已是十月下旬，喧闹了半个月的京城渐渐归于平静。不论是奉天门外的那次“叛乱”，还是四川白杆军应召驻守京城，或是多位前朝老臣迟迟到来辅政的趣事，都在市井中逐渐淡去。

京城又恢复了往日的宁静。或许是因辽东刚刚取得“宁锦大捷”，加上天子即位后任命毕自肃为辽东巡抚，如今京城的百姓相比前几年似乎“安心”许多。

如果没有意外，今年或许能过个安宁的年了。

自从神宗晚期开始，辽镇的动荡日益加剧，朝廷在辽东的战争连连败退，无数的辽东百姓流离失所，满目疮痍，使得"佳节"的欢乐变得苍白无力。

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如同恢复宁静的京都，昔日喧嚣的朝廷也逐渐沉寂下来，官员们已从先帝驾崩的"阴云"中走出，适应了新天子的存在。回想起来，天子年仅十六，未曾受过"帝王心术"的教导，但他展现的政略手腕竟不逊色于在位多年的帝王。

他不仅安然度过"阉党"的鼎盛时期，更让跃跃欲试的"东林党"一无所获。更甚者，他从掌控百年的勋贵手中夺回了军权，令人惊叹不已。

私下里，许多大臣都在议论，当今的天子可能是大明的"中兴之主"，也许真能让奄奄一息的大明"重获新生"。

此时此刻，"中兴之主"朱由检无暇顾及堆积如山的奏章，只是满脸忧虑地看着眼前的老臣。

毕自严，万历二十年的进士，初任松江推官，因擅长处理复杂的财政事务，泰昌元年晋升为太仆寺卿，位列九卿。天启年间，因辽镇战事吃紧，被派去巡抚天津，与登莱巡抚袁可立互相支援，整顿海防，建造战舰，建立水军，曾镇压过河北、山东的白莲教起义。

后来，因不满魏忠贤的专政，公开反对他的"独裁"，被迫辞职归乡。

"爱卿之意，九边地区军饷短缺严重吗？"

短暂的沉默后，朱由检从恍惚中回过神来，声音中带着一丝苦涩的询问。

虽然他知道崇祯朝内忧外患，国库空虚，九边军队的军饷欠款严重，但朱由检也没想到兄长留给他的竟是如此一个"棘手的问题"。若非及时召回毕自严，让他回京辅政，恐怕这"隐患"至少要拖延数月才能解决。

听到天子的询问，毕自严在暖阁中显得有些局促，不敢怠慢，急忙急切地回答："陛下可能不清楚，自神宗末年起，九边重镇年年欠饷，辽沈之变后，辽东的军费更是日益增加。"

"前些时候的宁锦之战，也是耗费巨大。"

话音刚落，乾清宫暖阁中只有毕自严的声音回荡，连在一旁静候的司礼监秉笔王承恩也为之动容。他虽为宦官，但也明白军队长期欠饷意味着什么。边疆士兵连饭都吃不饱，又如何保家卫国。