“我的阿沅······”　　　　“将她带出去，老夫要施针。”霍大夫对啼哭的秦氏不胜其烦，摆手让明致远将人带走。　　　　明致远带着秦氏与丫头们离开，为霍大夫关上房门。霍大夫耳根清净，松了一口气，专心施针。　　　　他替明沅封了几处要穴，放血，引虫，见明沅忽冷忽热，抬高声音道：“打水来。”　　　　屋外琼兰忙动作起来。　　　　霍大夫用了几针，余光忽然瞥见一个粉色身影，转头道：“威姑娘怎么在屋里？”　　　　小花见他手腕放血，以为他跟白日一样在“钓虫”，忙从怀里掏出哥哥买的地瓜干，递给霍大夫。　　　　霍大夫愣了一下，笑道：“我骗你的，食物不能钓虫。明尤都看出来了，你不明白？”　　　　小花见床上明沅身子蜷缩，面色发白，并没有听霍大夫的话，将怀里的东西鼓捣出来，着急地递给霍大夫，“啊啊”叫了两声。　　　　蜜饯枣糕雪花酥，花生瓜子山楂片，是明尤给她买的零嘴儿，亦是她全部的宝贝。　　　　霍大夫明白了她的意思，选了块枣糕扔进嘴里，道：“好，我会救她的。”　　　　······　　　　窄巷昏暗而陈旧，往深走寻到柴门，推门即是农家院。　　　　茅草屋已成了一片焦土。　　　　这个地方原本就少有人往来，现在屋子烧毁，更无人息。　　　　晚风从幽巷柴门里吹来，阴气森森，明尤背后抽凉，见断壁残垣中一个人影晃动，握紧了手中的刀，“鬼鬼祟祟在那里做什么？出来！”　　　　那身影缓缓站起，原是水仙姑姑的女弟子逐月。她大约正在断壁残垣中整理什么物件，袖子撩高，露出一双雪白的手臂。　　　　宽大的长袖随着她站起的动作而落下，遮住了明尤的视线。　　　　逐月不穿祭祀服时，算是个婉丽美人，神色也没有祭祀时那么庄重严肃。她皱眉道：“做什么？这话该我问明公子吧？”　　　　明尤拜过她，道：“逐月姐姐，有个恶人在县城里作乱，水仙姑姑要我来茅屋拿他，不知姐姐是否见到陌生人来过？”　　　　逐月从焦土地中走出来，摇头道：“不曾见过。”　　　　“这里怎么会变成这样？”明尤道。　　　　逐月叹了口气，道：“姑姑拜了新主，这里便废弃了······”　　　　明尤四下寻不见曾师父的身影，道：姑姑大概料错了。既然这里无人，明尤便不叨扰，告辞！”　　　　他说完转身而去，步伐匆匆，想是心里着急。　　　　逐月追上来，道：“你说姑姑让你来的？她人现在何处？”　　　　“百戏团。”明尤随口一答，蓦地加上一句，“我走时她在百戏团，若她来帮我，想是快要到了······”　　　　“那我随明公子同去寻找姑姑。”　　　　他们一道出了柴门，一前一后入了深巷，明尤走在前面，步伐极快，逐月一路小跑跟着他，却不知为何明尤始终与她保持三五步的距离，笑道：“明公子是在躲着我？难不成你觉得我与恶人是一伙的？”　　　　“怎么会呢······”明尤走到巷口，转身面对逐月。他手中多了几把灵玫飞刀，冷道：“你就是他。”　　　　方才第一眼看见逐月，他就发现了不对劲。逐月常年带着水仙纹银镯子，除了上回水仙姑姑回春祭祀，明尤从未见过逐月解下它。而逐月方才站起时，明尤看得很清楚，她手腕上并无此物。　　　　飞刀破空而出，直直往逐月刺去，这巷子太窄，左右避无可避，逐月疾退几步，抓住石墙绿藤借力攀高，形如飞檐走壁。　　　　如此轻功，打消明尤心中最后一点迟疑，确信“逐月”是曾师父假扮，飞刀之势更利，连番打去。　　　　“逐月”攀上巷子一侧院墙，二指截住一把灵玫刀，讽笑道：“什么破飞刀敢在我面前做威风？”　　　　嘲讽的笑容刚要放大，望见空阔街道踽踽走来的身影。　　　　秦水仙弯腰捡了把自巷中弹出来的飞刀，手指将卷曲的刀刃捋直，明尤根本没看见她出刀的手法，便听曾师父大叫一声。　　　　飞刀只是个幌子。插在他小腿上的不是刀，而是树枝，没入腿中三寸之长，让他险些从墙上栽倒下来。　　　　“姑姑······”他咬牙切齿，额头上汗珠滚落，学着女子声音阴阳怪气喊道，“那小姑娘一直唤你，你为何不来救她呐？”　　　　“逐月死了？”　　　　波澜不惊的语气，让明尤没由来的心里发凉。逐月不是水仙姑姑的徒弟吗？为何她出事了，水仙姑姑如此冷漠？　　　　“我给她种了蛊······”那魔头似乎也觉出不对劲了，道，“咱们井水不犯河水，只要你放我带明沅离开苍连山，我也将你的徒弟还给你······”　　　　“果然······”水仙姑姑轻笑道，“我把你看得透彻，你却一点儿也不了解我。你怎么就肯定，我会救逐月，而不是盼着你早早宰了她，了却我心头牵挂？”　　　　曾师父双眼一眯，笑容霎时凝固住。“既然你这做师父的都不留她，那我更不会留她······”　　　　“放心，无论你留不留她，我都不会留你······”她眼中锐光一闪，道，“一山不容二虎。”　　　　曾师父冷笑着跳下院墙，不知逃往何方去。　　　　明尤再要追去，水仙姑姑拽住他。　　　　明尤将袖子上的手撇开，“他伤了腿，跑不远！让我去追！”　　　　方才二人的话在明尤耳朵里嗡嗡作响，他瞬间想起水仙姑姑是何等角色，对她畏惧而抵触。　　　　“天黑了，回家吧。”　　　　水仙姑姑打了个哈欠，见明尤脸上隐有不耐，道：“日落之前给了你机会截杀他，可惜你武功不济，拿不下他······”她伸了个懒腰，姿态慵懒，“虽然他有伤在身，可是暗处的本事他强过你太多，与其追赶，不如等他自己送上门，你说呢，小娃娃？”　　　　最后那声“小娃娃”险些让明尤跳起来。“你个老妖妇叫我什么！”　　　　水仙姑姑目光微动，浅笑道：“你才多大，我叫一声娃娃怎么了？老妖妇？你看我老吗？”　　　　她不老，一点儿不老，身姿绰约，妩媚风韵，笑时眼尾飞翘，既美又妖。　　　　明尤懒得与她说这些，突然想到什么，转身而去。　　　　水仙姑姑叫他回家，实则在提醒他，明沅才是关键。那魔头想要的是明沅，现在与水仙姑姑交换人质不成，恐怕会想方设法偷走明沅。　　　　他没走两步，又是回身拜过水仙姑姑，“姑姑，与我一同回去吧。”　　　　家中不仅有哥哥和小花，还有父亲母亲和上下仆人。那魔头的蛊虫厉害，叫人防不胜防，若逼急了他驭虫闹事，对他一家下蛊······　　　　如此比较，水仙姑姑的戏弄就显得微不足道了。　　　　水仙姑姑瞥了他一眼，扔给他一瓶药，“那些虫子最怕这个，你回家四处撒撒。扎入他小腿的树枝有毒，四更以前他来不了，四更以后你就别睡了，守着吧。”她语气中并没有商讨之意，说完摆摆手，走入了巷中柴门。　　　　明尤见识过她的厉害，已信了八分，转身赶回家去。　　　　······　　　　明尤回家后，才知母亲哭得晕厥过去。明致远守在秦氏床榻，见明尤回来，疲惫地招他来见母亲。　　　　明尤在塌前站了一会儿。　　　　秦氏睡梦中焦急地唤着“阿沅”，一声又一声，焦灼而痛心，听得明尤嘴唇发白。　　　　明致远与他退到外间，拿出一份书信，道：“自己看看。”明尤不知书信所写，直觉与母亲有关，忙打开信纸。　　　　阅罢，他将信纸揉作一团，“太过分了！”　　　　书信有两封，一封是明尤的祖母亲笔手书，另一封是明尤的三婶冯氏所书。　　　　冯氏提的是三房嫡女明柔与京都洛家的亲事。冯氏言辞恳切，说明柔与洛家少爷指腹为婚，洛家书香门第，出了三代太子太师，与明柔是天赐良缘，可惜柔姐儿身子弱，怕耽搁亲事，便来信问候明沅，是否愿代堂姐出嫁。明尤的祖母信中对此事一笔而过，想是亦有此意，不便明言。　　　　明致远偶然从明鑫那里得知太子薨毙之事，自知洛家势败，京都族亲才想起他们一家子。他心生厌恶，险些没呕出一口血来。　　　　秦氏读罢两封信，怒由心生，还未缓过一口气儿，明沅便被抬了回来。她悲从中来，心疼女儿命苦，才哭得晕厥过去。　　　　“弱水之隔，人情淡薄，你三婶的信我自会回绝。”明致远道，“君子自强不息，为父的用意，希望你明白······”　　　　······　　　　屋外站了几位将军，屋内琼兰领着侍女收拾用物，霍大夫坐在火炉前，脑袋一耷一耷打盹儿。　　　　小花坐在床边，手里捏张帕子，正为明沅擦汗，见他回来，忙不迭跳下床扑过来，双臂高高举起，要明尤抱她。　　　　明尤有些疲累，还是弯腰将她抱起。他见明沅气色渐佳，心下定了许多，原想唤醒霍大夫问问情况，小花食指贴在他嘴唇上，示意他不要打扰大夫休息。　　　　明尤抱着她同坐在一张凳子，替她揉了揉冰冷的脸颊，眼底不自觉地流露出温柔之色，“怎么还不睡呢？”　　　　火炉热浪一波翻一波，小花两只手环抱住他的腰，靠在他胸前，打哈欠时眼珠儿滚，看样子早就想睡了，只不过一直在等他回来。　　　　他轻拍她的背，哄她入睡，不由自主地轻轻哼起调儿。　　　　正是那日在县衙里哄她的调子，小花握在他衣服上的手逐渐松开，不一会儿就睡着了。　　　　······　　　　狭窄的巷道中爬着虫，她顺血迹而去，见鸡笼之下倒着一个身体，满身都是蠕动的小虫。　　　　药粉一散，驱赶蛊虫。　　　　逐月已奄奄一息，一张脸残破而可怖，睁眼望着她 “姑姑……”　　　　“别怕……”秦水仙替她理了理头发，喂她吃了几粒药，道：“会好起来的。”　　　　逐月滚了泪珠，“姑姑，你是不是不要我了……”　　　　“这些年你受累照顾我，做了多少事，我心中有数。是时候分开了，傻姑娘，跟着我没有好下场……”　　　　红日从山的另一边升起，柔光在山雾中如晕海波。　　　　逐月的身子渐渐回暖，耳畔的声音温和而动容，“等你睡醒一觉，就会忘了我……我给你寻一处好人家，他们会好好照顾你……”　　　　……　　　　黎明。　　　　明家的厨娘一如往日打开后院门，要上街采买，见满地爬着密密麻麻的虫子，惊得大叫。　　　　明尤进了一碗米粥，与威俨匆匆赶去，还没出门，便在井边发现了一具女尸。　　　　女尸被剥了脸皮，从脖子到后颈，脸上缺失的部分厚薄均匀，可见其人手法之娴熟毒辣。血浸染了井栏边的泥土，腥气很重，身体还未僵硬，应该是被杀不久。　　　　“杀她。”　　　　一个女声从房顶传来。　　　　明尤转头一看，果然是水仙姑姑，当下想也不想地抽出威俨的剑，一刀下去……　　　　“哈，从前恁想拜我，今日却来杀我，你这是要弑师啊。”　　　　女尸跳起来，随手扯下脸上的人皮，头上的冲天辫一晃一晃。　　　　剑鞘落地，魔头没有那些破规矩，一手劈开他的剑，道，“小子，你剑法太差，还是用飞刀好……”　　　　“理他作甚，挑你最不顺眼的地方打……”　　　　明尤闻言虚晃一招，假意被他打落长剑，近身而战。他是不顾毒虫的拼命打法，一近身就抽出腰间飞刀，贴着那魔头头顶一层皮，削掉了他的冲天辫。　　　　那魔头原本含笑的脸色大变，急急退开，瞪着房顶之人，“好啊，会教……”　　　　他头上鲜血直流，夸道：“做得好……只是师父命都没了，怎么教得了你们兄妹？”　　　　身形一缩遁走，数条毒虫飞来，明尤避无可避，千钧一发之际，一只水袖横空飞来挡住蛊虫，水仙姑姑从房顶翩然落定。　　　　“丧家之犬，何足惧哉？走！姑姑教你屠狗……”