臧皇后却含泪道：“如今瓜田李下的，她不来也是为了少些事，她做得没错的。”

她整理衣冠，慢慢地正色道：“都是哪些人胡言乱语，这些天我心里也大约有数了，只等皇爷一回来，我就去请罪罢了只是无论如何也得将那些个乱传闲话的小人抓住！”

严嬷嬷道：“娘娘一吩咐，咱们就去逮人罢了。”

臧皇后慢慢地收住了眼泪，仍旧还是那个端庄的皇后样子：“春水给我打水来洗脸。”

她方洗了脸，还未上妆，忽听得门外绿波报道：“娘娘，施良则与沈婧娥来了！”

她疑惑道：“这又是有什么事？”

门外施、沈两个却已经进来了，二人纳头便拜：“娘娘受苦了！”

臧皇后反而“噗嗤”一声笑道：“如今这些个闲话还不过是传了几日，难为你们倒都知道。”

沈令嘉抬起头来急切道：“娘娘，并不是您做得有不到的地方！”

臧皇后疑道：“什么？”

沈令嘉便将自己与施阿措在涵香殿里的推断备述了，且道：“那些个勋贵们想将女儿嫁给皇爷换个安稳，可见皇爷与他们在朝堂上斗心眼子，原是皇爷赢了，以至于他们不敢和皇爷斗法，只得以美色换个安稳。娘娘如今只消自己守住了，来日的好呀，多着呢！”

严嬷嬷人老成精，当先想通其中利害：“历朝历代的皇帝，有哪一个能够尽除了国内的世家与勋贵的呢？如今咱们皇爷既能做到，那就算得上是千秋万代之后也有名的皇帝了！”

她大喜道：“娘娘，您不必忧心了！”

臧皇后亦震动道：“难为你们两个这样聪明机灵，能想通其中的关节！”她握着施、沈二人的手垂泪道：“我白活了这么大，竟什么都不懂了。”

沈令嘉劝道：“娘娘不过是被这些个小人气得昏了头罢了，一旦娘娘重又冷静下来，那些个小人还能怎么作乱呢？”

臧皇后道：“不瞒你们说，这些日子究竟是谁在那里作乱，我心里也有数了。”

施、沈二人都急问道：“是谁？”

外头绿波却欢欢喜喜禀道：“娘娘，班少使来了！”

这还是头一个与臧皇后传过闲话的妃嫔不畏人言过来看她，臧皇后喜道：“她怎么来了？”

班虎儿却含泪冲进来哭道：“妾的清白，妾自己明白娘娘的清白，娘娘也明白。咱们身正不怕影子斜，凭他外人怎么说些个咸淡话，咱们都是不必怕的！了不起妾一根白布吊死也就是了！”

臧皇后笑道：“傻孩子，哪里就到了那个份上了呢？”便叫沈令嘉再把那番推论讲给班虎儿听。

沈令嘉依言讲了，班虎儿两眼放光道：“果然如此？”

沈令嘉笑道：“我不过胡说两句罢了，姐姐自去问问皇爷不就知道了么？”

臧皇后却冷笑道：“怪道我跑了两三趟养心殿，那人只是安慰我说他知道我的清白呢，我还愧悔他这样信重我。却不料原来我遭人谗言的根儿就在他那里，他这是心虚了！”

众人都不敢说话。

臧皇后暗自平复半晌，终于叹气道：“得了，没事就好。”又挨个抚慰过座下三人：“你们的心意，我都是记着的，来日定有报答。”

沈令嘉领头，底下三人都答道：“义之所在，岂敢言报？”