历史中的蝴蝶效应，往往便是由一两个看似微不足道的人引起，而此时的张觉，便是那个在宋金两国间扇动翅膀的蝴蝶。

当他听到金国派兵来征讨平州时，立即起兵迎击，但在润州被完颜阇母打败，直追至榆关方休。而后完颜阇母又在营州城外再败张觉，但因手下兵少，于是在营门口手书四个大字“今冬复来”而后便撤军离去。

张觉此时才觉得害怕，连忙派人投书给王安中，书中说道：“金虏恃虎狼之强，驱徙燕京富家巨室，止留空城以塞盟誓，缅想大朝，亦非得已。遗民假道当管，冤痛之声，盈于衢路。州人不忍，命谓宜抗贼命，以存生灵，使复父母之邦，且为大朝守御之备，已尽遣其人过界。”

王安中收到张觉书信大喜，一面回报徽宗皇帝，一面收拢燕京百姓，忙得不亦乐乎。而且八月金太祖完颜阿骨打在征辽归途中病逝，其弟完颜吴乞买继位，史称金太宗。一时无力顾及张觉叛乱，令其以为自此可保平安。

谁曾想金太宗迅速安定了朝政，再次派出完颜阇母进攻平州，张觉率兵迎击，却不想连败两阵。但所幸在免耳山大败完颜阇母金军，而后张觉整顿兵马，一路追击，完颜阇母所部不敢再战，于是败退而回。

此战得胜，张觉立即修书上报营州大捷，徽宗皇帝得讯之后大喜，建平州为泰宁军，任命张觉为泰宁军节度使，由燕京宣抚司犒赏平州军民数万银绢。至此，张觉这名叛将达到了自己人生辉煌的顶点。

但顶点之后，便是迅速地滑落谷底。就在徽宗皇帝诏书到来时，金太完已经派大将完颜宗望治了完颜阇母兵败之罪，并接手了其兵权，起兵十万，悄悄来到了平州附近。此时徽宗皇帝封赏来到，张觉率众出迎，却被完颜宗望探知，于是起兵截击，在平州城外大败张觉。最终张觉这个还没捂热的节度使便成了空谈，只能逃到燕京藏了起来，而在他逃窜途中，遗失了徽宗皇帝的诏书，也正是这封诏书，为后来的靖康之变留下了一个伏笔。

张觉逃亡后，完颜宗望派人携金太宗诏书劝降了平州守将，但在收缴城中军械时，平州军民突然发难，将使者杀死，闭了城门，拒守城池死战。

此时金太宗召完颜宗望回京，又将完颜阇母复职，命其统军攻打平州，但城中军民拼死抵抗，大战一连进行了数个月，最终平州被破，守城军民只有数千人逃脱。

宣和五年，金国这边完颜宗望处理完国中事宜，再次回归前线，统率全军，大军又取了营州，陈兵十万于燕京城下。派使者入城索要张觉，王安中将张觉藏在自己甲仪库内，对来使说张觉未曾到此。

完颜宗望不信，再次派人入城，并说明若是不献出张觉，便要攻打燕京。王安中无奈之下，在城中寻了一个与张觉长相相似之人，斩了首级，送与完颜宗望。但是在完颜宗望军中有张觉旧部，认出此首级并非张觉，便点破此事。完颜宗望大怒，于是起兵击鼓，便要攻城。王安中心中害怕，于是在徽宗皇帝的授意下，将张觉绑了，斩首交于金兵，完颜宗望这才退兵。