吱······　　　　贝齿切开蜜饯果肉，溢出酸甜浆汁，小花含着果子，舌头一卷让它在嘴里滚来滚去。　　　　咚、咚。　　　　敲门声传来，小花忙跳下凳子，躲到明沅的床后去。　　　　进来的是琼兰。她端了一盘点心放在桌上，道：“刚用完夕食，小姐少用些点心，积食夜里睡不着的。”　　　　明沅放下手中的书，点头要她下去。琼兰掩上门，脚步声远后，明沅招手，“小花，快来吃吧。”　　　　小花三两下咀嚼嘴里的蜜饯果子，捏一块饼，刚要送到嘴里，迟疑了一下，先递给明沅。　　　　“我用过饭。”明沅摇头，“这盘是为你做的。”　　　　小花这才大快朵颐起来。这孩子挺奇怪，吃一颗小小的蜜饯，小口咬着吃，一颗蜜饯在嘴里磨小半个时辰；吃小半个巴掌大的饼，一口塞一个，裹在嘴里嘈嘈三两下席卷残云。　　　　小花塞到第三个饼时，不安分地爬下凳子，趴在门缝前窥视，没有看到预想中的身影，不禁泄气。　　　　明沅给她倒了一杯水，道：“他正在做功课，很快就过来了。”　　　　小花点点头，回到位置上用点心，动作比先前慢了些，她有些食不知味，不知不觉盘子见底，门外传来脚步声。　　　　这回小花没有躲到床后，嘴里包着饼，盯住门口。　　　　明尤推门而入，“小花儿······”　　　　小花咽下最后一口，迎上去。　　　　明尤弯腰抱起小花，两手突然将她托举起来，身子一个旋转，“举高高。”　　　　小花开始愣了一下，眼前的人与物旋转，模糊起来，她想欢喜惊叫，却又记得在这屋里不能发出声音，捂住嘴，落地时打了个嗝儿。　　　　明沅在一旁，看着原本属于自己的身体和一个陌生的小姑娘亲近，竟······没有任何异样之感。　　　　就像他们失去感觉对方处于危险境地的能力一样，灵魂与身体的联系，也在慢慢斩断。　　　　明尤带小花落座，恭恭敬敬奉上自己今日的功课本，“夫子让写篇文章，我、我尽力了······”　　　　明沅打开他的纸帖，字迹模仿得惟妙惟肖，文章内容······实在惨不忍睹。　　　　她叹了口气，拿出自己的笔墨，安静坐在一旁，替他写作业。　　　　父亲与明氏一族求取功名心切，照明尤转述所说，父亲今年就想让明尤参加县试，照他如今的水平是无论如何都混不过去的。　　　　更重要的是，那孩子喜欢的不是这些东西······　　　　她一心两用，一边思索着他们的未来，一边挥笔疾书，面前突然出现一杯茶。　　　　明尤在她身旁坐下，道：“教我写。”　　　　小花的点心盘子里还有两块饼，小姑娘拿起一块饼，踮脚往他嘴边送，见明尤摇头，便乖乖坐到一旁，看着那两人讨论。　　　　年幼时，他是距离哥哥最近的人，知道哥哥曾用何等苛刻的方式磨砺自己。现在担任家族重担的人换成他，自不能一日日坐以待毙，得过且过下去。　　　　外边天色不知不觉暗下来，小花坐在凳子上晃腿，忽然听见一阵隆隆的闷雷声，窗户缝灌了一阵风来，小花跳下凳子趴到窗户边，正好看到院子里走来的人。　　　　她一下慌了，不敢发出声音，忙躲了起来。　　　　秦氏推门而入时，明尤心停了一拍。　　　　他下意识寻找小花的身影，没有看见她，想是躲了起来，才松了口气。　　　　秦氏不曾想儿子也在此，忙擦了擦眼泪，勉强笑道：“明尤怎么还不回去歇息？”　　　　明尤一见秦氏眼泪，忍不住道：“母亲怎么哭了？”　　　　明沅也忙迎上前，母子三人共坐。秦氏拍了拍明尤的肩，道：“本来我只是来跟阿沅说的，你在这里也好，一起听着。”　　　　却说秦正对秦岩一事非常震怒。人如其名，他一生刚正不阿，最厌恶这等下作事。他将属于秦岩的田产，商铺转手出去，捐到云华寺行善积德。　　　　夏朝对家族财产分割有严格的均分制。若秦正将这些东西给了秦霞做嫁妆，属于违例。但将那些东西捐给了寺院，便成乐善好施之举。许多恨儿女不供养不孝顺的老人们都这样做，官府对这些事睁一只眼闭一只眼。　　　　“你外公说，要秦岩凭自己的本事再赚回来。”秦氏拉着女儿的手，道：“母亲知道你与秦霞要好，指定在打主意为她出一口气，可是你表哥已受了重惩，你就不要与他计较，咱们是一家人······”　　　　明沅替母亲擦了擦眼泪，答应。秦氏抱着女儿，“咱们阿沅快十二岁，越发懂事，母亲看着你们，心里就不知安慰了多少。”　　　　秦氏说完这席话后，外面已淅淅沥沥下起了小雨，她的贴身丫头替她取了件狐尾斗篷，打伞便回去。　　　　小花听见外面没有动静，忙跑出来。她两只手往明尤袖里钻，告诉他，她好冷。　　　　“想不到外公会惩处得如此之重······”明尤感叹道。　　　　明沅揭开茶壶盖，里头的水已快烧干了，摇头可惜一壶茶叶，道：“外公心里很清楚秦岩的症结在哪里，壮士断腕，取舍有得。”　　　　明尤想了一转，明白了外公的用意。他一时兴奋，道：“秦岩还在养伤哪，我们再加把柴火？哦，不，两把······”　　　　······　　　　洪思琪做梦也想不到明尤会在下学时看见明尤。她远远望着那颀长挺拔的身影，每走一步心都快蹦出喉咙来。她仔细想自己今日的妆容是否大方得体，走到明尤跟前，甜腻一笑，“明哥哥······”　　　　“洪姑娘······”明尤抱拳。　　　　洪思琪的父亲是衙门捕头，平日里学来些察言观色的本事，看出明尤今日的不同，道：“明哥哥，你怎么了？”　　　　明尤神色凝重，犹豫再三，道：“明尤之愁，与洪姑娘有关。”　　　　洪思琪听得面颊发烫，领会错了意，嗔道：“明哥哥说什么哪？”　　　　明尤继续感慨道：“不知洪姑娘可记得那日在石舫上丁姑娘所组的诗会？”　　　　“记得······”洪思琪愣了一下，笑道，“那日秦岩公子夺魁，明哥哥你勇斗百戏团人牙婆，我们都说你们深藏不露，角色颠倒了呐。”　　　　明尤从怀中拿出一块手帕，他叹了口气，“这是当日秦岩之诗，俱出自我手。原是我准备向心上人表白之作，昨日送与她被退了回后，我才知道表哥早已在诗会上用过它们。我便去问他，他近来境况不好，和盘托出，说是为你参加诗会，用了我的诗作······”　　　　一长串声情并茂，洪思琪只听进去三个字，哑声道：“心上人？”　　　　是谁？秦霞、秦姿还是秦舒，或者别的谁？　　　　“我想表哥一心为你，你也毋须生他的气。你也知道咱们秦家，多是武夫莽汉······”　　　　洪思琪白着一张脸，道：“明公子说什么哪？我父亲也是武夫。”　　　　明尤忙拜了一拜，“是我说错，洪姑娘莫怪。”他继续道：“我表哥他对你用情至深，天地可见，之前和秦坚打斗为你，用我诗作也为你，他这回在家的事虽然荒唐了些，到底也是为你······”　　　　洪思琪声音有些抖,“是、是啊，秦哥哥对我挺好。他、他出什么事了？”　　　　明尤拉着她站到僻静处，小声道：“他看中一样宝贝，想送与你，无奈手头银子不够，挪了私产，被外公发现，打了他几十板，将属于他的财产全变卖了。”　　　　“怎么可能！”洪思琪难以置信。　　　　“这等丑事，家里是不会传出来的。我告诉你，是因为我信你······你若不信，派人去打听打听，秦岩的那几家商铺是不是在转让便知。”　　　　洪思琪当真抬脚便要走。没走两步回头来，“明公子，我想知道······那人是谁？”　　　　她问得是他的心上人。　　　　明尤笑道：“我与她私定终身，已到了非卿不娶的地步。只是不到时候说出她的姓名。洪姑娘看我日后娶了谁，那人便定是我的心上人。”　　　　洪思琪身子晃了一下，匆匆告辞。　　　　明尤将手帕揣入怀中，走入车水马龙的热闹集市。他往那烧钱的赌坊茶楼钻，终于在杨柳客栈寻到了丁家少爷丁明犹。　　　　他随手向小二咬了碗酒，漱了漱口，在身上撒了几滴，偏偏倒倒走到丁公子身边。　　　　“小弟，又见到你了······”　　　　丁明犹记得他上回帮衬的恩义，大喜：“原来是明大哥！”他闻见明尤一身酒气，愁眉不展，道：“哥哥为何事发愁？”　　　　“唉！”明尤抓起他桌上的花生米往嘴里塞，道,“咱们算是有缘，这两回都是因为我表哥秦岩而碰面。”　　　　丁明犹听见秦岩的名字便厌恶道：“哥哥休要提他，日后在街上再碰见他，我们必定还有一战。”　　　　明尤忍住了劝他不要去讨打的想法，道：“那日我听说你与洪姑娘两情相悦，可是确有其事？”　　　　丁明犹一说到此事便忍不住傲气起来，“当然，我送她东海明珠时，她亲口答我的。那明珠价值三千两银子，我姐姐都舍不得戴。那日若不是我姐回来得早，琪儿差点儿就成了我的人······”　　　　丁明犹知道自己说漏了嘴，忙饮了一口酒，见明尤醉醺醺的，以为他没听进去，暗自松了一口气。　　　　明尤醉醺醺道：“羡慕，羡慕你们，看来我对琪儿的心思，也该······”他抱着丁明犹的肩膀，痛声道，“丁兄对洪姑娘情深意重，我心神往。你们原该是天作之合，理应有情人终成眷属······”　　　　“实不相瞒，我表哥秦岩都不知我的这桩心事。他对我说下月向洪家提亲，要我准备情笺，却不知此事于我，是刀山火海般的折磨······”　　　　这些年的话本子戏台子不是白看的，越吹嘘越顺溜，气得丁明犹拍桌而起，“这个秦岩竟然用这样做！得不到琪儿的心，就去动摇二老之意，太不要脸！”　　　　“父母之命，媒妁之言，我秦家家底雄厚，表哥在家受宠，真要提亲，洪捕头恐怕乐意之至。”　　　　“岂有此理，什么家底雄厚，跟我比钱多？”他掀了饭桌，抱住明尤两肩，“明大哥，你虽倾慕琪儿，但举止守礼，是个君子！这个情本公子欠下了，我现在就回去找我娘！”　　　　他走了两步，觉出有些不对劲的地方，回过头，道：“明大哥，恕小弟直言，你为何帮我不帮秦岩？”　　　　内外之别，丁公子心里还是有数的。　　　　明尤疾言厉色，道：“我盼的是有情人终成眷属，希望洪姑娘得到幸福，这难道有错吗？”他额头青筋微起，与平日那个温文尔雅的形象大不相同。　　　　可见用情至深。　　　　丁公子加快步子走了。秦岩要防，明尤也要防，他自觉心爱的女子受人倾慕，心下不愉，但眼下顶顶要紧的，是回家与母亲说提亲之事。　　　　赶在秦岩之前，先下手为强。　　　　······　　　　“现在洪思琪指望不上秦岩，更指望不上我，丁明犹只要下定决心娶她，肯拿金砖头敲洪家大门，这门亲事十拿九稳”　　　　等丁洪两家订亲，他立马告诉秦岩。得让秦岩知道，他的洪姑娘不需要一无所有的人······　　　　这是外公的用意。当然，外公的初衷是让秦岩发奋，可惜他和秦霞都不希望有这样一个嫂子，只好下快刀。　　　　明尤说完自己这日的收成，喝了半壶茶，余光瞥见小花一直盯着自己看，放下杯子捏捏她的脸，道：“小花乖，撒谎不好，不能跟哥哥瞎学。”　　　　他手指上还有茶渍，润了润小花的脸，摸起来又细又滑。　　　　明沅又替他倒了杯茶，道：“今日，公主来找我······”