乾清宫暖阁内，群臣屏息静气，不敢有丝毫声响打破宁静，只有粗重的呼吸声和窗外刺骨的寒风交替回荡。天启元年，辽沈相继失守，游击将军毛文龙受辽东巡抚王化贞之命，带领百余名勇士深入敌后，收复两千多里的沿海岛屿，取得了振奋人心的"镇江大捷"。

待到天启二年六月，袁可立接任登莱巡抚，随即上书朝廷，任命毛文龙为平辽将军总兵官，镇守东江。自此，毛文龙率领军民以皮岛为基地，招纳辽东难民，逐渐壮大成一支海上的精锐部队。

初期，毛文龙和他的"东江军"确实忠诚，与登莱巡抚袁可立紧密协作，牵制女真人，屡立战功。然而，随着实力的增强，毛文龙的野心也开始显现，倚仗皮岛远离中央，不仅拒绝朝廷的"监军"，还对朝廷官员施加压力，使东江军成了他的私人武装。

如今，偏安一隅的毛文龙和他领导的"东江军"日益壮大，有了脱离控制的迹象，甚至萌生了成为"海上王者"的念头。据后来的记载，毛文龙在天启七年十一月，趁着皇位更替之际，首次派出使者秘密与大金的女真大汗皇太极议和。

户部尚书毕自严一直关注着皇帝的神色，心中忐忑，没想到深居宫中的天子对千里之外的辽东战局竟如此熟悉，苦笑着说道："陛下，东江毛文龙请求百万粮饷……"

说完，毕自严苦涩地瞥了一眼旁边的兵部尚书王在晋。自天启二年六月毛文龙镇守东江以来，他就对麾下的军队规模保密，拒绝朝廷从中央派遣能臣去核实军册。相反，东江军的军费逐年攀升，从天启二年的五万九千两增加到天启七年的三十三万两。

砰！

天子轻轻放下手中的奏折，瓷杯在地板上碎裂，平静的面容掠过一丝狠厉，他怒吼：“毛文龙，好大的胆量！”

一边拒绝朝廷的监督，一边又大肆索取物资，毛文龙显然是倚仗偏远之地，无所畏惧。

百万军费，他竟敢开口要求！

“陛下息怒。”

看见天子动怒，殿内的大臣们连忙跪地，尤其是袁可立，心中五味杂陈。他曾是登莱巡抚，对身处孤岛的毛文龙赞誉有加，多次向天启皇帝上疏表彰，并确保东江军的粮草供应。

可以说，东江军的如今规模，离不开他昔日的支持。

然而他未曾预料，短短数年间，毛文龙的态度剧变，不仅对朝廷“只听调遣不听令”，甚至隐约流露出拥兵自重的迹象。

“罢了，是朕失态了。各位爱卿有何良策？”朱由检轻拍奏折，深呼吸几口，平息内心波动。

东江镇地理位置关键，不能轻视，一旦处理不当，便会引火上身。毕竟，那次撼动明朝统治根基的“己巳之变”就是惨痛的教训。

崇祯二年六月，辽东巡抚袁崇焕以阅兵为由，渡海至皮岛，趁机擒获毛文龙，挥动尚方宝剑将其斩首。

毛文龙死后，东江军群龙无首，军心动荡，让女真皇太极有机可乘。

三个月后，女真大汗皇太极亲率大军，绕过宁远和锦州，分三路直入蓟镇，兵临北京城下，史称“己巳之变”。

这场突然的“己巳之变”彻底暴露了明朝边疆防御的虚弱，极大地动摇了朝廷的统治，也激发了女真人觊觎中原的野心。

“陛下，目前建州势力强大，不宜轻易开战……”