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第121章 别无选择

隐士彼德所领导的平民十字军,经过了一段漫长而充满挑战的旅途,最终跨越了匈牙利王国的广袤大地,抵达了美丽如画的东罗马帝国的核心区域,在他们将贝尔格勒洗劫一空之后,他们又迅速进入了尼什,随后他们又和当地农民起了纠纷,最终当地驻军和他们展开激战,是他们的队伍损失了近万人。

在这个充满不确定和危险的旅程中,玛尔塔和帕梅拉一直在斯特凡诺带领的逃亡者群体中默默前行。逃亡者们经历了无数的艰难险阻,历尽波折。命运似乎终于在昨天向他们展露了微笑——他们与隐士彼德的平民十字军不期而遇。这次相遇仿佛是一束光芒穿透了他们漆黑的旅程,带来了渴望已久的希望和安全感。

当埃米科带领其残暴且无序的军队进入匈牙利王国后,迅速遭遇本地军队围剿。弗朗索瓦这个曾经归附于弗隆海姆伯爵埃米科旗下的雇佣兵头目,又一次幸运地躲过一劫。弗朗索瓦带领着的一伙由土匪、流氓和暴徒组成的队伍,侥幸逃脱匈牙利军队的追捕;他决定与埃米科决裂,他们转而加入由隐士彼德领导的平民十字军,这一决定并非基于信仰或忠诚,而是出于生存和利益的战略考虑。然而,成为隐士彼得的追随者之后,在匈牙利的泽蒙地区,弗朗索瓦利用当地市场的经济纷争为由,发动了一场攻城战。这场针对泽蒙的进攻导致4000多名匈牙利居民的死亡。弗朗索瓦不仅大获全胜,还借此机会对曾使他陷入绝境的匈牙利人进行了报复。经过这一战隐士彼得的队伍获得了丰厚的战利品,因此弗朗索瓦也算在他们中间站稳了脚。

隐士彼德和沃尔特·桑萨瓦尔对弗朗索瓦的信任,更多是建立在他表面上的表现和他手下的战斗力上。沃尔特为人善良而简单,他并不真正了解弗朗索瓦的内心,也没能识破他的伪装。而隐士彼德似乎看出了弗朗索瓦并非如表面上那样正直,不过,为了扩充实力,隐士彼德并不打算纠结这些。

随着天色逐渐昏暗,玛尔塔完成了一项艰巨的任务:她刚刚协助卫生队清理营地内因重伤不治而离世的战士们的遗体。

尽管心情沉重,玛尔塔依然坚持自己的职责,现在她双手提着一个装满新烤香喷喷面包的大筐,准备为疲惫不堪的士兵们分发晚餐。正当她小心翼翼地穿越营地的帐篷和设施,努力在战火纷乱中为士兵们带去一丝温暖时,她的同伴帕梅拉突然急匆匆地跑来找她,显得有些气喘吁吁。帕梅拉的突然出现使玛尔塔感到意外,玛尔塔停下脚步,准备倾听帕梅拉急切的消息。

帕梅拉的脸上布满了不安与忧虑的阴影,她紧紧拉住玛尔塔的手,她的声音微微颤抖,显露出内心的恐慌:“玛尔塔,我们很快就要踏入君士坦丁堡了。你真的决定继续跟随这些所谓的平民十字军吗?他们并非真正为了圣战而来,而是一路上只知制造混乱和抢掠!”

玛尔塔停下脚步,她凝视着帕梅拉的眼睛,深深吸了一口气,声音中透露出难以言说的疲倦:“我们还能做出什么别的选择呢?我已经无家可归,跟随他们,至少能找到一丝依靠。”

帕梅拉紧握着玛尔塔的手,她的眼神中流露出深深的恐惧:“玛尔塔,我……我在考虑,一旦我们抵达君士坦丁堡,我就要寻找机会逃离。我害怕死亡,我不想真的投身于这场战争。尼什的战役中那么多人的惨死,至今夜夜魇萦于我的梦魂。我之所以逃离劳动营,本就是为了求生存,而非换一个地方去送死。”

玛尔塔望着帕梅拉,心中涌起一股复杂的情感。她明白帕梅拉的恐惧,但同时,她也清楚逃跑的风险有多大:“帕梅拉,到了那时我们再看情况吧。我现在只想先活下去,至于未来……我也不知道。”

她们两人在营地中站了好一会儿,沉默相对。周围的喧嚣仿佛与她们无关,她们的心中充满了对未来的迷茫和不确定。

最后,玛尔塔微微叹了口气,打破了沉默:“我们得继续前行,至少,我们还有同伴。”她轻轻拍了拍帕梅拉地肩膀,示意她不要过于担心。

帕梅拉点了点头,尽管心中仍有恐惧,但玛尔塔的话给了她一丝安慰。她们一起继续走向分发面包的地点,尽管心中有着各自的忧虑,但此时此刻,她们知道彼此的陪伴是最宝贵的力量。

在秋日的金色阳光下,半个月的旅程后,隐士彼德的队伍顺利地穿越了色雷斯,顺道向当地的富裕人家“借”了一些钱粮,他们来去自如,并未遭遇任何阻碍。队伍离君士坦丁堡越来越近了,这里是东罗马帝国的核心领土。在他们安营扎寨的时候,一队举着鹰旗的重装骑兵,护送着一名东罗马帝国的使者出现在营地入口,使者的到来吸引了所有人的注意。

使者端正地站在众人面前,清晰地宣读了皇帝的口谕。他的声音在营地中回响:“尊敬的平民十字军,我代表东罗马皇帝向你们表示欢迎。然而,出于安全考虑,皇帝要求贵军不得进入君士坦丁堡城内。” 他的语气中透着一种不容置疑的严肃。

隐士彼德走上前,以领袖的身份回应:“我们感谢皇帝的欢迎,但我们远道而来,物资短缺。是否可以在城外获得一些补给?”

使者摇了摇头,声音依旧坚定:“很抱歉,皇帝并未提及提供物资的事宜。我们只能确保贵军在帝国首都附近的安全通行。”说完,使者带着卫队就离去了。

在平民十字军的营地中心,隐士彼德坐在大帐内,眉头紧锁,沉浸在深沉的思考中。他们距离目标——罗姆苏丹国——的距离正在逐渐缩短。曾经依靠激昂的演讲聚集人心、提振士气的日子已成过去,现在他们面临的是如何与罗姆苏丹国开战的严峻挑战。作为队伍的实际军事指挥者,沃尔特负责筹划军事行动,并正在与其他主要军官们商议行军路线。

隐士彼德的眉头微微皱起,他感觉到了前方道路的艰难。他转向身后的士兵们,用坚定的声音说:“兄弟们,虽然面临困难,但我们的信仰和决心将引领我们前进。我们将找到解决问题的方法。”

“我们虽然面临未知的困难,但在彼得主教的鼓舞下,士兵们仍然保持着高昂的士气。可是,我们必须迅速找到补给物资。”沃尔特补充道。

弗朗索瓦提出了一项计划:“我们可以派遣小队到附近的村庄,寻求当地人的帮助,或许能够获得一些必要的物资。”其实他所谓的寻求帮助,无非就是抢劫。

斯特凡诺则提出了另一种看法:“或许我们可以态度强烈地再次向君士坦丁堡当局寻求帮助,他们迫于压力或许能够为我们提供所需的物资。而且,在我们渡过博斯普鲁斯海峡之前,我们应该对部队进行集中训练和重组,并且将那些老弱病残留在君士坦丁堡。”

与此同时,弗朗索瓦则有着不同的想法,他的目光中闪烁着别样的光芒:“我们可以利用这些老弱病残向东罗马帝国索求更多的补给和援助。至于渡海作战,我不是怕死,但我更看重的是获胜的机会。”

而其他的军官,大多数是充满宗教热情的战士,他们一致主张立即渡海进攻:“我们应该毫不犹豫地渡海,展现我们的勇气和信仰,直接挑战敌人!”

大帐内的空气中充斥着激烈的讨论声,各种观点交织碰撞。隐士彼德感受到了前所未有的压力,他知道自己必须在这些迥异的意见中找到一条适中之路。

在平民十字军的营地中,针对是否进行整编和集训的问题,一场激烈的讨论正在进行。隐士彼德和沃尔特愿意接受斯特凡诺的主张,进行整编和集训以增强战斗力,但他们面临的是一个普遍的反对声浪。

“我们的补给已经岌岌可危,我们必须尽快做出行动!”一位军官强调道,他的话语反映出了许多人的想法。

“是的,我们现在最需要的是迅速地胜利,而不是在这里浪费宝贵的时间。我已经迫不及待地要去占领尼西亚,我要在圣诞节之前成为尼西亚公爵!”另一位官员紧随其后,他的眼中闪烁着急切的光芒。

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