去往义庄的马车上，怀夕小脸皱作一团，“您是医家不是仵作，如今是在长安，与咱们在江湖上帮忙敛尸可不一样……”
姜离平静道：“医家与仵作多有相通之处，而当今世道女医寥寥，患病的女子忌讳男医也常忍病不治，如此往复，世间大夫对妇人病理所知愈少，后来还有‘宁医十男子，不医一妇人’的说法，正是将妇人病当做疑难杂症之言，所幸我初学医时便与师父学治妇人病，治活人与看尸体虽不同，但万一帮上忙，也可早日为阿慈抓到凶手。”
怀夕瘪嘴道：“这世上女子都困于后宅，能似姑娘这般自幼研习医理者实在不多，再加上外头那些有名望的大夫没几个人愿意收女徒弟，女子求学无门，女医也就更少了，不过真没想到姑娘起初是学治妇人病的……”
怀夕的话让姜离有些恍惚。
景德二十六年初，七岁的她流落至蒲州普救寺济病坊，至五月初夏，连日的暴雨令洛河决堤，洛河两岸灾民死伤上万，她与寺里的师父下山救灾时，遇到了同样前来赈灾的虞清苓与魏阶。
广安伯魏氏世代医道传家，魏阶更是大周百余年来最年轻的太医令，他的夫人虞清苓出自长安虞氏旁支，少时拜江湖医家为师，尤擅妇人病，她仁心仁术，不畏艰辛，魏阶奉御令防治时疫，她也随行为受灾的妇人义诊。
就在义诊时，虞清苓在一众济病坊孤儿中，发现了粗通药理的姜离，见她年仅七岁忙不停歇，又于医道颇有天赋，便动了收她为徒之心，后来虞清苓将她带回长安，第一课便是与她讲女子求医的难处……
“姑娘，前面就到了！”
怀夕一声轻呼打断姜离的回忆，她掀帘去看，便见马车已走入城南荒僻之地，不远处，几株覆雪的松柏掩着一座略显破败的合院，正是城南义庄。
马车停稳时，裴晏和付云珩已等在门口，四个义庄守卫与两个大理寺都尉也等候在侧，见马车上走下来个冰肌玉骨的貌美姑娘时，几人都是一惊。
付云珩有些担心地道：“薛姑娘，你可想好了？眼下可还有后悔的机会，这可不是寻常给人看病那么简单……”
姜离失笑，“请世子带路吧。”
裴晏微微摇头，先转身而入，姜离抬步跟上，付云珩则在她身边试探着问：“薛姑娘见过的死人应多是病逝吧？”
义庄老旧，院内积雪更是被来往之人踩踏成一片泥泞，姜离徐徐而行，“江湖中多有仇杀毒杀，今夏徐州水患，我去救灾时还曾目睹过染疫的尸骸成堆，世子尽可安心。”
付云珩一愣，“哦，我听说了，姑娘就是在救灾的时候被舅舅找到的。”
正说着，最前面的义庄守卫葛杨道：“裴大人，宋仵作他们刚走没多久，还以为您今日不来了呢，那钱姑娘的身份已确认无疑了。”
葛杨边说边带路，入正堂后左转，过甬道到了处门窗紧闭的偏厅，葛杨掏出钥匙开锁，“几位姑娘的遗骸还是在此处——”
门一开，一股子阴冷的腐臭味扑面而来，只见偏厅内停放着七八张木板床，五张盖有草席与毡毯，而每一处木板床前，都堆放着不少香烛瓜果等祭奠之物，姜离解下斗篷交给怀夕，先一步跟着裴晏走了进去。
付云珩轻掩口鼻，一脸嫌弃地磨蹭进门，葛杨笑道：“世子还未习惯呐？如今比夏天可是好了不知多少咯。”
越往厅堂深处，臭味越是刺鼻，但因冬日凛寒抑制腐败，倒也还能忍受，裴晏也褪下斗篷交给九思，而后一把掀开了最近的草席——
看清板上景象，怀夕难以克制地干呕了一声。
姜离眉头拧起，亦平复片刻才近前。
眼前的木板丈余长，此刻正摆着一具青紫红白相间的残缺尸身，说是尸身，却是几十尸块拼合而成，但因尸块腐烂，上半身所缺亦多，便显得尤其骇人，而木板上首，一颗面皮腐烂的女子头颅，正渗人地仰放在几张朱砂画符上。
这时名叫卢卓的都尉道：“大人，钱姑娘的头颅是在城东的广汇渠找到的，昨夜又下了雪，今晨这头颅被两个孩子发现冻在渠水里。”
怀夕听得打了个抖，卢卓又道：“其下身是在广汇渠不远处的暗巷之中找到的，那里有处废弃的仓房，附近百姓喜欢把难处理的杂余之物堆在那里，今日一早，有拾荒的乞丐发现了裹着尸块的破布……”
卢卓说的下身，乃是被一分为二的小腹至大腿根部，青紫的皮肉已冻硬，少许内脏腐烂的红黑污物也凝成一团，打眼一扫，这木板仿若菜市上卖肉的砧板，只是那些肉块，无一不是人的身体与器官。
姜离压住喉头的呕意，“怀夕，护手套。”
怀夕咬牙在医箱里一阵翻找，几步小跑递给姜离后，迅速撇过头不敢细看。
姜离戴上护手挽起袖口，先往钱甘棠的头颅走去，她绕行半圈，倾身去看那青紫经脉暴凸的面皮与颈部……
裴晏站在另一侧道：“凶手分尸是用刀斧，手法颇为粗暴，起初遇害的两人因尸体腐烂实在太过，除了些许淤伤外，甚至难已确定死因和凶器，直到第三位死者郑冉的遗体被发现，她被抛尸在城外野地，其中头颅、上半身被抛在一处泥潭边，但那几日秋阳烈烈，泥潭迅速干涸，裹泥的尸块也随之干瘪，反而留下了还算完好的伤痕。”
“与分尸的伤口不同，她左胸伤口细长，且是生前伤，这才确定凶器为单刃短刀，这时再回验前两位受害者，在前胸发现了类似伤痕，后来第四位死者吴若涵的尸体虽然在污水渠被发现，但因初冬天寒，在其上半身也找到了相似伤口……”
裴晏说完前情，姜离已开始检查死者下腹与四肢的尸块。
裴晏目光在她肃然冷静的眉眼间停留片刻，又道：“除此之外，在郑冉和吴若涵、钱甘棠颈部，发现了类似的淤伤，而在汪妍、康韵、吴若涵失踪地附近，都发现了残留的迷药，成份正是姑娘说的风茄与闹羊花。”
因卢卓几人在场，裴晏并未提及付云慈，这时却见姜离直身看向了身后的木板床，裴晏见状上前，先她一步将草席和毡毯掀了开。
二者皆是覆尸之物，也不知在义庄用了多久，散发着一股怪臭，裴晏未着护手，却毫不介怀，姜离下意识看他一眼，心底涌起一股难言的陌生感，从前裴晏分明有好洁之癖……
见姜离看着自己，裴晏和声道：“这是第四位死者吴若涵。”
姜离收回视线，定神后打量这具尸身。
吴若涵的遗体与钱甘棠一样是拼凑而成，其腐烂程度亦有过之无不及，尤其是头脸与肩胸部，几乎不剩完好皮肉，内脏亦腐烂成团，仔细一看，还有白色的蛆虫被冻在一处，但忽然，姜离看向了死者下腹部，她倾身查验片刻，又走向下一张停尸木板，裴晏随她而动，仍掀开尸布，又脚步未停将剩下的两具遗体都露了出来。
如裴晏所言，第一位死者汪妍与第二位死者康韵的遗体已辨不出人形，从头到脚，尸块已难严丝合缝的拼接，多处腐烂见骨，亦不见一块儿完好皮肤，尤其胸口与下腹处的内脏腐烂太过，眼下只剩些许皮肉附在骨骼上……
姜离胃里泛起一阵酸意，“这般模样，是如何确定身份的？”
裴晏道：“凶手抛尸会连死者的饰物一起抛，甚至用死者的衣物裹尸块，因此不难辨认，再加上仵作验了死者骨骼身量和家属交代印记，不会出错。”
姜离点头，只着重检查第三具遗体。
郑冉的遗体亦残缺不全，多处腐败，见她紧抿着唇角，裴晏温声道：“皮肉伤可验，但死者身前是否遭受侵犯确难断定，你是医家，不必勉强……”
姜离头也不抬地问：“官府如何论断？”