这五马山寨乃是河北义军的抗金基地，靖康元年由武翼大夫赵邦杰组织义军依山设寨。建炎二年时，马扩投奔山寨，被推举为义军首领。随后以高宗之弟信王赵榛的名义作号召，于是两河义军闻风响应，抗金义士聚集十万人，曾屡败金兵。

而其首领马扩亦是奇人，为狄道人，字子充，政和八年考取武举，赐武举上舍出身，授承节郎、京西北路武士教谕。赵良嗣献联金抗辽之策后，马扩便随其父马政出使金国。

在其出使金国之时，金太祖完颜阿骨打邀其共猎，结果马扩见一黄獐跃起，便跃马驰逐，引弓一发殪之。引得金人人人叫好，完颜阿骨打喜其弓法，便派人送貂裘、锦袍、犀带等七件云：“南使能驰射，皇帝赐。”

随后在童贯伐辽之时，马扩又独自出使辽国，游说辽主耶律淳，舌战耶律大石，立下汗马功劳。

在经历了童贯二次伐辽失败后，金军取下燕京，宋以重金取燕京残城后，于宣和五年，见识过金人军容的马扩面见徽宗皇帝，痛陈本朝兵威不立，请朝廷加强武备，严防金人南下。与此同时他还提醒童贯征调陕西精兵增援河北，以防郭药师再叛。但是这些建议皆不受重视，最终不了了之。

在粘罕率大军南侵之时，马扩又入使金营，面见粘罕，以求退兵。但可惜的是，这次二人不欢而散。即使这样，粘罕也依旧敬重其为人，在其临行之时，备厚宴以为其送行，并言此为二人最后一次把酒言欢，此后便是沙场相见。

马扩归宋后不久，金军南下，其自和州北上勤王，却在真定府被诬陷勾结金人献城而被下狱。直至金军破城后，才趁乱逃走。随后加入西山和尚洞义军抗金，却被金军右副元帅完颜宗望所俘。完颜宗望知其大名，欲授其官职，马扩坚辞不受，完颜宗望无奈准其置酒肆以过活。

待金人北归后，马扩又加入五马山寨，因其盛名，被推为首领，又请信王赵榛入山以为号召，得义士十万，数度袭扰金军。

及至宗泽任东京留守之时，马扩与其联络共举大事，可惜宗泽告病还乡，此事不了了之。

此时马扩听闻金人卷土重来，便在大名府欲会兵渡河，收复各处所失郡县。当其大军来到馆陶之时，听闻北面冀州已破，金军大军已近博州。手下诸将听后皆彷徨不敢进，其副将任重与统制官曲襄、杜林等相继遁逃。但马扩不为所动，遂引兵攻大名府清平县。

而此时完颜宗辅早已收到消息，合兵列阵于清平城南，以待马扩。马扩军到，见金人已有防备，也令军马列阵，两军相隔一箭之地，南北对望。

完颜宗辅也久闻其大名，亲自出阵劝降道：“马将军义名远播，二哥宗望不忍杀你，与你官职、耕田、酒肆，却因何不告而别？反去聚众与我大国为敌？如今五马山已被荡平，赵榛不知死活，将军若能归降大金，仍旧不失富贵，若执迷不悟，清平县便是尔等死地。”