刘调羹早已预备，双掌轻拍，一位明眸皓齿，朱唇如桃的绝色少女缓缓自庭院外走来。

如果说，昨晚的两位侍女犹如盛开的海棠，美得不可亵渎，那么这位女子就如同出淤泥而不染的莲，可远观而不可亵玩。

她的每一笑，每一颦，皆如月宫仙子降临人间，令吴道昌不禁想起了青梅竹马，那份约定终生的美好。

“吴大人，此女原是武昌之瑰宝，只因周瑞豹抵御贼寇失利，导致贼军攻陷城池。他们在城内肆虐，无数无辜之人丧生在贼寇手中...

在这片神秘大陆的一隅，这名女子因一场灾难成为孤儿。随后，当我在武昌收复失地，遇见她孤苦伶仃，不禁起了怜悯之情，便收她为义女。

今日，见吴大人您虽年轻，却已展露英姿，又身处异乡，无人照拂，故此女自愿侍奉，以慰籍孤独。我想，这或许能为她找寻一个庇护之所，望吴大人勿要推辞，成全她一片深情厚意。”

"还请大人恩准。"女子仿佛深知命运，款款向前，轻轻一礼，眼中如雾般含着恳切。

吴道昌凝视着那位柔美的女子，喉头微动，欲推辞却难启齿，最终只能说道："那么，好吧，若他日你觅得归宿，自可...自可...”后面的言辞终究未能出口。

女子嫣然一笑，走近吴道昌，轻声道："多谢大人。"

刘调羹见此事已定，心中焦虑减轻，躬身道："吴大人，今日不仅为她找到了归属，我也有事禀告，即将启程向北，向京都进发。"

"告辞?"吴道昌略显惊讶，"是否过早了？"

"不早了，皇上有旨，要我尽快前往京城。所以，我不宜拖延，尽早出发，以免让皇上久等，再添过失。"

"如此也好。"吴道昌说完，稍作迟疑，接着说："刘大人尽早赴京也是好事。我来时，朝局动荡，不少人欲将责任推给大人。

幸亏刘大人的奏章及时呈上，加上首辅大人的周旋，皇上才暂时打消了直接问责的念头，转而让你返回京城，亲自辩护，再定功过。

就连原计划支援武昌的抗倭部队，也未召回，仍驻扎在安庆附近，一旦武昌有变，即可迅速西进，平息叛乱。"

刘调羹心中一惊，暗思多亏了吴道昌，否则自己哪知这些秘闻。若不明真相，冒然北上，恐怕危机四伏。

然而此刻尚未迟，一切尚可挽回。刘调羹立刻向吴道昌深深一鞠躬，言道："多谢吴大人。看来，不论此行吉凶祸福，我都无法再回武昌了。

罢了，这庭院本是我购置的家业，原打算作为我晚年安居之处。既然我不会回来，这庭院便失去了意义，不如赠予吴大人，聊表纪念。

还请吴大人在京都多为我美言，多谢了。"

说完，他又深深一拜。

次日清晨，刘调羹与安永淳向吴道昌告别，穿过北门，踏上北上的道路。