岳飞点头道:“然也,贼兵虽行恶事,但亦是我大宋百姓,若是一味杀戮,到时十室九空,我等便是驱逐金人,又哪里来的百姓经营?尔等须知,金人非我族类,杀之可矣,但各处盗匪若无大害者,当网开一面,行仁者之事也。”
牛皋等人闻言敬服,于是岳飞带领众将来到营中收押俘虏之处,对一众人说道:“尔等为祸江南已有数载,本当杀之以儆效尤,但念在尔等为生活所迫,又被钟相所惑,故不究尔等之罪。如今若有愿从军者,则充入官军,若不愿从军者,则岳某供给米粮使之归田。”
一众俘虏闻言如蒙大赦,纷纷叩头相谢。随后岳飞将一众俘虏分开,有自请归田者有两余七千余人,随后在愿从军者中挑选五万人马,命张宪带回鄂州,交由陈淬训练后充入岳家军各军。其余有老弱者,皆放之归乡,剩余数千人马交由潭、鼎二州充为守城军士。
一切安排妥当之后,岳飞命人于各处张榜,使人复聚于洞庭湖上。数日之后,行旅之往来,居民之耕种,顿若无事之时。而这一战,对于岳飞来说一方面将岳家军兵力补充至十万余人,并且收获了大批水性极佳的水军与战船,使得其水军正式建立。随后命杨虎为水军统领,阮良为副,着力打造岳家军水军。自此,沿江一路,唯韩世忠水军能与其相提并论,其余各军再无这般强盛水师。
捷报传回朝廷,高宗皇帝龙心大悦,他万万不曾想到,岳飞能够以如此之快平定湖寇,于是命内侍奉银帛茶药至军前抚劳将士,同时手谕褒奖岳飞道:“湖湘阻深,奸凶啸聚,曩命往伐,用非其人,轻敌寡谋,伤威损重,遂令孽寇,久稽灵诛。卿勇略冠军,忠义绝俗,肃将王命,隃集长沙。威棱所加,已闻声而震叠,恩信既着,宜传檄而屈降。消时内侮之虞,宣予不杀之武。非卿威名冠世,忠义济时,先声所临,人自信服,则何以平积年啸聚之党,于旬朝指顾之间。不烦诛夷,坐获嘉靖,使朕恩威兼畅,厥功茂焉。”
而在最后论功之时,岳飞将功劳上报,独扣下了岳云之功,此事实张浚所知,心中大为感动,对左右说道:“岳侯避宠荣一至此,廉则廉矣,然未得为公也。”
于是亲自在请功奏章上加了一句:“湖湘之役,岳云实为奇功,以云乃飞子,不曾保明,乞与特推异数。”
于是高宗皇帝亲自下旨,进岳云为武翼郎,以表岳云之功。
随后朝廷下旨,命岳飞将大军还屯鄂州。临行之时,黄纵说道:“今日不血刃而平大寇,散匿于湖山者亦多矣。贼见德而未见威,甚惧其复反也,宜耀兵振旅而归。”
岳飞深以为然,于是命岳家军上下整军还兵,并在鼎州开展了一场声势浩大的阅兵仪式,周围百姓见岳家军军律严整,旗帜鲜明,观者无不咨嗟叹息,自此再不闻叛乱之事。与此同时,岳飞在征讨杨幺过程之中的善举,也被当地百姓传颂,即使数十年后,亦有当地百姓听闻其官称,必有手加额,以示敬意。
而朝廷也在岳飞的建议下,对洞庭百姓大行仁政,“潭、岳、鼎、澧、荆南归业之民,其田已为他人请佃者,以邻近闲田与之,仍免三年租税。即原无产业,愿受闲田者,亦予之。”自此,荆湖路一带在经历了天灾人祸之后,终于进入了一个相对稳定的发展时期,也为之后岳飞的北伐打下了一个坚实的基础。
但若是论到受益最大者,无疑便是岳家军,经此一役,岳家军收拢各处降兵,又兼并了荆湖路的一批人马,使得手上掌握的人马已超十万。而且这十万人马都是由陈淬训练考核,淘汰之后最终形成的数字,若是加上其余后勤、后备军,人数更是突破到十五万有余。
大战过后,岳飞归心似箭,往鄂州而去,其心情正如他诗中所写一般:
“经年尘土满征衣,特特寻芳上翠微。
好水好山看不足,马蹄催趁月明归。”
而岳飞却不知道接下来迎接他与岳家军的又将是何等挑战?