薛庆奋勇杀敌，带从骑转战十余里，却是久久等不到郭仲威来援助。无奈之下，只得突出重围，要复返扬州，身边从骑只余三人。

薛庆三骑来到扬州城下，郭仲威正站在城头观望，见其身后有金兵追来，心甚惧之，于是命人紧闭城门，不许薛庆进城。

薛庆眼见城门紧闭，后方金兵迫近，急愤之间，仰头大骂郭仲威道：“无义之人，约吾迎敌，却龟缩于城中，今日吾死，当汝之罪过也！”郭仲威闻言面露羞愧，退下城去。

此时金兵渐近，薛庆心知若不拼命难有生路，于是便抡刀回战金兵，突出重围后便向承州逃跑。谁料仓皇之中，失手坠马，被金军追骑所获。马识旧路走回承州，军中见之道：“马还，太尉其死乎。”

随后完颜挞懒斩杀薛庆，顺势攻下承州。而畏敌如虎的郭仲威听到此信息，吓得弃守扬州，奔逃至兴化县。

薛庆战死，郭仲威弃城，扬、承二州已破，陷于金军之手的消息传至朝中，赵鼎明白此时楚州已经成孤城，形势亦危，于是便欲遣神武右军都统制张俊前往救援。

谁料赵鼎将自己的想法说与张俊听时，张俊却断然拒绝道：“敌方济师，达赉善兵，其锋不可当。立孤垒，危在旦夕，若以兵委之，璧徒手搏虎，并亡无益。”

赵鼎又劝道：“楚当敌冲，所以蔽两淮，委而不救，则失诸镇之心。”

张俊闻之面色不变，说道：“救之诚是。但南渡以来，根本未固，而宿卫寡弱，人心易摇，此行失利，何以善后？”

赵鼎无奈，只得面前高宗皇帝道：“江东新造，全籍两淮，若失楚，则大事去矣。是举也，不惟救垂亡之城，且使诸将殚力，不为养寇自便之计。若俊惮行，臣愿与之偕往。”但张俊仍是力辞不肯。

无奈之下，高宗皇帝只得另派刘光世节制江北诸将，共同救援楚州。为了督促其出战，高宗皇帝连下五道诏书、十九道枢密院札，命刘光世以身督战，驰援楚州。

但刘光世和张俊一般，哪里敢以身犯险，只顾自己龟缩于镇江，令部将王德和郦琼率兵渡江救援。但主帅畏战，部将岂肯用命，王德与郦琼率兵来到邵伯镇后，非旦不敢北上救援楚州，反而是转道往西北而去，来到天长军后便裹足不前。

在如此形式之下，四方援军无一能至楚州。海州镇抚使李彦先率大军到达淮河，却被兀术分兵阻拦无法前进。承州镇抚使薛庆被郭仲威所骗，于转战途中殉国。刘光世大军藏于镇江，不肯来援助，其麾下王德与郦琼于天长军按兵不动，不肯向前。而郭仲威则藏身于兴化县，左顾右盼，观望形式。

放眼望去，接受诏令，起兵来援助楚州的只有通、泰二州镇抚使兼泰州知州岳飞一军而已。但岳飞麾下兵马不多，寡不敌众，想要击败完颜挞懒和兀术联军几乎可以是说痴人说梦。

无论如何去看，楚州已成必死之局，因此赵立在收到各处传来的消息后无奈叹道：“战局至此，便是白起、王翦重生，李牧、廉颇再世，又能如何！”