送君千里终须一别。

萧棠儿和鲁元公主拥抱了半天，最终还是分开了。

随后，鲁元公主独自一人坐上来时的马车，返回长安。

萧棠儿则上了萧延准备好的马车，沿着河岸一路向东。

与此同时，那伙埋伏在草丛里的强盗也迅速行动起来。

东方的鱼肚白消失之后，天光开始变亮。

一轮红日，在萧延驾驶的马车正前方，蓬勃欲出。

“棠儿，此刻你一定很恨父亲吧？驾，驾……”

萧延催赶着在泥泞中行进的马匹，回过头朝着车厢里望了望说：“我告诉你，你千万别恨他，父亲做这些都是为了你好。”

“是啊，父亲以为把我嫁入如日中天的吕家，就是为我好。”

萧棠儿叹息了一声说。

“不，你错了，驭！”萧延勒紧缰绳，马车很快停了下来：“父亲做这些并不是想让你嫁入吕家，而是想让你离开长安。”

“啊？”萧棠儿瞬间愣住了。

萧延望着河面上逐渐多起来的粼粼波光，听着哗哗的流水声，沉默了片刻，随后，稍稍提高了声音：“早在大汉五年，陛下在定陶汜水之阳举行登基大典时，父亲就生出了退意，也料到了今天，因此，他一直勉励我和兄长在天下游学，千万不要回长安定居，我兄弟自然知道父亲的不易，便遵从了他的心意……”

“这么说，你和大哥这些年不回家，原来是有意而为之？”

萧棠儿恍然大悟，怔怔地问。

“正是，父亲希望我们远离长安，避免卷入朝堂争斗。”萧延点点头，表情变得复杂起来：“可是，唯独对你，父亲有些犯难了，你是女儿身，父亲怎么舍得你天涯飘零，另外，父亲在书信中多次提到，你执意不肯离开他，这也让父亲很纠结。”

“因此，父亲才借吕产之手，将我逼迫得离开了长安？”萧棠儿蹙着眉问，不等萧延回答，自顾自说：“如果是这样，其实，父亲真的多此一举了，他完全可以和我直说，我并非不懂事。”

“小妹你还是太天真了，驾！”

萧延嘴角浮起笑，甩了甩马鞭，马匹继续迎着朝阳行进。

“在你没有看到的地方，不知道有多少双眼睛盯着父亲呢，他若跟你直说，我和大哥这些年的游学，岂不是白白折腾了！”

“另外，你别忘了，父亲可是我大汉出了名的智谋之士，他做事，向来讲究一举多得。”

萧延赶着马匹，用清脆的马铃声遮掩着他们两人的谈话。

“一举多得？”萧棠儿猛然睁大眼睛，隐隐想到了什么。

“这第一嘛，自然是为了你好，让你更加坚决地离开长安。”

“第二，给卢绾施压，让他别再打陛下的主意了。”

“第三，麻痹吕家人，吕产虽然没有娶到你，可是，经过这么一番折腾，他们吕家却结结实实欠了咱家人情……”

“第四，掩人耳目，让你离开长安这件事，变成一场意外。”

“第五，驾驾！”萧延连抽了几下，马匹立刻疾驰起来，马脖子上的铃铛剧烈摇摆，声音越来越响。“你一离开长安，父亲便再无牵挂，想做什么，自然方便的多了！”萧棠在嘈杂的声响中说。

“是啊，是啊……”萧棠儿喃喃自语，终于理解了萧何。