和士开就这么丢下二人离去，虽然乐曲还在继续演奏，气氛却颇为尴尬。
两人面面相觑，当然实际只有侯胜北能看得到祖珽。
不过祖珽彷佛知道侯胜北在看着他，开口道：“尊使想必听说过老夫的那些传闻，否则不会如此凝视。”
侯胜北心道你果然是眼瞎心明，诚恳地说道：“祖大夫的丈夫不负一身之语，在下感怀于心。”
祖珽呵呵笑道：“尊使此言发自内心，甚有诚意。”
他讨了一面琵琶，随手拨弹，自得其乐。
侯胜北细听其词，竟是一首《式微》
“式微，式微，胡不归？”
“微君之故，胡为乎中露？”
“式微，式微，胡不归？”
“微君之躬，胡为乎泥中？”
心中一动，祖珽为此曲，莫非别有深意？
不过若是说自己为了陈顼，在露水泥水中泡着，有点过分啊。
“尊使此来，即便费尽心机，也是徒劳无功，不如早早归去。”
祖珽直接把话挑明了。
侯胜北也不管他能否看得到，恭敬行礼：“还请祖大夫指教。”
“尊使说动和相也好，广宁王兰陵王兄弟也罢，甚至就连陆女侍中也帮你说服齐主首肯，都是无用。”
侯胜北对于祖珽做出这样的结论，稍觉讶异：“祖大夫何以如此断言？”
“联合伐周这等军国大事，左右丞相岂会置若罔闻？”
祖珽拨动琵琶，发出铮的一声重音：“段孝先、斛律光定然不准！”
侯胜北听闻祖珽如此肯定，心中一惊：“此为合则两利之事，两位丞相为何会反对？”
祖珽神态傲然，瞪着盲目尖锐地点评道：“段韶悭啬，锱铢必较，自诩老谋深算，岂肯让汝等平白得利？”
侯胜北想起《北征道理记》的描述，部下忙前忙后帮着张罗段韶儿子的婚事，十余天下来，只赏赐了一杯酒，确实小气。
祖珽举例证明：“此前交涉送还北周宇文护之母，段韶就主张不可轻纵。一人尚且如此，何况一城一郡一州一地乎？”
侯胜北默然，知道祖珽说的有几分道理。
那么斛律光呢，为什么能肯定他也不会同意？
“斛律骄傲，自负其能，自矜其功，不屑与汝等联合。”
祖珽的语气中带了一丝恨意：“斛律光为丞相，其弟斛律羡及长子斛律武都并开府仪同三司，出镇方岳，其余子孙皆封侯贵达。一门一皇后、二太子妃、三公主，尊宠之盛，当世谁能比肩？”
他同样举了一例：“斛律光常在朝堂垂帘而坐。吾不知，乘马过其前。斛律光便怒了，谓人曰：此人乃敢尔！”
“一盲人而不能容，焉能包容天下！”
侯胜北不得不认为祖珽说得很有道理，看来这次没准真的要无功而返了。
他正想着对祖珽表示谢意，毕竟此人给出了中肯意见，免得在此虚耗时光。
只见祖珽放下琵琶，双手摸索，涎着脸凑了过来。
被一张风干橘子皮一般的老脸近到跟前，侯胜北觉得有点恶心：“祖大夫，你这是有何见教？”
只听祖珽嘿嘿笑道：“老夫喜好医术，久闻南朝有葛洪《肘后备急方》、雷敩《雷公炮炙论》、陶弘景《神农本草经集注》等著作。尊使必要谢我，不妨抄录一份，下次出使之时带来如何？”（注1）
果然是江山易改，本性难移啊。
侯胜北刚对他的印象稍有改观，没想到立刻原形毕露。
另外两本医书，侯胜北不知道哪里有，《肘后备急方》在马枢那里见过，觉得可以答应。
祖珽大喜：“老夫不白拿你的书，我朝擅长医道的名人甚多，到时引荐一二，保你不会吃亏。”
两人谈了一会儿，见和士开还不出来。
侯胜北心想他得了一件新鲜玩物，怕是要反复折腾许久。
可怜那刘氏小娘子，不知是否能够承受得起。
再坐得片刻，就告辞离去了。
……
回到馆驿，侯胜北向傅縡和荀法尚说了祖珽的看法。
两人均觉得有理，荀法尚道：“此前不知段孝先、斛律光的为人，所定方略出了偏差。果如祖珽所言，久居也是无益。”
傅縡为主使，下了决定：“且再待些时日，若是北齐朝廷还无回音，我等就归还吧。”
两人自无异议。
侯胜北放下心思包袱，反倒一身轻松，和荀法尚于集市中闲逛。
只见贫家无以为继，卖儿鬻女，骨肉分离。
两人出身富贵，不愁温饱，也不是胸怀天下苍生的矫情之人。
然而耳闻悲声，目睹惨剧，只要不是全无心肝，心生怜悯乃是人之常情。
再联想起北齐贵族的奢侈生活，觉得剥削百姓，实在是过分了。
米价一斗上百，一石近千文。
虽说是青黄不接之时，昔日神武帝治政，东方连岁大稔，谷斛至九钱，相差百倍。（注2）
不由令人觉得天命已经不再眷顾北齐。
米价飞腾，随之而来的就是恶钱膨胀。
文宣帝高洋受禅，改铸常平五铢，重如其文，其钱甚贵，且制造甚精。
至乾明、皇建年间，往往私铸。邺中用钱，就有赤熟、青熟、细眉、赤生之异。
打听之下，据说河南所用，更有青薄铅锡之别。
而青齐徐兖梁豫各州，辈类各殊。
如今武平年间，私铸转甚，或以生铁和铜，卒不能禁。
看着这番景象，侯胜北心里涌现出了早就有的另外一个想法。
要不，还是攻打北齐吧。
……
不几日，高长恭奉诏出征，侯胜北前往赠别，道边结庐，饯饮以壮行色。
临别之际，兰陵王感怀道：“天下俊杰何其多也，南朝有你这等贯通东西南北的人才，国势可想而知。我意两国结盟联合为上，可惜……”
他打住话头，不复多言，拨马离去再不回顾。
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使团盘桓月余，北齐朝堂始终没有给出答复，只是推脱左右丞相不在，难以决策。
侯胜北私下拜访和士开，此前夸耀权势的他也无能为力。
涉及真正的军国大事，段孝先、斛律光，就是两座绕不开的大山。
无奈之下，众人只得无功而返。
返程恰逢夏末，雨水充沛，侯胜北原路返回，照旧测量水深，大船处处可行。
二月出发，六月返回。
回到建康，傅縡向陛下禀明出使经纬，陈顼听后不语，之后让侯胜北留下。
“照卿等所说，北齐不会同意联合伐周了。”
陈顼平时沉稳的声音带着些飘忽不定。
侯胜北能够体会他的心情，以本朝之力，独自奈何不得北周。
北齐又不愿联合的话，一时半会儿就难以作为，不少战略都要重新调整。
“卿等出发后，朕大赦天下。诏令自天康元年讫太建元年，逋余军粮、禄秩、夏调未入者，悉原之。”
陈顼像是在说给侯胜北听，又像是在自言自语。
“再下一诏：犯逆子弟支属逃亡异境者，悉听归首。见絷系者，量可散释，其有居宅，一并追还。”