瓦尔兹来到了雷霆堡。

“哎呀！客气客气！”伊凡大笑着将瓦尔兹迎进客厅，笑容喜庆中带着一丝奸诈，就像正在为难要给小孩多少压岁钱的大人，“瓦尔兹你人来就可以了嘛！咋还给本领主送来这么多礼物？”

伊凡看着车上那些缩着身子的奴隶，和蔼的笑容出现了微微僵硬，而后又更加热情地和瓦尔兹攀谈起来，还亲热地握住了商人毛绒绒的手臂。奴隶商人能准备的厚礼是什么？当然是奴隶了，不得不说瓦尔兹的确思维敏捷，人口恰好是伊凡目前最缺少的东西。

“区区两百奴隶嘛，小小意思不成敬意！”

瓦尔兹笑得远比伊凡畅快，虽然身为商人假装表情是基本功，但他此刻是发自内心的开怀。他没有想到伊凡竟会如此热情，甚至还未等自己低头行礼呢，便主动将自己拉进了温暖的客厅。

瓦尔兹当初打拼时，不知遇见多少难缠的小鬼，和趾高气扬的大人物，帝国的阶级差异过于巨大，导致一些请不起佣仆的落魄小贵族，仍能对瓦尔兹这个家财万贯的平民吹胡子瞪眼，颐指气使得像自家的奴隶。

瓦尔兹心里那叫一个心酸，敢怒不敢言呐，明明他用金龙都可以活生生砸死那些小贵族，但平日里见到了却要屈辱地低头行礼……或许这也是他选择居住在霜花镇的原因之一吧，贫穷的边境小镇是没有贵族愿意入驻的。

如果说现在的瓦尔兹，还有什么达不成的心愿的话，那一定是提升自己的地位，至少不必遇到小贵族都得腆着脸皮卖笑。只可惜帝国虽然不抑商，商人穿着绫罗绸缎也不会有人说你逾矩，但商人的地位并不比平民高出多少。

在帝国平民想提升地位只有两个途径，其一是成为某个大人物的部下并获得姓氏，这些人被称为附庸贵族，也是贵族中等级最低的一类；其二是成为帝国的执政官，帝国是有选拔官员的考核的，难度极高，每年的通过率是百分之零点零几吧。

虽然很不想扯到政治，但选拔官员考核是很有猫腻的，虽然考核表面上是面向除奴隶外的所有阶级，但实际录取的几乎都是贵族，而那几十年出不了几个的平民，最后也会变成某个大人物的附庸贵族，咳咳因为阅卷官都是大人物嘛……

所以这所谓的选拔官员考核，其实就是大人物培养家臣的游乐场，两个途径说是一个也不无不可。而瓦尔兹恰恰就不想成为谁的附庸贵族，因为他知道那样做的话，自己多年累积的财富一定会被倾吞，立身的资本都没有了谈何立位？但是参加考核嘛……有钱的瓦尔兹大人又没那个智商。

如此不公平的考核，有没有人奋起说个“不”字？有没有平民会掀起反抗？答案是没有，因为帝国人民的生活还不错，他们并未感觉自己受到了压迫，虽然平民的赋税不低，但帝国对平民的福利着实不少。