十月，齐主罢京畿府，归入领军府，自此禁中兵权尽归韩长鸾。
韩凤，字长鸾，昌黎人。
昌黎本属于辽西郡，后改置辽东属国，慕容鲜卑始建国于棘城之北，即入据此地。
太上皇帝高湛选都督二十人侍卫东宫，其中韩长鸾独得齐主高纬亲爱，牵其手曰：“都督看儿来。”
韩凤以鲜卑贵种自居，常常带刀走马，嗔目张拳，有啖人之势。
尤其鄙视汉官，痛恨士人，每每骂道：“狗汉大不可耐，唯须杀却！”（注1）
有他在席，朝士议事时都不敢仰视。
可惜此时已经没有第二个高敖曹，听到“一钱汉”之时，离席拔刀斫去的猛士了。
他是祖珽、崔季舒、封孝琰等最厌恶的那种人。
琅琊王高俨死去，邺城兵权落入此人之手，对河北大姓可不是件好事。
……
傅縡和侯胜北完成了谒见，更有余裕四处结交拜访。
尚书郎、邺县令李騊駼，赵郡李氏。
就在前年，他兼任通直散骑常侍，出使聘陈。
可以看得出来，祖珽等人安排交际的对象，颇为费心考虑。
李氏相传乃战国名将李牧之后，李騊駼的上一辈李元忠、以及其父李义深兄弟七人，都并有盛名。
高欢信都建义，每于宴席论叙旧事，抚掌欣笑指着李元忠道：“此人逼我起兵。”
而李元忠的回答竟是：“若不与侍中，当更觅建义处。”
赵郡李氏的实力可见一斑，然而不止于此。
上党太守李希宗之女李祖娥，即文宣帝高洋的皇后。
呃，她的下场不太好，是侯胜北听过荒唐故事里出现过的角色。
李祖娥把哥哥李祖勋之女李难胜，嫁给了自己的儿子高殷。
又把弟弟李祖钦的两个女儿，分别嫁给了当今齐主高纬，琅琊王高俨这对兄弟为妃。
李祖娥还有一个叔叔李骞，他的女儿嫁给了安德王高延宗为正妃。
还有同族李叔让的两個女儿，大女儿嫁给了南安王高思好为正妃。
小女儿先嫁东魏孝静帝，孝静帝被废杀后，被武成帝高湛娶来做了夫人。
侯胜北觉得赵郡李氏太会嫁女儿了，联姻的对象不是皇帝就是亲王。
不知道还有哪个老丈人可以和他们相提并论。
……
太子詹事、右光禄大夫卢叔虎，范阳卢氏。
其人豪率轻侠，好奇策，慕诸葛亮之为人，曾为贺拔胜的荆州开府长史。
贺拔胜投奔南朝时，卢叔虎没有跟随，回到了故里。
在乡时有粟千石，每至春夏，乡人无食者令自载取。
至秋任其偿，都不计校，然而岁岁常得倍余。
对州闾乡亲确实是关怀备至，然而饮宴之时，世家大姓的做派让侯胜北大开了眼界。
宾朋满座，奏起乐曲。
中书舍人马士达目视弹箜篌的女妓，赞道：“手甚纤素。”
客人既然欣赏，主人豪爽，就要把这位女妓送给他。
马士达表示我不过就是随口赞了一句，那多不好意思，推辞不受。
见客人那么谦让，主人便下令：“那把这位女妓的手砍下来吧。”
马士达只好收下了这份馈赠。
幸好他没像东晋王敦那样坚持，害了几个敬酒美人的性命。
然后喝着喝着，有一个小伙子醉了，不知说了些什么胡话。
是个身份卑下的旧日门生，于是主人下令：“沉到水里淹死吧。”（注2）
……
其他如清河崔氏、河间邢氏、真定赵氏、河东薛氏、闻喜裴氏等，各有杰出人物。
其中有一人，得知侯胜北在北周待过，打听其兄长的近况。
颜之推，字介，琅琊临沂人。
颜之推是南朝旧臣，萧绎遣世子萧方诸出镇郢州，以颜之推掌管记。
侯景攻陷郢州后，颜之推被虏，多次险些被杀，得行台郎中王则相救，才得免于难。
叛乱平定之后释归江陵，江陵陷落后再次被俘，送往长安。
十多年前，颜之推得闻北齐护送贞阳侯萧渊明南返，并释放谢挺、徐陵等使节归国，于是起了投奔之心。
趁着黄河之水暴涨，卜得吉日，颜之推备船一艘，载妻子家人，水路七百里，经龙门一曲，过三峡砥柱，入河阴城，东归投齐。
待到达邺城，正值陈霸先改朝换代，颜之推不得还南，遂留滞于漳滨。
此后因与祖珽交好，齐主甚加恩接，顾遇逾厚。
侯胜北见他年约四十出头，儒雅中透着坚定和勇决，心想若不是这等人物，无法做出轻舟一艘举家东向的壮举。
于是知无不言，深自结纳。
……
这一天，到了和尚书令徐之才相约的日子。
侯胜北想起这位凭借医术上位的老人，就像他自己抱怨的，都没有人阿谀奉承他。
虽然上面还有斛律丞相、录尚书事高孝珩、甚至还不如并省尚书令高阿那肱，可毕竟也是尚书令啊。
为什么会被人轻视呢？
等到他来到这位宰辅之臣的居所，似乎明白了其中原因。
徐之才的厅堂不像宰辅所居，简直就像一个药铺。
摆满了各种器皿，所盛的药材或枯黄或乌黑，都叫不出名字。
有些还是新采摘，尚未炮制的，翠绿中透着新鲜。
用来濯洗的水盆、漏勺、筛子，用来烘培的小火炉、炒锅、铁铲，以及用来收纳成品的药柜和丢弃废料的簸箕。
徐之才摊着一本书，读上两句，琢磨一会儿，取出几样药材操作一番。
磨成粉末，捣成浆糊，榨成汁水，揉成丸子。
然后观其色、嗅其味，甚至还用舌头舔一舔。
大多数时候摇摇头，丢入簸箕。
偶尔面露喜色，赶忙小心翼翼地收起，在铺开的帛纸上书写几句。
侯胜北在一旁安静地站着，没有打扰他。
历经这两次的出使，他的心里基本形成了如何向陈顼禀报的想法。
如今在这种宁静的氛围里，更是能做个沉淀。
……
一两个时辰的时间很快过去。
徐之才一个八旬老人，始终专心致志，此时才舒展一下，稍作休息。
他这才注意到了侯胜北。
擦了擦手，笑道：“你来了啊，坐吧。”