使团抵达邺城已有数日，还是没有得蒙觐见。
因为齐主去了晋阳。
采用近似两都制的北齐，至尊常年往来于晋阳与邺城之间，所居的时间几乎各占一半。
晋阳设并州尚书省，简称并省，同样设有录尚书事、尚书令、左右仆射及各部尚书，主持并州及其周围地区的事务，权责与京师同一职位相当而班次略低。
所以当齐主驻跸晋阳时，邺城尚书省的职权就会被一定程度上替代。
并省的录尚书事及尚书令多由宗室或亲信重臣出任，说明此处才是北齐的根基所在。
如今的并省尚书令是武卫将军高阿那肱，素以谄佞为太上皇帝高湛与和士开所厚待，加之久在东宫侍奉高纬，由是有宠，封淮阴王。
也就难怪徐之才酸溜溜地抱怨，他这个邺城尚书令为何没有人奉承了。
更重要的是，晋阳不仅分去了半数政治职能，更是北齐的军事中心，并州军的战力远非邺城所能比拟。
祖珽、崔季舒等河北高门，每当齐主去往晋阳，就好像丈夫出门被抛弃的怨妇啊。
侯胜北有了这种很不严肃的想法。
傅縡不像他那么还有心情胡思乱想，一直见不到齐主，身为主使有些焦虑。
对此鸿胪寺的回答是，只要等到翌年正月之前，陛下一定会返回。
因为圆丘、太庙等祭祀建筑在邺城搬不走呢。
每年的元会和祭祀天地等活动还是得在邺城举行，给足了河北大姓们面子。
除了文宣帝高洋，北齐的几位至尊都在晋阳即位，再跑回到邺城召开朝会，接见文武百官。
而且他们驾崩于晋阳，梓宫也还得千里迢迢运回邺城安葬。
侯胜北觉得北齐的至尊要两头跑，也挺辛苦的。
晋阳和邺城相隔六百余里，正常行军须十五日，轻骑倍道兼行，三日可至。
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既然齐主不在，就有了大把的自由时间。
时隔数月，侯胜北再次见到了高长恭。
当面细看，他发现兰陵王没有了前回击鼓奏乐的豪气，神色间郁郁寡欢。
侯胜北慰问道：“可是因为段忠武公亡故，失去国之柱石之故？”
高长恭摇头，似乎另有隐情。
气氛沉郁，侯胜北只好寻找话题，询问此前北齐为何会拒绝联合伐周。
“和士开觉得可行，力推此事。”
“赵司空持重，认为一旦结盟起兵，就不是我朝一家之事，不能想战就战，欲收则收。”
“段丞相说本是周齐两国之间的纷争，何必让南朝搅和进来，从中得利。”
高长恭说到这里，看了侯胜北一眼，还是直言相告。
“斛律丞相则说，南人软弱，成事不足败事有余。何必与之联合，掣肘自家将帅用兵。”
“梁王萧庄和会稽郡公王琳更是激烈反对。声言我主曾经允诺助其复国，如今时机不到，不予实施也就罢了，竟要与贵国结盟联手，真是岂有此理。”
“萧庄更言如果此议通过，他就以死明志。”
“其他大臣多是觉得名为联合，实际还是各自作战，于我朝无甚裨益，虚承其名。于是朝议弗许。”
侯胜北听完心想，这些人站在各自立场，说得都对。
只是陈顼早已下定了北伐的决心。
不是攻周，就是攻齐。
你们不要错失了最后的机会啊。
……
侯胜北接着恭喜兰陵王，宜阳汾北之战凯旋归来。
他看到了城中悬挂招展，写着得胜消息的露布。
照理说打赢了一场大战，本该喜悦才是，高长恭还是提不起精神。
侯胜北问起战事经过，高长恭命人摆上酒水，慢慢述说了起来。
武人说起自己经历的胜仗，通常都是带着一份得意。
侯胜北却觉得兰陵王把自我沉浸到战事之中，更像是为了逃避现实。
过去之事、眼下之事，未来之事，他都不想面对。
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三月，北周齐国公宇文宪率两万人渡过大河，龙门戍守将王康德不敢战，弃城夜遁。
然而宇文宪却放弃了龙门戍，撤回到大河西岸。
他掘开汾水河道，使汾河从龙门戍的南面流过，做出隔河对峙的姿态。
龙门戍失而复得，北齐方面以为宇文宪顾虑斛律光来援，放弃了进攻东岸的打算。
于是放松了戒备。
不料先取后还，汾河改道，都是宇文宪施展的计谋。
趁着北齐军懈怠，宇文宪果断再次渡河。
两天之内重拔临秦、统戎、威远、伏龙四城。
又攻克张壁，缴获大批军粮器械，拆毁了搭建的城垒。
斛律光在华谷被韦孝宽牵制，不及相救，宇文宪乘势向北，攻下了姚襄城。（注1）
姚襄城一次易手。
“不愧是宇文泰之子，用兵果然厉害。”
高长恭毫不吝惜对敌将的赞赏。
侯胜北也跟着赞叹，宇文宪比自己还小四五岁，高长恭看起来和自己年纪相当。
北朝的青壮年世代的将领都开始独当一面了啊。
南朝同年龄的将领却还不过是偏裨之任。
这个差距，什么时候才能弥补呢。
……
段韶于此时率兵赶到。
柏谷城位于两国边境，吕梁山的最南端。
斩山为城。
即沿着如被刀劈斩过的悬崖，砌起城墙。
这是一座石城，比夯土的城墙更为牢固。
崖壁加上城墙，怕不有五六丈之高。
见地势险要，石城千仞，诸将不愿攻打。
侯胜北算得久经战阵，不过没有打过这种山城，之前安蜀城还是靠攻心战拿下的。
当即饶有兴致地问是怎么攻取的。
高长恭感叹道，还是段韶这样的老将眼光毒辣。
段韶来到阵前，绕着城走了一圈，就发现了破绽。
他鼓励众将道：“汾北、河东，势为国家之有，若不去柏谷，事同痼疾。计彼援兵，会在南道，今断其要路，救不能来。”
段韶说出了破城的关键：“此城势虽高，其中甚狭，火弩射之，一旦可尽。”
北齐军鸣鼓进攻，火箭火弩纷纷射向柏谷城。
虽然烧不着石城，却把城内的人心焚尽了。
侯胜北可以想像那时的景象。
面临从天而降的火矢，守军无处可躲。
就算没有射死射伤多少，掉落在地、插在墙上继续燃烧的箭矢，可比普通的箭矢威胁大多了。
山上取水不易，能保持饮用已经不错了，哪里来的清水灭火？
当毫不间断的火矢覆盖了大半个城内的时候，守军的意志崩溃了。
北周仪同薛敬礼被俘，斩获首级俘虏甚多。
段韶置戍之后还师。（注2）
……
在段韶攻打柏谷城的时候，宇文宪留大将军辛威，和韦孝宽一同牵制斛律光，自率主力北上救援汾州。
斛律光见北周军主力北去，继续扼守汾北通道已然失去意义，遂率部撤回晋州平阳郡。
辛威和韦孝宽从勋州衔尾追击，由于兵力有限，未能起到迟滞效果。
斛律光得到补充修整后，率步骑五万再次发兵，出平阳道。
一举夺回姚襄、白亭两個被攻克的城戍，俘虏城主、仪同、大都督九人，士卒数千人。
姚襄城再度易手。
……
四月，北周再次来犯。
汾北方面，宇文宪派遣柱国宇文盛运粟前往粮援断绝的汾州。自己则率军进入两乳谷，袭克柏社城，进军姚襄城。