岳飞知道牛皋虽然性情粗暴，但却是极为仗义之人，此时见其真情流露，更是觉得自己未曾看错了人，于是好一番安抚，牛皋这才止住眼泪，被岳飞按到椅上坐了下来。

方一坐定，牛皋便说道：“哥哥当年遗书而赴临安，却是令小弟与施全好生挂牵，后来听闻哥哥死讯，若不是施全和王贵等人拦着，小弟早就率大军去往临安为哥哥讨个说法了。随后田师中来到，小弟更是立即被远派潭州。谁料施全那小子也不曾知会我一声，便悄无声息带着踏白军的人马去了滇南，更不曾提到哥哥仍旧存于世间之事。这些年小弟居于田师中麾下，屡受刁难，日子过得甚不爽利，前些时候还写书给余化龙，说要上山入伙，却不想今日竟然在岳州与哥哥相见。”

岳飞叹口气道：“当年事急从权，为兄又知道你喜饮酒，性子又直，怕你无意间露了风声，因此特别让施全不得说与你知。况且为兄总是要回来的，官军中若没有可靠之人，又如何行事？因此却是为难了众兄弟。”

牛皋见岳飞说得郑重，便也平静了下来，随即问道：“哥哥这番回来，想来是不走了的，如今占住了岳州城，可是要以此为根基，重夺鄂州么？”

岳飞笑着点点头道：“知我者，贤弟也。除了夺下鄂州外，更要做一桩惊天动地的大事。”

牛皋一听顿时来了兴趣，立即说道：“有事哥哥只管吩咐，小弟自然是甘为先锋。”

岳飞正色问道：“如今潭州有多少人马，你在军中威信如何？”

牛皋闻言说道：“潭州人马不少，约有三万，这些人中有半数曾是岳家军左右中三军中的精锐，其中右军人马是当年我力争而来，虽然中原数度大战，损伤不少，却是精锐犹在。而左军和中军之人，则是徐庆不知所踪，王贵闲居江州后被田师中拆散归乡之人，我暗中接纳，养在潭州城外，约有万余人，其余则是田师中调来潭州的。”

说完潭州兵力，牛皋又继续说道：“咱们岳家军中的兄弟自不必说，这些年施全暗中支持许多，那些汉子才能维持在此，而小弟久受田师中所忌，收下这些人马，也是想在日后暗中给自己留条后路。而城中其余人马，皆以田师中亲信张博文为首，乃是当年张俊麾下行营中护军调过来的，想来也是对小弟有监视之意。”

岳飞点点头又问道：“这张博文如何？”

牛皋听后冷笑一声道：“如何？此人乃是张俊的远房族侄，若论统兵的本事，连张俊的一成也未学了去，倒是将其护短喜功，谄媚上官之事学了个十成，因此颇得张俊喜欢，便在田师中外放之时将其调到田师中麾下。这二贼沆瀣一气，将原本的岳家军搞得乌烟瘴气，再也不复当年之勇了。而小弟不愿与田师中同流合污，于是便自请来到潭州，可田师中仍恐小弟拥兵自重，便派张博文一同前来，名为潭州水贼山匪猖獗，派一麾下得力干将予我，实则是为行监视之事。这厮来到潭州后，独断专行，丝毫不将小弟放在眼中，而潭州人马又多为张俊故旧，因此便以此人为首，在军中却是与小弟分庭抗礼，使得小弟军令难行，着实憋屈得很，若不是哥哥回来，哪日惹得小弟火起，迟早一锏打他个万朵桃花开不可。”