齐国公张望半天没看着人，回头正对上平宁郡主严峻的脸，他下意识地咽了口唾沫，放下帘子，道：“我意思是，要是姑娘还可以，那就找人上门问问八字。”

“你是蠢的还是疯的？”平宁郡主的白眼翻出天际，“盛家是有爵位还是进过内阁？什么破落人户，也配得和衡儿说亲。”

齐国公小声道：“若衡儿喜欢，娶来做个妾也不是不可呀。”

平宁郡主提高嗓音：“他这次考不上，就是被这几个丫头勾引的。你若再敢提这事，我跟你没完！”

齐国公直接噤声。

……

顾廷烨靠在石柱上，石头递过来一张字条。

“刚小桃偷偷塞给我的。”石头小声道。

顾廷烨单手捻开纸条，上面是几行歪七扭八的字：“宁示弱，勿硬来，定要找出缘由，方可对症下药。若真事起‘无端’，更需小心应对，万不可自投罗网，落下终身悔恨！”

“终身悔恨”四个字被着重圈起来，提醒顾廷烨不要因一时冲动而气坏老侯爷的身体。

他把字条塞回胸口，闭上眼，自嘲道：“也许就是我不行呢？也许，我的文章真的没有那么好……”

他感觉落在脸上的阳光是这么的灼人。

突然，周身一阵阴凉，他睁眼，一个高大的身影站在他身前，帮他遮住烈日。

“父亲……”顾廷烨本来没想落泪，见到顾偃开的一瞬间却突然不受控制地哭了。

顾偃开板着脸道：“男儿有泪不轻弹，不过就是一次失利，你作什么哭哭啼啼？”

顾廷烨快速地擦去眼角泪：“是，父亲！”

顾偃开：“明日，我去私宅接你，我们一道去主考的考官那问问。考不上必然是有不足之处，总要问清楚了，下次才不会再犯。”

顾廷烨眼眶又红了：“父亲……父亲真的愿意帮我吗？”

顾偃开：“我是你老子，你这问的什么狗屁话？”

顾廷烨终于笑了：“是是！是儿子胡言乱语。父亲说得是，我明天等父亲的车。”

顾廷炜在一旁看得也很开心：“二哥哥，有父亲在，你下次必定能高中！”

顾偃开骂他：“你二哥都知道上进了，就你，还天天厮混！”

顾廷炜吐吐舌头不敢吱声。

小秦氏远远看着，手指不受控制地掐进衣摆。向妈妈在一旁轻轻扯了一下她的衣角，道：“夫人，周围还好多人看着呢。”

小秦氏松开手掌，深吸一口气，重新堆起怜悯与慈爱，快走几步上前，边走边叫道：“二郎，我的好二郎！考不上就考不上，你看你苦读这许多日，瘦了这么多，还是跟娘回去，回咱们家里好好补一补吧！”

顾廷烨没说话，顾偃开先开口：“算了，家里事情那么多，没的让他分心。还不如清清静静地躲在他小院里，准备再战。”

顾廷烨站起身来，向顾偃开行礼：“多谢父亲体恤！”