随着岳飞的离世，岳家军全面班师，中原战局彻底大变，金军在兀术统领下纵横无敌，一路南下。

当高宗皇帝收到金军再度南下的消息后大为吃惊，他不能想象为何和议刚成，金军便要再度毁约南下。但求生的欲望让他不愿承认自己当日召回岳飞是一种失败，反而有了一种换别人也可以的错觉。

于是在岳家军班师之后，高宗皇帝命杨沂中的殿前司军自临安府整军，奔赴淮南西路。同时又发手诏，命王贵率领岳家军且留京西，观察金军动向，为杨沂中所部做好后援。但可惜的是，此时岳家军全军已经撤回鄂州，再度进兵已是不能。

随后，杨沂中率部来到宿州境内，有百姓来报，说金军陈兵于临涣县柳子镇。杨沂中闻讯大喜，便起五千骑兵趁夜突袭柳子镇。

但来到柳子镇后，整个镇上早已是空空荡荡，哪里有金军丝毫踪迹？杨沂中大惊失色，而很快探马再度来报，说金军早已绕道而行，并在其背后埋伏重兵，以待其大军回归。

杨沂中闻言如当头一棒，心中慌乱，立即命大军撤退，而金军埋伏于归途的消息很快走漏出去，全军惊恐，士气全无。于是各营人马纷纷溃逃，以至于到了金军埋伏的地方时，金军望着漫山遍野四散奔逃的宋军，个个瞠目结舌，一时间竟然不知道该往哪一边去追。

杨沂中大败而归，而金军则乘胜攻占宿州，又因宿州百姓当年曾迎宋军入城，故而恣意报复，屠城以泄愤。

杨沂中败军退回泗州，这才知道，这场仗从一开始便是兀术设下的陷阱。兀术知道其进军宿州后，便派人假扮百姓，向杨沂中通报了金军屯于柳子镇的假消息。而求功心切的杨沂中不辨真假，又不听部下劝诫，于是才有了大军空跑一趟，而后路被断之事。

自此，宋金两国中原大战彻底落下了帷幕。此战从刘锜指挥的顺昌之战开始，到杨沂中于宿州大败告终。在高宗皇帝和秦桧二人的精心策划之下，宋军先胜后败，在岳家军攻克中原各处州县后，最终光复之地无人能守，使得兀术率领金军重占中原之地，屡次大捷的辉煌战果毁于一旦。

当远在镇江的韩世忠听到这个消息后，不由悲愤地梁红玉说道：“当日岳飞贤弟便曾说过，一旦朝廷和议有成，大军撤退之后，金军必来，所得诸郡，一旦都休，社稷江山，难以中兴，乾坤世界，无由再复！如今果然一语成谶。”梁红玉听后也只能长叹一声，夫妻二人对坐无言。

韩世忠的悲叹显然对大战的走向并无作用，而随着各处人马撤退，金军终于有空清扫腹地扎下的一个个钉子，身处敌后的义军将士及爱国百姓也再度迎来黑暗的时刻。

李宝军在开德府境内与金将徐文相遇，两军大战一场，最终李宝军不敌对方人多势众，大败而归，万般无奈之下，只能率兵一路撤退。

撤退途中，义军行至广济军，恰好与金军运输船队相遇，李宝大喜，率众一举将船队中的金兵斩杀，夺得船队，虏获许多金军在南方劫掠的银绢钱粮。而后李宝军乘船沿运河南下，直至徐州。

在徐州时，李宝听从部将曹洋的建议，在金军来援路上设伏，一举将一支前来增援的金军歼灭，杀敌无数，并活捉七十余人。

随后义军一路南行，行至金军前沿要塞淮阳军时，金将贾知军闻讯率数十骑追来，问道：“前方何人，欲往何处？”