却说薛蟠之妻夏金桂原是寡母纵容教养长大，每常珍爱自己如尊菩萨，窥待他人好似粪土，之所以如此媚奉颜氏，概因出身皇商知道齐鲁公主的手段。夏氏虽说自负，到底自幼浸淫世故，掂量着异地而处绝无金陵公主昔日作为，犯上寻死的蠢事当然不会去做，加上没有利益冲突，对着妯娌祁氏也有礼貌，贾府上下都道薛蟠有福娶了琏二奶奶一般精明爽利的贤妻进门。　　这却只是表象。　　薛蟠本是十足的浑人，加之薛王氏溺爱独子，新妇进门时尚有两个屋里人立着伺候。夏金桂不但对通房生忌，连婆婆也怨上心头，待其摸透底细，大半月工夫便折磨的两个丫头求生无门，薛王氏极是不悦，端着身份教导儿媳贤惠，夏氏半分情面不留地顶撞婆婆：“皇上富有四海，为着节省用度恩泽百姓尚且十年不纳妃嫱，咱们大爷比皇上尊贵？竟然也想着左拥右抱三妻四妾！”　　这番话直将薛王氏顶了个倒仰：“亏你是大家出身，圣上的家务事也能叫你饶舌？！”　　“怎么不能？”夏金桂直起腰打驳回，“圣人的好处不该教天底下的人都见习仿效么？”　　“反了反了！”薛王氏气得直哆嗦，“你可见谁家的媳妇这样短婆婆的话！”　　夏金桂全不生惧：“我的太太，您大度，您贤惠，漫说庶出的小叔小姑，我怎么连那过世公公的老姨奶奶都不见一个？是教您老打死掩埋还是撵去庙里做姑子了？且说给媳妇听一听，也好跟着您老学习三分。”　　薛王氏哪里禁得起这些话，捂着胸口直挺挺厥了过去。　　薛蟠被柳湘莲约着喝愁酒，酩酊回家时听得经过抄起门栓要打媳妇，夏氏早有准备，把书房中挂着的一股青锋倒贴在脖腔上指住丈夫大骂：“姓薛的，老娘也不是没名没姓从石头缝里蹦出来的人，你敢朝老娘比拳脚，老娘偏就瞧瞧你可有脸搬出能为亲戚免了你的杀妻死罪。”　　祁氏本在荣禧堂说话，听得同喜求助慌忙作辞回家来看伯母，张夫人婆媳茫然混沌，打发叠枫与夏莲跟着婉庄前来探讯，撞到两厢对峙的局面都吃一吓，金桂识得叠枫是张夫人跟前的大丫鬟，又知夏莲乃齐鲁公主驾前第一得力之人，缩回左手握住剑柄换了一番说辞：“娘！娘！女儿命苦，不能孝敬您了，您可千万保重啊！”　　夏氏有个心腹的陪嫁丫鬟名唤宝蟾者，见得这般情景立时会意，不管不顾的上前抢夺长剑：“小姐，您要有个好歹，教太太、教奴婢们怎么活呢！”　　婉庄顾不得回避，慌忙喝使众仆妇将堂嫂手中的利刃夺下来，夏莲并叠枫也都劝解金桂：“薛大奶奶，天底下没有解不开的连环套，您有委屈只管说的，二老爷是薛大爷的亲姨丈，我们主子是辅助主子娘娘教化内帷的齐鲁公主，但是薛大爷的不对，尽有给您做主的公道人。”　　这两句话正中金桂的下怀，抱住夏莲一行哭一行说：“只因我们大爷的两个梯己人不大稳重，宝蟾替我不忿说了几句，反教她们端着姨娘的款儿一顿骂。我实在忍气不过，罚着她们跪一刻钟不过是庄重规矩的意思，我们太太听她片面之词骂我嫉妒，我毕竟是八抬大轿娶进门做正妻的儿媳妇，好歹分辨了两句就背上了顶撞忤逆名声，婆婆连声叫太医，大爷回家半句话不说便要拿棍打死我，夏家虽然不算诗礼门风，究竟还是有些自尊的，索性教我以死明志——不碍她们的眼罢！”　　夏氏说了哭哭了说，又配着宝蟾影射薛家欲要折磨新妇早死好能贪墨嫁妆另攀高门千金，薛蟠早已傻了眼，叠枫大为不愤，便同夏莲商议：“这是贾家的地界，薛大奶奶如有万一咱们并不能轻脱干系！”　　“请薛大奶奶先往府里去，有太太与大奶奶做主！”夏莲虽说不能尽信主仆说辞，终因成见太深不欲明白其事，私心里且要对金桂偏上一偏，这才打了施以惩戒的主意。　　颜氏听得夏金桂条理清楚，自然明白薛蟠娶了一个智计百出的河东狮进门，待其哭诉消声后放下茶盏吩咐夏莲：“叫二奶奶挑两个大力婆子伺候薛大奶奶回去，若是今后再敢无礼，现成的帮手料理一顿再来回我。”　　金桂十分得意，本想着继续卖乖叫屈，不妨抬眼看到一双洞察人心的摄魄精眸，不自觉打了一个冷战，立时敛声谢恩见好就收的跟着夏莲去了。　　自此而后，不但薛王氏绕着儿媳走，连呆霸王都无从作兴，夏金桂正经在薛家称起王霸来。　　按下薛家是非不表，阳春立夏之日，男女皇储共侍天子大摆銮驾，于西山猎场设下竞技擂台，开启永泰十二年武试之端。　　甭管是皇帝还是皇太子，都有一大摊子政务背在身上，真正主持大局的仅有齐鲁公主一人而已。　　纵然无福吃到羊头，掰两块狗肉吃未尝不是一桩美事，会试的才俊们并不全为当上皇帝女婿而来，如今正值用人之际，有福在贵人面前露一露脸，对将来的前程必然大大有益。　　京城的王公老爷们同样有榜下捉婿的私心，他们同雍温二妃想的并无二致：齐鲁公主挑剩下的也是千里挑一的东床人选。　　平素冷清的西山围场分外热闹，包含直隶、山东、河南、安徽、江苏、浙江、江西、福建、广东、广西、湖北、湖南、贵州、云南、四川、陕西、山西、甘肃并辽东、东蒙、中蒙、青藏在内的四镇十八省都有武举上场，眼见大青天下人才济济，三大主考俱是眉开眼笑。　　点了各省主官对完清册，颜氏欠身回道：“十八省武举共有五百三十六人，又有武勋荫生二百三十人，世袭官身四十二人，现以骑射功夫为首试，请皇舅移驾。”　　皇帝欣然答应，众才俊跃跃欲试，纷纷飞身上马前往射圃。　　各人所用箭镞自有标记，例无虚发者比比皆是，主管侍卫数了靶子登记明白，颜氏便道：“焚香，命众人下场！”　　比完准头来实战，说起来敢在天子面前表露伸手的都有两把刷子，虽说时间压的紧，又在开春的节令，几乎个个都有猎物进账。　　过了秤比较一回，两下结合后那些成绩不入流的自行赐金予以放还，正所谓去芜存菁，皇帝看着英姿飒爽的儿郎们眼花缭乱，忍不住就说了冒话：“悦儿还真不愁挑不到好女婿。”　　金昊装聋作哑吐槽老爹，颜氏大大方方地接道：“您和皇姥爷总夸兴武是千里凤驹，反而忽略了高人大士匿山野的道理！”　　皇帝回神笑道：“怎么埋汰自己丈夫呢！”　　金昊这才开口：“明悦满打满算十六岁，我瞧着还有和她同龄乃至于小两年的，怕是不会疼人的。”　　颜氏若有所指地点点头：“很有道理！”　　金昊噎了一下：“当我没说。”　　颜氏一本正经地向皇帝建议：“三弟的话很有道理，若遇着条件相当的，咱们从两岁朝上五岁以下的青俊中拣择。”　　皇帝点点头：“很好！”　　颜氏又道：“虽说本意是为明悦择婿，国事不能耽搁，过会子分省对阵，减到半数就行文试，文试的题目我和三弟拟就，卷宗经七弟与石大人并兴武筛检一道，御笔留下的一百取为进士，从二哥到七弟每人分派二十人，不拘什么法子，他们考校过的就作数，一人只荐五个，二十人再由我和太子各勾五个，这十五人便可入了皇太后祖母与舅母的耳目，或有不顺眼的即可赏金，留下的再由明悦自行拣择便可。”　　皇帝捻须而笑：“当年是委屈你嫁的过于随意了。”　　金晨故意向贾瑚说道：“可是委屈么？”　　贾瑚淡定地说：“真要如今日一般选驸马，似也轮不到别人去。”　　偶回京城探亲跟来凑热闹的石二国舅从旁笑道：“宗郡王，据当年的情形看，你这姐夫终究要配先帝最疼的孙女儿，可惜咱们太子爷不是姑娘家，否则肯定给兴武做媳妇的。”　　金晨想笑又不敢笑，上头的金昊早就变成了大黑脸，鉴于说话之人是他令堂的宝贝弟弟，能忍不能忍都得忍了。　　“你拿谁取笑？”石保沉声呵斥弟弟，“还不向殿下请罪！”　　长兄大过父，石礼畏惧哥哥的阎王脸，乖乖俯下身要给金昊行礼，金昊正想谦让，皇帝瞥着小舅子淡淡地说：“且予你记着，回宫后再去细算。”　　颜氏眉头微皱，终究将那已到嘴边的斥责之语强咽了下去。　　石礼表面上诚惶诚恐，心中却全然没有在意。正如金昊所虑，石二国舅不但有个皇后姐姐，他的长女还嫁给了皇五子金昍为和郡王正妃，皇帝姐夫再小心眼也要投鼠忌器顾虑儿子的颜面。　　理想很丰满现实很骨感，石皇后可不是纵着娘家篡夺夫家江山的汉朝老寡妇，听得丈夫提及此事眉毛都立起来了：“昊儿就只是石家的外甥么？你那会子怎么不立时发落他？”　　金昊还得给石礼说情：“并不是什么大事儿，二舅惯于玩笑的。”　　石皇后大怒：“混账话，藐视皇储，其心当诛！”　　金昊正想辩白两句，内侍进来回道：“两位国舅进宫请罪来了。”　　石皇后冷声道：“颜丫头每因贾家恩宠太过添生忧虑，今日看来，将有亡族大患的却是石氏满门。”　　皇帝见媳妇儿比自己还要强硬三分，慌忙命夏守忠降旨处分：“传朕口谕，免去石礼本兼各职，发于颜折麾下戴罪立功，不得旨意不许还朝！”　　因着胞弟戏言引祸，连石保都教妹妹蠲免了主考之职，朝野上下无不肃然！