“我已派人就近沿途采买过冬衣物，前几日还紧急调拨了凉州卫的粮草物资来援，暂时勉强能缓解部分缺口，但绝非长久之计。阿月，你此去寒江关一定要小心，北陵吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休的”，萧简郑重地说道。

沈月明闻言，点点头，说道：“虚则实之，实则虚之，最危险的地方就是最安全的。如今他们大败而归，正是休整之期，绝对想不到我会亲自前去查探”。

作为未来的储君，皇族之体，自是不可涉险，燕同律拍了拍她的肩膀，说道：“万事小心”，转过头来，冲着燕朝歌说道：“好生照看她”，后者笑着应下。

碧鸢的易容术已是登峰造极，素手翻转，描线画眉，不多时，燕朝歌便摇身一变，成了一个虎背熊腰，满脸络腮胡子的皮毛商人。而沈月明则变成了清秀文气的账房先生，她身材修长，自幼穿惯男装，举手投足之间，毫无破绽。小黎把头发往后一扎，活脱脱的就是一个小书童，账房先生的。

天寒路滑，滴水成冰，几人疾步快行，不到中午，便到了寒江关的地界。越往前走，盘查越严，竟有守军公然伸手索要钱财，所幸小黎早有准备，眼色灵活地上下打点，一路上倒也顺利，当晚来到一座小镇，寻了个旅店，各自歇下不提。

次日清晨，众人抵达寒江关，斑驳的城门昭示着之前的数场恶战，以及一代战神的陨落。因元天华奉行怀柔政策，并不阻止寒江关百姓的生活往来和民生供给，故而只要提供加盖了官印的通行证，普通老百姓和一些商人是可以自由进出寒江关的。

沈月明等人早已备好通行证，再加上小黎的银钱打点，入城十分顺利。大家尽量隐藏行踪，在城中西北角，一个毫不起眼的小客栈安顿下来，沈月明说道：“燕朝歌，你先带两个亲卫在城里打探消息，我和小黎去城外走走”。

城中敌军较多，比较危险，城外反而安全不少，燕朝歌举双手赞成，只是有些不放心地叮嘱道：“小心行事，记得带上信号弹”，沈月明点头答应。

话分两头说，走在清冷的街道上，好不容易才遇见一个路人，燕朝歌便上前问道：“敢问小哥，这城里最大的花楼在哪里？”，那人见他脸上堆满了猥琐的笑容，心中不由一阵恶寒，“这位老兄，现下这城中，除了北陵兵，连会喘气儿的都没有几个了，哪里还有花楼？你这个外乡人，趁巡逻兵还没上街，赶快走吧，不然有你受的”，说完便转身就走。

一把拉住他，从怀里掏出一锭银子，燕朝歌嬉笑道：“就是因为城中兵荒马乱的，心中烦闷，才需要宣泄一下嘛。所谓天也倒，地也倒，青楼头牌永不倒，快跟爷说说，这锭银子便归你了”。

那人眼里闪过一丝贪婪，讪笑道：“还是爷厉害，这城中还真有一间尚未关门的青楼，这满城百姓逃的逃，跑的跑，人都少了一大半，就只剩下这莺歌楼了。不过那里可是专供高阶将官取乐的，花费高得吓死人，寻常人可不敢去那儿”。

说到这里，他露出有些痴迷的目光，“这莺歌楼里，最出名的，自然是莺歌姑娘，那身段，那腰身，那小手……，我曾远远看过一眼，啧啧啧”，燕朝歌闻言，哈哈大笑，将手中银子一抛，问明方向，大步离去。

朱红色的火漆，银黄色的框条，古铜色的扣环，莺歌楼坐落在城东南角，五层小楼，鲜红色的灯笼挂满每个角落，长长的幔帐从高处垂落下来，四处弥漫着绯糜奢华，醉生梦死的气息。

天色尚早，莺歌楼只开半扇门，姑娘们还在休息，浓墨重彩，夜舞笙歌，耳鬓厮磨，只有在黑暗的深夜里，才格外地充满诱惑力。

“唰”的一声，一沓厚厚的银票伸了进来，原本打算逐客的老鸨立刻换了一张笑脸，昨夜陪着北陵的大官们刚刚操劳了一夜，天刚亮的时候，他们才舍得离开，正想回屋补个美容觉，便遇上了眼前的这位，送上门的生意岂有不做之理？

想到这里，满头珠翠的老鸨眼珠一转，欢天喜地地迎了上来，一双精明的势利眼不动声色地上下打量了一遍，贵重的水貂毛大氅，腰悬硕大的西略暖玉，十个手指头都戴着翠绿欲滴的翡翠扳指，绝对是个很有钱的大金主，老鸨的脸上笑成了一朵菊花。