踏入这扇厚重铁门，仿佛与世隔绝，进入了另一个世界。
铁门在身后关上了。
吱……呀……摩擦之声听得人牙齿发酸，然后是重重的哐当一声。
这是不打算让自己出去了么？
侯胜北淡然一笑，打量四周。
只见两旁是一间间囚室，每间都是阴暗潮湿，肮脏不堪，一股臭味扑鼻而来。
里面的犯人看到有人过来，或是喊冤，或是咒骂，或是毫无反应，还有的扑在栅栏上，尽力伸长手臂，想要抓住点什么。
“还有力气喊冤咒骂的，多半是关进来还没多久。等到待上数月，就会宛如行尸走肉，麻木不仁了。”
柳庆解释道。
……
“到了，尊使请进。”
侯胜北一看，虽然他以前从未来过这种场所，也马上知道这是一间刑室。
靠墙边竖着几根一人高的十字木架，火炉上架着烧红的烙铁，皮鞭竹板、夹棍拶指等，还有许多种他不认识的刑具，多是染着黑红色的痕迹。
他历经战场多年，自然知道这是什么留下的颜色。
嗯，还堆了几个土堆，以前自己拿这个吓唬过麦铁杖，这算是一报还一报吗？哈哈。
柳庆一直在观察侯胜北的神情，没有看到一丝胆怯恐惧，看来只是摆出架势，震慑不住此人。
他招呼侯胜北在一张桌前坐下，便有几个刑吏上前伺候。
柳庆吩咐道：“把天字六号房的犯人带上来。”
侯胜北心头一震，面上不动声色，这是纯粹的巧合，还是柳庆已经发现了什么？
他不去多想，顺口问道：“这天字六号房的犯人，只怕就是潘氏了吧。”
柳庆玩味地看着侯胜北的表情：“是啊，尊使喝惯了她泡的茶，还是请来一叙的好。”
他补充说道：“江南居的后院三楼有五间房，第六间是潘氏的账房，如今她关在这籍坊狱的天字六号房也是缘分。你猜我们在那里发现了什么？”
无非是暗格的那些情报而已。
侯胜北漫不经心地问道：“什么啊？”
“当然是我朝的机密信息了。”
柳庆不经意间抛出一句：“对了，有人看到尊使进过这个房间呢，请问是有何贵干呢。”
是自己哪次没注意，被监视的侯官看到了？
侯胜北心念电转，是承认，还是否认？
承认了，后续如何解释理由。
否认了，对方举出实证，如何辩解？
他嘴上先是否认道：“无稽之谈，我怎么会进潘氏的账房？”
柳庆也不与他争辩：“这个容易，届时让尊使回想起来便是。”
此时刑室的门被推开，时隔多日，侯胜北又见到了潘氏。
只见她穿一身赭色囚衣，双手被木杻铐在一处，双脚戴镣穿环相连，一步步艰难地挪动进来。
两个高大的刑吏左右架着潘氏的双臂，几乎拖得身材娇小的她双脚离地。
到了一个木架前，刑吏解开木杻，将她双臂展开，手腕牢牢绑在木架上。又将粗绳在她颈部腰部绕了几圈，逼迫潘氏只有抬头挺胸，一身曲线尽露无遗。
现在潘氏除了双腿能带着沉重镣铐，踢蹬两下之外，浑身难以动弹。
柳庆摇头叹息道：“女子进了虎穴，尊严和贞洁是别想保住了。”
他大喝一声道：“潘氏，你看看谁来了，还不招么？”
潘氏清秀的脸上倒没有伤痕，咯咯笑道：“这位是谁，原来是南朝来的小郎君，你也来看我受刑么？”
嘴里说着话，竟是抛了个媚眼给侯胜北。
柳庆叹息道：“我朝仁慈，前年新颁大律，废除了大枷之刑。要是换了前朝，以你谋叛之罪，百斤大枷长一丈三尺，喉下长一丈，通颊木各方五寸，就架在这细脖子上了。你和这位尊使的关系，还不一五一十招来。”
“关系？我倒是想和这位尊贵的小郎君有些关系。”
潘氏叹了口气：“可惜人家看不上我这庸脂俗粉。”
“是吗？我手下的侯官可是来报，去年九月丁巳，这位尊使进了后院，随后你就送茶去了呢。”
柳庆眯起眼睛，缓缓道：“根据账册，那日楼上的五间房可都是满的，请问这位尊使去了哪里呢？”
侯胜北听到此处，知道早在去年这时候，潘氏的身份可能就已经暴露，一举一动受到了侯官的监视。
幸好之后自己随杨坚东征，又前往塞上，没有再去过江南居，不由暗叫侥幸。
自己那天确实是去了后院三楼，潘氏会怎么解释呢？
“嘻嘻，那一天啊。我见小郎君喝了点酒，就骗他说有房，想趁醉勾引一下。没想到他老实的很，吓得赶紧跑了。”
潘氏被牢牢绑在木架上，却彷佛没事人一般说道。
“柳大夫，你如果说的是去年九月丁巳，我倒是记得。”
侯胜北见说出具体日期，那日他匆匆发下指令，没有逗留就去和突厥使者打了一架。
“那天是大野昞升任唐国公，我等为他庆祝。喝多了几杯，想去江南居歇息片刻。正如潘氏所说，马上就走了。而后还在集市和突厥使者起了冲突。柳大夫觉得有问题？”
确实，前后都有迹可查，这理由也说得通，确像是在喝醉之下的所作所为。
“没有问题，尊使洁身自好，老夫佩服。”
柳庆面无表情道：“潘氏你既然水性杨花，想必也不会在乎面子。来人，笞二十。”
笞刑乃是褪去下裳，以竹板击打臀部。
比起身体上的损伤，对女囚的羞耻心更是损害极大，何况还是当着一群男人行刑。
侯胜北不禁想捏紧拳头，往柳庆的鼻子上招呼过去。
却听潘氏放声笑道：“数日以来，这几位兄弟早就好好招呼过我了。十多年前在江陵，老娘更是被你们这群北周畜生糟蹋过，怕你何来。”
柳庆皱眉，没想到潘氏居然是有这等经历，看来笞刑未必能起到效果。
不过话已出口，两个刑吏的神情，也没有露出一丝惭愧谢罪，彷佛习以为常一般。
身材高大的刑吏轻松地将潘氏从木架上解下，按倒伏于木凳之上，一把扯去下裳，露出白花花的臀肉。
潘氏也不挣扎反抗，任由身后竹笞击打啪啪作响。
她昂起头，注视面前的两名男子，仿佛受刑不住，缓缓摇头。
她用被木杻铐住的双手轻击凳面，一下，两下。
稍候片刻，又是一下，两下。
扣桌两下，示意无事。
侯胜北心中一阵酸楚，他和潘氏仅限于接头时的三言两语，并无任何深厚私交。
然而此时正在熬刑的这名女子，却努力向他表示无事，不会泄露他的身份。
这份家国大义，实在令人钦佩。
突然间，他对卧虎台其他素未谋面，和潘氏一样在虎穴狼窝中周旋的人员，由衷地升起一丝敬意。
柳庆心硬如铁，待行刑完毕，吩咐道：“来，再给侯公子倒杯茶吧。以后他多半喝不上你泡的茶了。”