宣和七年底，在金军东西两路军分兵而攻，连下数个州县时，徽宗皇帝刚刚完成了盛大的祭天之礼。而当燕山府守将郭药师献城投降，之前重金买来的燕云之地在数月内便尽归金人之手的消息传到京师，徽宗皇帝才害怕起来，直到此时，他内心还存有一丝侥幸，只希望金人南下只为劫掠，万不得已之时，便再花银帛，以求一己之安。

但接踵而至的前线战报打破了他仅存的侥幸，徽宗皇帝这才发现，金国这次南下，似乎是要入主中原，取宋而代之。这时越加慌乱的徽宗皇帝在这种情形下想到一个“妙计”。他对众臣说道：“如今金国大举来攻，难以抵挡，实是朝中无人，难有破敌之策。朕闻若是国有危难，数代明君皆下罪己诏，以慰天下，求除难之策。朕也有此意，不知众位爱卿以为如何？”

一旁众奸臣连忙附议，皆言圣上体恤人心，乃万世之尊。徽宗皇帝大喜，于是提笔手书诏曰：

朕获承祖宗休德，讬于士民之上，二纪于兹，虽兢业存于中心，而过愆形于天下。盖以寡昧之资，藉盈成之业。言路壅蔽，导谀日闻；恩倖持权，贪饕得志。搢绅贤能，陷于党籍；政事兴废，拘于纪年。赋敛竭生民之财，戍役困军伍之力，多作无益，侈靡成风。利源商榷已尽，而谋利者尚肆诛求；诸军衣粮不时，而冗食者坐享富贵。灾异谪见而朕不悟，众庶怨怼而朕不知，追惟己愆，悔之何及！已下信诏，大革弊端，仍命辅臣，蠲除宿害。凡兹引咎，兴自朕躬，庶以少谢天人谴怒之心，保祖宗艰难之业。慨念前此数有诏旨，如下令以求直言，修政以应天变，行之未久，夺于权臣，乃复归咎建议臣僚，使号令不信，士气沮伤。今日所行，质诸天地，后复更易，何以有邦？况当今急务，在通下情不讳切直之言，兼收智勇之士，思得奇策，庶解大纷。望四海勤王之师，宣二边奭敌之略，永念累圣仁厚之德，涵养天下百年之馀。岂无四方忠义之人，来徇国家一日之急！应天下方镇郡邑守令，各率师募兵，勤王沿边，能立奇功者，并优加异赏，不限常制；其有草泽之中，怀抱异才，能为国家建大计、定大事，或出使疆外者，并不次任使；其尤异者，以将相待之。应中外臣僚士庶，并许实封直言极谏于登闻院通进司投进，朕当亲览，悉行施用，虽有失当，亦不加罪。所有下项指挥，立便施行，敢有沮格，及以结绝为名，暗有存留，并肆诸市朝，与众共弃。咨尔万方，体予至意。诸局及西城所管钱物并付有司，其拘收到元係地百姓地土并给还旧佃人。减掖庭用度，减侍从官以上月廪，及罢诸兼局以上，并令有司据所得数，拨充诸路籴本及桩充募兵赏军之用。应斋醮道场，除旧法合有外并罢，罢道官及拨赐宫观道官等房钱、田土之类，六尚局并依祖宗法。罢大晟府，罢教乐所，罢教坊额外人，罢行幸局，罢采石所，罢待诏额外人，罢都茶场，依旧归朝廷。河防非危急，泛料及免夫钱并罢，开封府承受文字，自今后依旧归朝廷，请照旧法施行，更不得请笔断遣画旨，大理寺同。

徽宗皇帝写罢罪己诏，又颂读一遍，只觉得情真意切，字字珠玑，十分满意，便交付于中书省，令诏告天下。自己则美滋滋地回宫，做起民间各处贤良献策，不日驱逐金兵，再收燕云之地的美梦来。但谁想这场美梦很快便被一棒打醒。

在郭药师献了燕山府后，金国还其旧名燕京，任其为燕京留守，并随完颜宗望大军南下。有了这位对宋国各处军备了如指掌的向导带领下，完颜宗望大军轻松取得黄河渡口，而后一路直逼汴京。

而刚刚下了罪己诏的徽宗皇帝听到这个消息，被唬得魂不附体。心想，两年之前，自己取得燕云，成就宋朝立国以来最伟大的功业，如今莫非要做亡国之君了么？不，绝不能让自己一世英名毁于一旦，不然将来如何去见列祖列宗？徽宗这样想着，突然心生一计，于是召群臣上殿议事。

待众臣来到殿中，正在商议如何抵御金军时，突然龙椅上的徽宗皇帝惨叫一声，便昏了过去，从龙椅上滚落地下，双眼翻白，浑身颤抖不停。这下把众臣吓个半死，立即召御医前来为徽宗皇帝诊治。