却说高宗皇帝面对群臣争论，或许是西北和湖北的两次大胜为其增加了许多信心，于是高宗皇帝决定用赵鼎之意，使张俊、刘光世、韩世忠并杨沂中共御金齐联军。

其时张俊屯盱眙，杨沂中屯泗州，韩世忠屯楚州，岳飞驻鄂州，刘光世驻庐州，而沿江上下无兵布防，赵鼎甚为忧虑，于是下书给张俊，命其与杨沂中合兵一处，共御来犯之敌。

而此时的刘光世在军中坐立不安，这几年虽然自己并未曾立过什么大功，但凭着深厚的基础，以及在江南剿匪中取得的战绩，依然于绍兴二年升领宁武军、宁国军两镇节度使。当听到金齐联军合计七十万大举进犯东南时，刘光世便已经有了退意，但此时朝廷诏令其固守庐州，这使得刘光世急得如同热锅上的蚂蚁一般。

打吧，自己麾下数万人马大多是匪兵出身，这个战斗力刘光世自然是清楚的，打打那些流寇自然是绰绰有余，但若是上阵与那些凶悍的金兵厮杀，只怕是以卵击石。但要是不打，自己这长腿将军的戏称又将坐的更实，而且朝廷一旦追究下来，只怕也不好解释。

左思右想，刘光世还是没有与金军交战的勇气，于是上书求弃庐州而还太平，书刚刚命人送出，刘光世一想，太平离前线亦不远，依旧不够安全，于是再写一封奏章，乞大军退保采石。

当这两封奏章来到朝廷，高宗看过后，询问赵鼎的看法，赵鼎说道：“豫逆贼也，官军与豫战而不能胜，或更退守，何以立国？今贼已渡淮，当亟遣张俊合光世之军尽扫淮南之寇，然后议去留。”

高宗皇帝闻言大受鼓舞，于是说道：“朕为二圣在远，生灵久罹涂炭，屈己请和，而金复肆侵陵，朕当亲总六军，往临大江决于一战。”

赵鼎闻言大喜道：“累年退避，敌情益骄。今亲征出于圣断，将士可奋决，可成功。臣等愿效区区，亦以图报。”

于是高宗皇帝下诏命张俊和刘光世二将进兵破敌。

此时刘麟已经先率大军分路而进，张俊先是率兵至藕塘，与刘猊所率先锋部队展开一场大战，伪齐签军不敌张俊大军，一战而溃。捷报传到，赵鼎大喜，命杨沂中起兵往合肥，欲援助刘光世大军守卫庐州，谁料刘光世见上书乞退未得获准，便私自率兵退回江北，竟将杨沂中留在了前线。

而另一边的张俊闻得刘光世已退，自然不甘落后，一面率军退保常州，一面上书言自己因坠马伤臂，暂不能指挥大军。这令赵鼎大怒，数次令其起兵。但张俊进言道：“避将何之？惟向前进一步，庶可脱。当聚天下兵守平江，徐为计。”表面上说要进兵，但实则是想划江而治，拒不出兵渡江。

至此，身在江南的三大节度使，只得韩世忠一人孤军对敌。

当知道刘光世与张俊退守之事后，韩世忠于营中大骂道：“二贼久受皇恩，不思进取，逢敌未战先退，韩某耻于与其为伍！”

一旁的梁红玉则劝道：“如今金齐联军军势浩大，只怕又要效当年搜山检海之事也。相公莫要动气，我等水师大军扼守长江，便有差池，也不至于如当年一般。不如先与其交兵，再作计议。”