却说岳飞在宜兴县内安营扎寨，四下里州县皆闻其名，数次来求岳飞出兵剿匪，岳飞正为操练水师，于是便四处征讨，使得宜兴县周围贼寇为之一空。

这一日岳飞正在帐中，忽闻有平江知府陆章来报，说治下洞庭湖内有一水贼杨虎，于湖中岛屿内扎起营寨，聚起贼兵有四五千，船有百号。倚仗着水面上的本事，不时到处焚劫。平江府派兵屡次征讨，俱是大败而归，眼看贼势日盛，无奈之下来求岳飞起兵征剿。

岳飞召来韩彦直并阮良、耿明初、耿明达等水军统领共商此事。其中耿明初起身说道：“禀将军，我兄弟两个原是住在太湖边，靠着往来太湖、洞庭打鱼过活。两年前那杨虎聚集人众，霸占了洞庭湖中岛屿，就不容人在湖内打鱼。因此我兄弟二人曾与他交手数次，却是不分胜负，于是那杨虎无奈，便单许我兄弟二人往来。他几次差人来邀我二人入伙，但我兄弟二人不肯从贼，因此力辞不去。直至将军来到，我兄弟二人思想捉鱼怎得出身，故此来投在麾下建功立业。若是将军要去取那杨虎，我兄弟二人愿做先锋。”

岳飞听后点头道：“如此甚好，只是二位可知杨虎虚实如何？”

耿明达说道：“杨虎麾下有四支船队，第一队名为‘炮火船’。船上四面架着火炮，交战之时把火点着，一齐施放起来，甚难招架。第二队名为‘弩楼船’。头尾俱有水车，四围用竹笆遮护，军士踏动如飞。那船面上竖立弩楼，弩楼上俱用生牛皮做成挡牌，军士在上放箭。弩楼下军士亦用挡牌护体，各执长刀砍人。第三队叫做‘水鬼船’。船内水鬼，俱是在漳、泉等近海地方请来的，俱有在水底下潜伏之能，若遇交战的时节，便跳下水去，将敌船船底凿通，灌进水去，敌船俱沉。他就是这三队兵船厉害。若能破得，这第四队杨虎自领的战船，便不足为虑了。”

岳飞听后不住点头，而后看向韩彦直问道：“贤侄觉得如何？”

韩彦直笑道：“区区水贼，何足挂齿？彼有火炮，我军岂无？至于弩楼船等，更是不足惧，如今水师已成，大船拍竿到处，当者立碎。唯一要提防的便是那水鬼，小侄与父帅多于水上作战，自然知道那水鬼的厉害，需要以精熟水性之人在水下相斗，或以挠钩索网置于船下，防其偷袭。”

岳飞点头赞同，又说道：“只是我军造船不易，若是能以计取之更好。不过贤侄早做准备，一切按你所议行事，水鬼之事便由阮良挑选水性精熟之人以做应对。”

阮良本是梁山泊水军头领立地太岁阮小二之子，一身水性比起其父及两个叔叔亦是不遑多让，听闻岳飞来此，也是慕名来投，如今在水师中充作中军统制。阮良见岳飞说到自己，便出列接令，又说道：“久闻漳、泉二州之人水性精熟，正好与其一试身手。”

待得众将退去，岳飞独留耿氏兄弟，说道：“如今我有一计，还需你二人出力。”耿氏兄弟拱手称是。