周合道：“狩猎大会起由于一年前，是云皇专为试炼磐石国青年才俊而推行的盛事。与会者有年龄限制，由各地方推荐。沧掌门年龄与修为俱佳，大有希望能夺得好名次。”

沧海道：“夺得好名次便怎地？”

周合道：“大会主旨是为发掘有才之士，表现好的，或授予官衔职位，或奖励修炼资源，或被名师收入门下，名次越好，好处自然越多。况且试炼场地内有诸多前人遗迹，若运气好能够得到什么法宝或功法传承，更是无量造化。”

沧海道：“既然是由全国各地选拔推荐，如此盛景，为何我们舟山镇没听闻过这回事?”

周合道：“我来之前刚问过梁大人啦，他说也曾派人考察过，可惜舟山地方小，要么修为够的年龄不符，要么年龄符合的修为低微达不到大会的标准，要么就是为非作歹人品不端，到头来竟无人可以推荐，公告上又没说有必须推荐的硬性要求，梁大人一气之下，索性就把下发的这项公告给搁置不理了。倘若他早知道有你这样的少年英雄在，也不用为无人可荐而苦恼了。”

沧海道：“听起来似乎不错，至少为各地的寒门修士提供了不少的机会。”

周合道：“是啊，以前人才渠道偏狭，哪个地方需要人了，大多直接从几个名山大派中抽调补缺。这些年战事吃紧，前线死伤无数，名山大派培养的人渐渐供应不上了，再不想办法从民间修士中吸收新生力量，势将无人可用。”

沧海道：“为何以前不重视民间修士，非要等到快没人的时候才想起办这种试炼大会？”

周合叹道：“并非云皇不重视，而是时势变得太快，计划跟不上而已。你可知道几个名山大派每年新收的弟子是从哪里来的？一样是从民间招进来的。各名山大派就相当于皇家的培养机构，从中走出来的人都是经过严格考核可以即插即用的。如今略去中间的这个正规培养环节，直接招募，虽然预计可以招到更多的人，但素质参差不齐却也在所难免。这次的狩猎大会便是因此而生，目的是模拟战场，来一场集中试炼，将众多参与者中素质不过关的人淘汰出去。”

沧海道：“原来如此，既是模拟战场，那想必也是残酷得很了。”

周合道：“残酷还说不上，试炼大会是不能杀人的，真正的战场却要死很多很多的人。沧掌门天赋卓绝，此番大发神威诛杀那穷凶极恶的金凉国妖人，我心便甚是感慨，你这一身修为若是不能为我皇所用，实在太也可惜。不瞒你说，这次我去而复返，还你东西是虚，不想看着你这一身本事浪费在这小地方的帮派争端中却是实打实的。”

沧海摇头道：“门派争斗，原非我所愿，只是歹人欺上门来，不得已而为之。我此生唯一的愿望便是能找人治好我老爸的这身伤病，挣点小钱，不愁衣食，安安乐乐过好自己的小日子。那什么狩猎大会，我却没什么兴趣。”

周合一怔，道：“你不想参加狩猎大会?”

沧海道：“不想。我又不是那种喜欢争强斗胜的人，何苦与别人抢那些名次资源。”

周合道：“那些只是对优秀者的奖励。我皇举办狩猎大会的初衷乃是要从中发现每个人不同的特长，因材施用，倒不是非要大家斗得你死我活，分个谁强谁弱。”

沧海道：“那就更没必要参加啦。我既不想当什么官，也不想做什么名师弟子，但求家人安康，日子和顺就好。”

周合听了默然半晌，自斟了几杯酒，狠狠灌进喉咙。沧海见他神色有异，一时不敢说话。

过了良久，周合才终于重新开口道：“舟山镇偏安一隅，民生悠乐，未曾受到战火荼毒，不知那山河破碎妻离子散的痛楚也实属正常。但你们可曾想过，如果人人都坐在家里事不关己，无人维护秩序，无人据守边疆，一旦前线失守，敌人大军长驱直入，有一天打到这舟山，就算给你们一堆妙手神医金银财宝又有何用？那日子还能舒服得起来吗？”

说着朝前方那堆残垣废壁一指，大声道：“到时候什么帮派也好，舟山府衙也好，就连你们这村子，你所认识的乡邻、亲戚、朋友、你父亲、你！一切都只会跟这房子一样，尽数化为焦土！”

沧海见他目光闪烁，隐有泪花，心中不禁有所触动，道：“晚辈只是觉得自己人微力渺，就算参与其中也起不到什么作用，倒非有意要置身事外。”

周合吸了一口长气，道：“沧掌门此言差矣。那些在前线日夜坚守的将士们，难道他们就都是神兵天将，个个能以一当百吗？难道他们就天生都是孑然一身，无牵无挂吗？不是的。他们也是有血有肉爱惜性命的人，会受伤，会死，会有感到无力绝望的时候，他们一样有亲人、朋友、妻子、儿女、父亲母亲，跟你一样，也想跟家人安安乐乐地过日子。然而覆巢之下，焉有完卵?国之将破，何以有家?只有每一个人都出一份力，才能更快地打退敌寇，恢复我磐石国的大好河山。”