完颜突合速惨败后，消息传到兀术处，兀术闻言大怒，尽起大军，亲率主力前往顺昌，誓要一举攻下顺昌府，擒杀刘锜。

知道兀术率主力前来，刘锜急召诸将议事，中间又有数将为金人兵势所慑，进言道：“今已屡捷，宜乘此势，具舟全军而归。”

刘锜闻言大怒，斥道：“朝廷养兵十五年，正为缓急之用，况已挫贼锋，军声稍振，虽众寡不侔，然有进无退。且敌营甚迩，而兀术又来，吾军一动，彼蹑其后，则前功俱废。使敌侵轶两淮，震惊江、浙，则平生报国之志，反成误国之罪。”

众将闻言，尽皆感动思奋，说道：“惟太尉命！”

随后刘锜又将部将曹成和李敏唤来，说道：“今日兀术前来，大军甚众，不可力敌，当以智取。我今有一计，须得胆大心细之人前往，你二人可敢前去？”

二人答道：“愿以死效太尉之恩。”

刘锜点头，而后附耳交代其一番，命二人率五百骑前往迎敌。

曹成与李敏二人于半途与兀术大军相遇，一番假意作战后，曹成与李敏佯装落马，失手被金兵所擒，其余残兵则逃回顺昌。

兀术闻听拿了宋将，便命人将二人带上帐来。

曹成与李敏一见兀术，连忙叩首求饶，兀术笑对左右言道：“宋将皆无胆耳。”随后又问二人道：“你二人可知刘锜此人如何？”

曹成连忙说道：“刘锜乃太平边帅子，喜声伎，朝廷以两国讲好，使守东京图逸乐耳。”

兀术闻言大喜，笑道：“顺昌易破耳。”随后又对二人说道：“如今放你二人归去，务要劝刘锜来降，到时必记你二人大功。”二人再次拜谢而退。临出营之时，又仔细观看了一番兀术大营情形，这才回马顺昌。

入得城中后，二人面见刘锜，刘锜问道：“此行如何？可得计否？”

曹成答道：“末将以太尉所言说与那兀术听，其信以为真，并对左右言‘顺昌易破矣’，而后又命末将二人来劝降太尉。”

刘锜闻言大笑道：“兀术轻敌，此战必败！”而后又问道：“可曾观得金军军势如何？”

曹成正色答道：“金军势极大，依颍河北岸连接下寨，末将出营之时曾细细观看，只见其人马蔽野，骆驼牛马纷杂其间，毡车、鹅车亦以百数。听闻其攻城战具皆得自于陈州，粮食军械则是于蔡河。仔细远眺，营寨数十里，难望尽头。”

刘锜闻言沉默下来，吩咐二人出去歇息，自己则在房中苦思破敌之计。想到兀术精明，若是仔细盘算后识破此计，岂不前功尽弃，还需要火上浇油一番方可。于是提笔写成战书一封，只待兀术来时激其死战。但想到兀术军势颇大，若是硬拼，即使得胜，恐怕也损失非小，还当另行一计，以弱其兵。就在刘锜苦思冥想之时，突然灵光一闪，想起一事来。

却说兀术被曹成等人说动，以为顺昌一战可下，于是尽起大军，齐至顺昌城北颍河边下寨，而自己则往城东完颜突合速大营。