那是一个飘着雪花的傍晚，两匹马拴在秦家宅院门外的拴马石上，秦老爷和二少爷秦子常从洛水县城回来了。

墩子正在马号里喂马，看到秦老爷他们回来，跑到宅门外准备把两匹马牵回马号，秦子常走出大门，肩上挎着杆崭新的步枪。

“墩子，我正要去找你呢，看，这是最新式的步枪，我们刚买回来的。”秦子常说话间把步枪取下来递给墩子。

墩子接过沉甸甸的步枪，用手摸着光滑结实的枪托，端起来往前方瞄了瞄，乌黑的枪管上飘落的雪花瞬间化成水滴。

“这个比火铳好多了。”墩子赞叹着，收回枪准备递还给秦子常。

秦子常从衣袋里掏出一排子弹说：“枪你背着，我们去野外放几枪试试。”

墩子把两匹马送回马号，槽里添上草料，二人向空旷的原野走去。

此时天地已成纯白一色，远处的山峦也看不到了，漫天飞舞的雪花让世界变得迷茫、变得如梦似幻。

秦子常教墩子往步枪里压了颗子弹，“墩子，你先放一枪。”

“没有目标，浪费子弹了吧。”墩子说。

“嗯，这白茫茫的，去哪里找目标啊。”秦子常说，“你就体验一下吧。”

墩子端起步枪，枪托紧抵肩膀，侧着头瞄准百十尺外的一棵枯树，扣动扳机。

清脆的枪声过后，一群栖息在枯树干上的乌鸦被惊飞，像一块黑色的披风飞旋在白茫茫的天空里。

秦子常也放了一枪，他被步枪后座力冲击得打了个趔趄。

“这个能打得准，但是对付山猪群还是火铳威力更大。”墩子扶了一把秦子常说。

“墩子，这个不是用来对付山猪的。”秦子常笑着说。

“打野鸽子也是火铳更好，步枪每次只能发射一颗子弹。”墩子说。

“也不打野鸽子。”秦子常抬起头，让雪花落在脸上，深吸一口冰凉的空气说。

墩子满脸疑惑地看着秦子常，秦子常把枪挎到墩子肩上，说：“我们往回走吧。”

秦子常和墩子返回宅院时，天已擦黑，雪越下越大，在大门口，墩子把枪递给秦子常说：“二少爷当心着点，路滑。”

秦子常接过枪说：“时局越来越乱了，我们要用它保护自己。”

……

连着几场大雪后，天空放晴，惨白的太阳出现在灰色的天空，阳光似乎已不再温暖，严寒把大地冻裂了。

推开门，眼前白茫茫的一片，被白雪覆盖的远山，用暗褐色的山脊与灰色的天空划出一道分界线，白色的原野在阳光的照射下，闪烁着五彩斑斓、晶莹剔透的光芒，像老天爷给大地洒下无数的瑰丽灿烂的珠宝。

人们双手袖在袖口里，飞快地走在光滑刺眼、铺满冻雪的坚硬地面上，嘴里边的呼吸，一遇到严寒好像冒着烟似的；眼睛、胡子、破皮帽子、女人的头巾、额前的刘海都挂了霜。

村庄和村庄之间，什么也看不见，远望出去只有一片白，脚下只有冰雪，看不到路，仅能凭借行路人的记忆才知道要去的地方。

长工们每天都在清理牲口圈的积雪，把给牲口准备的秸草从雪窝子里扒出来；羊群也不再被赶上山坡，长工们每天都在不停地铡草，给牲口添草喂料，并砸开冰封的河面从冰窟窿里取水提进牲口圈。

秦子常经常在午后去找墩子，两人每人背着一杆步枪，到原野和山沟里打猎，一个冬天他们积攒了很多猎物，他们的枪法也练得好了起来。

很快进入腊月，辛苦一年的农人们也倾其所有，为即将到来的新年准备起了年货；当新的、旧的，发暗的，鲜艳的红灯笼纷纷挂在各家院门和窗下时，预示着辛苦、忙碌的一年即将过去，人们满怀期盼的新的一年就要开始了。

长工们一进腊月门就陆续离开了秦家庄回家过年，秦老爷留下墩子一个人来照看所有的牲口；长工们走之前就把够牲口吃一个月的草料备足了，墩子每天要做的事情就是给牲口添草喂料饮水，拉着马到开阔的地方让马溜腿、打滚；遇到好天气时，就和秦子常一起打马飞奔在空旷的原野上。

除夕傍晚，当宅院门口两盏在秦家庄算是最大、最亮的灯笼点亮时，一辆带着轿厢的四轮马车停在门外。

厢帘掀起，大少爷秦子恒从轿厢里搀扶着一个身材娇小的卷发女人下了车，秦子常和母亲迎了出来，秦子常付给车夫两块银元，顾氏把抱在怀里的大皮袄递给大少爷秦子恒。

身材娇小的女人连着打了一串喷嚏，双手交叉抱着臂膊，身子缩成一团，钻进秦子恒展开的皮袄里，四个人簇拥着走进院子。

四轮马车的车轮碾碎地上浮冰的“咔嚓”声和马蹄踏在冰雪路面的“得得”声渐渐远去。

“子恒，子恒，这皮衣里怎么有毛啊，我被它咬到了。”钻在皮袄里的女人惊呼道。

母子三人对视了一眼，都哈哈大笑起来。

“阿莲，它不咬人，里面是羊毛。”秦子恒边笑边说道。

“它的气味好难闻啊。”女人又娇嗔地说。

“好了，好了，你穿的太少，进了屋再脱吧。”秦子恒说。

秦子恒把阿莲裹在皮袄里，拥着她推开自己的屋门，一股暖流迎面扑来，地中央摆的铜火盆里的炭火发出暗红的光，桌案上两支流着泪的红蜡烛摇曳着桔红的烛火。