合淝县隶属淮西道庐州路，亦称金斗，为路政之所。其址北接濠州、亳州，东邻滁州等江淮枢要，境内巢湖环抱，淝河相依，素来便是淮西襟喉，江南唇齿之地，历代以来，更是人杰辈出，腾蛟起凤。

时值仲秋，城外两道金粟霏霏下如雨，花香怡人心神，偶尔见得那片桂丛一角落着座漆红柱子拢起的凉亭，其间正有五六个儒生装扮的青年谈笑云云。

“暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留……”览尽花落舞婆娑，几人逸兴遄飞，藉着高秋爽气赋诗作词，曼声高吟，倒是一派悠然景象。

朱兴盛一行三人瞧上片晌，皆有几分愣怔之意，随后摇着头打马而过。临近庐州城城门，姜丽与朱兴盛俩人下马，将各自缰绳交于张翼，眼下局势混沌，便姑且留他待在城外以备接应。

通过城门时，并未遇上料想的严峻盘查。左右拢共四个守备，他们只是将阑珊似的眼神落在俩人身上，未几便敛了视线，杵着长矛倚上后墙，双目作微垂状，一副消沉懒散的模样，俨然是在当值期间打盹。

入城两道宽阔，市井繁阜，食店肉行、鱼行医铺不能遍数。不远街头伫着牌坊，可通四方路。

巳时温阳里，朱兴盛仰目见那牌匾“合淝”二字已是历经桑沧，渍墨斑驳，却也尚可辨得楷体厚实庄重，当年笔画铺陈有力，承自前朝的“尚意”书气俨然韵味十足。

过得牌坊，俩人目光落于更远处。那边烟花柳巷风光旖旎，言笑弄戏引类呼朋，茶楼宴饮，酒肆飘香。

姜丽目光湛湛，这时笑道：“公子以为此地如何？”

“到底是蒙元上县，气象万千，想必不逊于中州光景。历来井水闹市处，可作匿影藏形之地。”朱兴盛颔首沉吟，“不过华云龙毕竟回鹘人，形体雄奇醒目，而僧兵亦然，既安于凶险之间，他们应是分道掩身，其间许有暗记相连，如此才不致招来三县三州的眼线。”

姜丽瞥他一眼，忿道：“奴家只叫公子好生瞧瞧，本朝治下亦可见得物殷俗阜，广有生息之地，非是全似定远那般狼狈光景。”

朱兴盛不以为然：“以往如此自是可当盛世气象，然则如今可察乱世端倪，倘使民安于太平之乐，豢于游戏酒食之间。刚心勇气，消耗钝眊，痿蹶而不复振。浑然知安而不知危，此风渐长，岂非弊病？”

“朱重二！”姜丽骤然呵斥其名姓，待朱兴盛“呃”着声看过来，她却不见了火气，这时眸光低垂，些许得落寞，全然不复平日大咧咧的性子，反是细若游丝似的娇哝呓语，“本朝……当真如此不堪么？”

早些那时，朱重二向她问起定远县舆图，她便清楚朱重二大抵是看出来自己根脚为哪般。之后个把月，她也未曾加以遮掩，这时更不愿隐蔽什么，只轻轻诉着尤为分明的心绪。

朱兴盛并未正面回应，他摇头笑道：“这是非功过……自有后人评说，我等生于斯，死于斯，铭于斯，今世拢过寥寥数载风霜罢了，又怎能全然看得真切？”