自赵妮儿疯魔以来，第一次走出水仙姑姑的茅草屋。　　　　她披头散发，衣裳凌乱，与那些虎背熊腰的大汉拉扯推撞，好不容易打出一条道路，却被一群婆娘们堵住她的去路。花白胡子的赵老汉跟在她身后，哭啼“女儿”。　　　　赵妮儿手掌沾着黑炭，一边哭喊，一边用手去抹脸上的眼泪水儿。　　　　一张好好的脸给她擦花了。　　　　“我真的是公主，你们为何不信？将我送回去，我父王会给你们很多金银财宝······”　　　　满口胡话。　　　　水仙姑姑的女弟子逐月往她嘴里塞了块抹布，几个庄稼汉将她塞入鸡笼，抬走。　　　　围在茅草屋的乡民赶紧跟上去。　　　　张屠户的娘子扯着嗓门：若她是公主，那我就是娘娘啦。　　　　李铁匠的嫂子叉着腰：可不是！年节刚过就疯了一个，晦气！ 　　　　王麻子的瘸子媳妇道：水仙姑姑做得好，赵妮儿这样，定是河神发难，要她下晋江去！　　　　傍晚是一日中阴阳之气交汇之时。波光粼粼的江水岸前，香案摆鲜果，鱼，烧鸡，腌制的猪头，香蜡飘着幽微的烟。　　　　金盆中装着这日第一缕阳光照射到的江水，一双白皙的手，腕上戴着水仙纹银镯子，配五色手环，戴虎狼兽牙饰，浸入金盆水中。　　　　水仙姑姑去参加族会，主持这祭祀的是她的女弟子逐月。　　　　“公主”被人从鸡笼里拉出来，五花大绑在十字木架上。逐月身材短小如十岁稚女，头戴鸡冠帽，身披彩羽，唱调时嗓音诡异而缓慢。　　　　“幽魂归······”　　　　诡异的唱调儿，在江面飘飘悠悠。　　　　晒干了的水仙花枝蘸晋江水，往“赵妮儿”头上撒。　　　　赵妮儿嘴里堵着布，吓得目眦尽裂，拼命扭动，奈何她被人紧紧绑住，挣不脱，逃不掉。几个壮汉抬着十字架，往江岸走去······　　　　“呃啊······”有小孩儿往大人怀里缩，捂着双眼，大哭。　　　　人群中，明尤的眼睛一直锁住那往水里抬的身体，好似看到了哥哥和自己。　　　　小花儿正在吃酱鸭舌。　　　　这是哥哥方才买给她做奖励的，说吃哪里补哪里。她长得矮，站在人群中只能看见背影和大腿，无趣无聊，便拿出酱鸭舌，试探地咬一口。　　　　她咀嚼了几下，发现真的很好吃，一副“果然哥哥不会骗我”的样子，把剩下半截儿也吞下去。　　　　吞了三五个酱鸭舌后，她举手想让哥哥一起吃，却见哥哥紧紧盯着一处，嘴唇和脸都绷紧了。　　　　好似有些害怕的样子.　　　　她拽他，要走。　　　　明尤低头看她，答应，弯下身将她抱起，匆匆离开······　　　　他没有回杨柳客栈，而是直接回了家。回到房中踱步，想到明沅与水仙姑姑同坐一席，就选了几把飞刀绑在腰上，准备出门去。　　　　不成想他们都回来了。　　　　宴席间明致远被洪捕头叫回，主持扈娘贩卖人口一事。秦氏不想再看那些夫人们嘴脸，懒得多呆，问询了明沅的意见，同夫君、女儿一起回家。　　　　兄妹俩并没有交谈，远远站在院子里对望一眼，各自回房无话。　　　　他们都明白对方的叮嘱：绝不能露馅儿！　　　　······　　　　身子被人摇晃着，微芒中他隐约看见一个小身影，他牵被蒙头，将视线隔绝，继续大睡。　　　　被子被人掀开一个洞，小小的一团，带着一股凉风灌进来。他莫名觉得，将那一团儿往怀中一带，抬腿压住透风的被子边沿。　　　　“小花，叫你唤公子起床，你怎么钻进去了！快出来，别妨碍公子，今日要上学······”　　　　前半截话他一个字也没听进去，到“上学”二字，他猛地一睁眼。　　　　外头还暗着，欢颜点着一盏油灯站在床前，见他醒了喜道：“公子醒了？太好了，这会儿已经酉时三刻了，公子再不起，怕是要迟到了。”　　　　他揉了揉额头:昨日看见那场祭祀，夜里他难以入眠，噩梦不断，这才睡了两个时辰便要起了。　　　　怀里有一团小东西在蠕动着，他掀开被角借油灯看她。　　　　小姑娘穿戴齐整，一大早就精神奕奕。欢颜起后，她也跟着起来，走来走去，一副很想做些什么的样子，欢颜夸她人小鬼大，将公子的衣服递给她，让她唤醒公子。　　　　不曾想小花儿推搡明尤一阵，不见他醒，干脆掀被子钻进去。　　　　方才在被窝里钻了一阵，小姑娘头发乱蓬蓬的，他忍不住伸手捋了捋那几缕乱发，道：“明沅比我起得早就算了，连你都比我起得早······”　　　　他翻身而起，正要掀被下床，猛然觉得······　　　　不对劲！　　　　身体有个地方······起得更早······　　　　他深吸一口气，首要任务是将小花弄下床去。　　　　偏这种事不好解释，他单手捞起小姑娘将她放下地，对欢颜摆手道：“你们出去，我要更衣。”　　　　欢颜告喏，将备好的衣物放在明尤手边，带着小花出去了。　　　　他忙下床穿鞋奔向净房。　　　　身子用了几日了，旁的都还适应，只有这里······每日清晨都尿意紧张，不去净房根本没法摆脱尴尬。　　　　明尤一开始以为身子有疾才会如此，问了哥哥几句，没想到那厢脸色一沉，说：多看书！身体好的才会如此，身体差的没有。　　　　他这才放心：这是身体好的象征。　　　　当然，知道这是正常反应是一回事，面对它又是另一回事了。　　　　并不疼，酸胀硬，小解后便好转。　　　　但是······这玩意儿不扶着根本没法好好上厕所！　　　　······　　　　明沅习惯早起，心中有事更是如此。这日她总觉胸口憋闷，胀胀的，下腹坠痛，腰部更是难以言说地酸胀。　　　　她被那奇怪的感觉搅扰，辗转在塌，再难入睡，便点蜡坐在书桌前练了两贴字。　　　　二人同坐马车去书院，一上车，她便把字帖交给明尤，让他尽力模仿字迹，不要叫旁人看出破绽。　　　　明尤收起字帖。幸好他的腕力不错，模仿哥哥的字不在话下。　　　　从前外公教他们学飞刀的诀窍——练字。练字与练飞刀都需要灵巧的腕力，明尤只能学三招，所以对这些基本功都格外下功夫。　　　　天蒙蒙亮，雀鸟刚苏醒，跳出巢穴，站在枝头吊嗓，梧桐树下的清风书院已书声朗朗。　　　　明尤与明沅匆忙下了马车，姗姗来迟。　　　　二人正准备入书院，偏巷里传来一声吼：“秦霞，你给我等着，有本事放学后别走！”　　　　一个小子捂着脸从巷中狂奔出来，看样子是被打肿了脸。　　　　半响，秦霞慢悠悠走出来，看见明尤明沅，快步上前来，红脸叫了声表哥，拽着明沅便走，“李少念方才被我胖揍一顿，叫我放学后别走，哈哈哈！下午我俩就在巷里等他，就是他叫天王老子来咱也不怕······”　　　　明沅自是要护着表妹的，点头答应。　　　　明尤跟在两个小姑娘身后，摸了摸鼻头：放学我也不走，我要保护妹妹。　　　　清风书院分男女分学，女学之数远远小于男儿，单组了间课室。明尤与她不同课室，回廊中分道而去。　　　　他拐弯进了间屋舍。　　　　作为清风书院先生最得意的弟子，明尤待遇是——先生提问从来不会最先抽问他，要等满堂无人能够回答之后，再点名他画龙点睛。　　　　明尤照哥哥的办法，一来便寻到夫子，托说带病上课，立马就得先生照顾，说今日他带病，不必答问，好生听课老师便很感动，另外当着众学子表扬他一番，说他带病读书，精神可嘉，要大家学习他这种勤勉刻苦的精神。　　　　言语间毫不掩饰对明尤的看重与喜爱。　　　　明尤坐在位置上，知道这个办法只是暂时的，若他们兄妹换不回来，为了父亲毕生之所愿，他只有一条路——拼死读书。　　　　光想想就觉得想哭。　　　　这一日上课是他自入学来最认真的一日，有的听不懂，便圈画起来，打算回家问哥哥。　　　　下学后，夫子前脚整衣出门，明尤后脚便走出去。　　　　好好上课是一回事，放学约架是另一回事。他最近火气盛，揍几个小子，清热败火。　　　　门外等着一位姑娘，轻而易举点着了他的火。　　　　姑娘十四岁，穿着与大户人家的女儿一般讲究，着一件水仙刺绣齐胸襦裙，俏丽不失端庄，青丝盘丫髻，眉心点鹅黄，秀颈玉面，美眸顾盼。　　　　“明哥哥！”娇媚婉转的一声儿。“思琪有话想对你说······”　　　　同窗经过时不禁侧目，欣羡他有如此“艳福”。　　　　明尤起了一身鸡皮疙瘩，当没听见，一时不曾搭理，朝那巷子寻过去。　　　　清风书院外的巷子窄，七尺左右，空空荡荡，一眼望到头。　　　　放学后别走，说这话的是痞子，相信这话的是傻子。　　　　可是不见李少念便罢，明沅和秦霞跑到哪里去了？　　　　门外停着一辆马车。一个丫鬟走到明尤面前，“明公子，我家小姐要我转告，明沅姑娘方才在巷子里晕倒，秦姑娘与李家公子将她送到医馆去了。看方向，应该是去的胡大夫那里。”　　　　明尤一听，心惊胆战，白着脸对丫头说了声多谢，便朝胡氏医馆去。