”李辞磨着牙关吐出疑惑，眼里却是看她如何收场的使坏神情。
絮儿忙咬唇闭嘴，尴尬地往床边一拍，“哎呀，哪儿来的姐儿呀。敢是王爷听错，我说的是絮儿。”
这份并不高明的开脱出乎李辞预料。他就地改口，“那好，往后餐食便有劳絮儿费心。”
絮儿将手一挥，“嗐，费什么心呀，不过费点银子。”
临了走到门边，“王爷方才叫我什么？”
“自然是叫你絮儿。”李辞轻咬下唇，一手撑着脑袋看她。捕捉到她眸内一闪而过的羞涩，有几分得意，“是絮儿你说的。”
絮儿这个亲昵称呼一旦开启，就无法轻易结束。
“絮儿，我渴了。”
“絮儿，不喝大红袍，要雀舌。”
“絮儿，去书架把我的手札拿来。”
“絮儿……”
“停！停停停。”絮儿双手交叉，大喘粗气，“王爷，容我歇一会儿。陀螺似的转一天，腰都快折了。”
李辞伸出扇柄往床边凳子敲敲。絮儿走来坐好往帐内一瞟，恨他一拍床边她就得过去，真成伺候人的奴才了。
她撇撇嘴，“想来王爷身子越发好，往前一日说不了三句话。如今挺会指挥人。”
“怎么，你不希望我身体好？”李辞问。
他有心叫絮儿休息，故意摆个冷淡语气说：“罢了罢了，摆着脸子给谁看？本王要歇息，你去吧。”
待絮儿去后，便从床内走暗道离开。
陈放已候在暗阁多时，双脚酸胀难耐。自打王妃入府，王爷躺在外头装病的时间是一天比一天长。
李辞款步走到圈椅坐下，“老师怎么说？”
陈放拱手道：“欧大人说中元节亲自登门商议。现修书一封在这儿，请您过目。”
李辞接过信拆开，眉头轻锁。
内阁大学士欧彦深写下朝中近来发生的大事，桩桩件件触目惊心，激得他一掌拍在桌案，“混账！”
陈放为他倒茶，宽慰道：“欧大人劝王爷不可动气，仔细伤身。如今社稷危如累卵，不少朝臣有意立燕王为太子。然燕王行事操切，不可解当下朝廷之困，更难解天下万民之忧。劝王爷潜龙浮水，适时而动。”
李辞没心思喝茶，扶着额头思虑重重。
这病若装下去，先不说絮儿三天两头翻墙钻洞要逃，只怕先祖打下的江山要毁于一旦。