卯时刚过，红日升起，雄伟的朱红色宫门缓缓开启，紫禁城再次热闹起来。

一个时辰之前，当沉闷的丧钟声回荡在整个紫禁城上空，穿着官服，披着白色丧服的朝臣们不约而同地聚集在宫门外。

看见宫门开启，他们争相涌入，直奔内廷的乾清宫，脸上的表情各异，有困惑，有忧虑，有无奈...

昔日的等级森严在此刻已无足轻重，朝臣们没有停留，步伐匆忙，全然失去了往日的镇定。

等群臣来到乾清宫外，混乱的队伍渐渐恢复秩序，内阁首辅黄立极带领其余三位阁臣，以及六部尚书和英国公张维贤走在最前列。

"是信王殿下……"

身后传来的小声议论让几位低头赶路的大臣皱眉，不自觉地抬头看去，只见信王朱由检正站在高处的汉白玉石阶上，俯瞰着众人。

或许没人预料到信王会出现在这里，大家都愣住了，半晌后才如梦初醒，纷纷向高处的信王行礼。

按照众人的想象，天子驾崩是件天大的事，宫廷即使不陷入混乱，也不会如此平静，况且性格“软弱”的信王不应在此地，他应该在先帝灵柩前痛哭才是。

悄悄环顾四周，发现预期的身影并未出现，众人的心情一沉，尤其是次辅施鳯来和阁臣张瑞图，更是如堕冰窟，呼吸急促。

英国公张维贤，身披麒麟锦袍，沉思着那晚与信王在书斋中的密谈，信王的镇静与淡然让他记忆犹新。

难道之前的信王一直在隐藏实力，他的"虚弱"只是保护自己和迷惑魏忠贤的手段？

这个念头让张维贤心头一震，看向朱由检的目光变得深邃复杂。原本预想的大明江山会在朱由校去世后更加动荡不安，却未料到常被视为"软弱"的信王竟带来了意外的希望。

首辅黄立极也在深思，嘴角微妙地上扬。他曾力排众议，坚持"父逝子承，兄终弟及"，才促使魏忠贤决定迎信王入宫。这份"开国之功"或许能让他在日后清理阉党的风暴中幸免于难。

天子更替，臣子也随之易主。他早已承受着"阉党走狗"的恶名，此刻正可顺势退出政坛，不必忧虑东林党的反击。

"各位大人，随我进殿吧。"

朱由检望着下方表情各异的大臣，略显消瘦的身影轻轻叹了口气，治国之路漫长且艰巨。

乾清宫的暖阁沉浸在一片素白之中，已故的朱由校静静地躺着，宫女宦官谨慎地为他戴上"金丝善翼冠"。

看见宛如傀儡的天启帝，大臣们无论内心如何，都齐齐跪下，行三跪九叩之礼，张维贤这样的三朝元老眼中泛起泪光。

黄立极瞥了一眼跪在朱由校榻前沉默的"九千岁"魏忠贤，站起身，从怀里取出盖有先皇印鉴的遗诏，大声宣布："先帝驾崩，臣等哀痛至极，然而国家不能一日无主。"

"微臣黄立极遵照先帝遗命，恳请殿下顺应天意，继承先帝遗志，早日登基。"

话语落定，乾清宫暖阁的气氛骤然紧张，仿佛连空气都凝固了，宫女宦官都不敢喘息。次辅施鳯来和阁臣张瑞图无助地看向跪在朱由检面前的魏忠贤，寻求帮助。

如果信王即位，他们的政治生涯将进入倒计时，这对权力欲望强烈的二人无疑是沉重打击。