侯瑾夫妻婚后生活和谐。等他们回娘家住对月的时候,侯四夫人颇有些不适。 侯清芷的生活没有什么影响。 这天侯清芷去侯老夫人里那请安,到了院子门口,看见丫鬟们站在外边,她们的神色不对。她们欲要拦住侯清芷,又没有动静。侯清芷也不好立刻转身就走。 侯清芷带着疑惑进了侯老夫人的屋子。侯老夫人屋子里的气氛不对劲。 心腹丫鬟婆子都站的远远的。侯老夫人面色铁青犹带怒容。侯大夫人脸上有泪痕,显见的刚哭过。 侯清芷神色自若的请了安,指了一事告辞了。侯老夫人没有挽留。 侯清芷闲来无事,打算趁着太阳不大的时候绕道去花园里逛一逛。经过一处偏僻的假山,侯清芷听到了一阵细碎的哭声传来。侯清芷定睛去瞧,是侯清萱躲在角落里一个人哭,伺候的人都不见踪影。 侯清芷示意跟着的人不要惊动了侯清萱,悄悄的离开了。 侯清芷身边的雀盅不负“万事通”的名号,很快打听到了消息。 钱家舅母素日里与婆婆不睦,与小姑子情分淡薄。 钱家舅母觉得自己被婆婆压的喘不过气来。大儿子娶妻乃是宗妇,事关一族,决定权掌握在男人手里,没法做主。小儿子一定要聘娶娘家侄女做媳妇,好做个臂助。 侯清芷一次应邀与人出去游湖,被别人的争执波及掉到了水里。 同行的人吓傻了,也没有一个会水性的丫鬟婆子。 钱表哥跟一群同窗出来游玩,恰好碰上了这事。所有人中只得他一个会水性的。 怎么办呢?这是他嫡亲的表妹。总不能眼睁睁看着她去死。不说家里父祖能否饶过他,就是他自己良心上也过不去呀! 只能自己下水救人了。 钱舅舅,钱祖父,钱祖母顺水推舟定下了钱表哥与侯清萱的婚事。 这一下可戳到钱舅母的心肺里去了。 钱舅母可着劲地恶心侯清萱母女。企图让他们知难而退,主动退婚。 这一次,钱舅母因为没有达到目的,心怀恶意,故意在外边散发侯清萱的谣言。说侯清萱不要脸,三番几次勾引表哥,可惜表哥为人方正不为所动。侯清萱还不死心,以性命做赌,终于与表哥定下了婚事。 钱家得知了此事的时候,谣言已经传了开去。钱家人当机立断将钱舅母关了起来,并且向侯家道歉。在政治上作出承诺,让出一部分资源。再送给侯清萱一大笔财产充做嫁妆。 两家利益牵扯甚广,侯清萱与钱表哥不能退婚。 侯清芷静静的观察了两天,侯家设想遏制流言蜚语的对策并没有成功。只能将姑娘们拘在家里,不让外出。 天气越来越热,侯老夫人与侯大夫人也越来越焦躁。侯清芷在一次请安的时候提出,不耐炎热,想提前去城外庄子上避暑。 一开始的时候,侯老夫人没同意,不放心一个姑娘家独自外出。 可是看看侯清萱郁郁寡欢的面容,侯老夫人也是长叹了一口气。侯老夫人让侯清芷与侯清萱一块儿出城去,多带些下人。他们将家里的事情处理好了也都去城外避暑。 侯清芷本就算计好了的,欣然应诺。 侯大夫人与侯四夫人给准备了一大堆的东西。侯清芷与侯清萱带着长长的一队车队出了城。 一路无事来到庄子上。等安顿下来,庄子上的庄头带着一干下人来给侯清芷姐妹请安。侯清芷也没有为难他们,就将人打发走了。 侯清芷带着丫头成日里上山打鸟,下河摸鱼。有时候拉着侯清萱,大多数时候侯清芷都是一个人独自带着丫头到处野。 玩了几天,侯清芷估摸着侯老夫人一行人也快到了,规规矩矩的待在庄子上。 然而,侯老夫人一行人并没有来。 这一天,吃过早餐不久,庄子上就来了一个不速之客。 这个人侯清芷与侯清萱都认识,是侯老夫人的心腹吴嬷嬷的孙子,在侯家做个不大不小的管事。此行同来的还有几个护卫。 今天早上朝堂上,天子接到加急奏章。晋西一带发生特大旱灾,农民们颗粒无收。逃难的人都往京城一带过来了。 侯家接到消息,马上派人过来庄子上,接侯清萱与侯清芷姐妹两个回去。免得在外边被人冲撞了。 侯清芷姐妹俩的丫鬟快速收拾了东西,午餐也顾不得吃就急急忙忙往京城赶。 侯清芷姐妹非常不幸。在离庄子不远的地方就遇到了流民。 饿的面黄肌瘦的人们堵在马车前方的路中央。 侯清芷看着心里很不是滋味儿。可也没有多余的同情心。 侯清芷命人将马车里的糕点之类的食物远远的向道路的两边扔过去。企图趁着灾民哄抢食物的时候加快速度往前冲过去。 然而,侯清芷失算了。 确实有很多人去抢食物,可是有更多的人向马车的方向扑过来。 这些饿狠了的人比野狗还凶狠。侯清芷身边有很多护卫,丫鬟们还会些拳脚功夫。一时半会儿硬是没有占到上风。 突然,侯清芷的马车往前疯跑。打斗过程中踢飞的石子打在马身上,马儿吃痛,死命往前跑。 丫头,车夫都不在马车上。侯清芷用手紧紧的扣住马车壁。眼前的一切似乎特别清晰,又特别模糊,任何声音她都听不到了。 一阵颠簸,侯清芷从马车里飞出来。 侯清芷以为自己就要死了。 侯清芷缓了缓神,身上没有痛感传来。 原来侯清芷被人接住了。侯清芷被人放在路边。 侯清芷抬头看到了一个年轻公子,翻身坐在一匹白马上。冷着一张脸,双眉紧皱,看得出来出身良好。后面跟着十余个骑马的勇士。 侯清芷回头看了看,自家人还离得很远。她运了运气,欲张口道谢。 年轻公子一提缰绳走了。侯清芷目瞪口呆。 这时候,丫鬟婆子护卫追了过来。看到侯清芷没事,大家喜极而泣。 侯清芷看到那十余个人将流民驱赶走,并不停歇,往城外的方向绝尘而去。 侯清芷看侯清萱吓傻了,自己做决定,回到庄子上。派了两个人回去报信。 侯清萱在外边的时候还顾忌着。一回到房里,就抱住侯清芷嚎啕大哭,将这一段时间的积郁都宣泄出来。 侯清芷叹了口气,伸手轻轻拍打侯清萱的后背。侯清萱哭累了睡了过去。侯清芷让丫鬟将她安置了。 侯清芷用热水泡了个澡,去乏。 侯清芷交代晚上注意巡防。 庄子里晚上果然遭到了流民冲击。 在这地方庄头是地头蛇。侯清芷将防务交给他安排。 过了几天,流民退去,侯清芷论功行赏。这里面出力最多的是庄头的儿子路西城。 侯清芷打听过了,路西城是庄头在城西捡的。庄头那时候妻子难产去了,不打算再娶,就将路西城收为义子,当亲儿子养。 庄头的祖上是被侯家祖宗在路边捡的,随手指了个路姓,后来因为机灵放在身边伺候。 路西城善养马,与附近村庄的无赖子关系都很好。 侯清芷亲自接见了路西城。 路西城高高瘦瘦,人长得特别精神,尤其是一双眼睛特别亮。 侯清芷先就皱了眉头,复又舒展开来。 路西城不甚规范的马马虎虎行了个礼,直起身来直直的看向侯清芷。侯清芷给赐了坐。 侯清芷垂下眼睑,端着茶杯,任由袅娜的雾气模糊了面容。她发现路西城对上位者没有谦卑之心,这个人是个不愿屈居人下的人。 侯清芷在心里忖度,这个人长着反骨,留在侯家,迟早给侯家招来祸事。 侯清芷放下茶杯,坐正了身子,打叠起精神,与路西城进行了一番试探性的谈话。 末了,侯清芷和颜悦色的对路西城说:“你今次有功,我会放了你的奴籍。你以后就是平民了。我向家里求一纸荐书,你向北边去投军。这一身本事也不算埋没了。” 路西城果然动心,建功立业是每个热血男儿的梦想。侯清芷赠了盘缠。