辽东，皮岛。

此刻的辽东最为寒冷，大雪纷飞，北风刺骨，原本泥泞的道路被厚厚的雪层覆盖。除了土生土长的辽人，很少有人能承受这样的严寒，就连在深山中崛起的女真人也蜷缩在辽沈，不愿外出。

然而，一座孤立在海上的岛屿上却是一片热火朝天的景象，许多身穿鸳鸯战袍的士兵紧张而有序地操练，呐喊声直入云霄。

这里就是传说中的"皮岛"，曾经是朝鲜王朝的牧马场，岛上盛产良驹。"镇江大捷"之后，还未担任游击将军的毛文龙便以此为基地，招募辽东流民，对抗建州女真。

熟悉辽镇的人都知道，女真人喜欢在早春发动攻击。去年，皇太极在宁远城的失败，他肯定不会轻易罢休，新一轮的攻势恐怕很快就会到来。

此时，在皮岛中央的总兵府内，来往的官员士兵络绎不绝，他们的神情都显得有些沉重。

进入府中，只见一位身高六尺、满脸胡须的中年武将坐在上座，面色平静地听取下属的汇报。内容大多是关于士兵训练的事项。

许久，待府中官员汇报完毕，中年将领默默点头，示意众人散去。

片刻之间，原本熙熙攘攘的官署变得"空荡如洗"，只有这位中年将领和他的亲信留在原地。

见周围都是自己信任的人，他才慢慢开口：“皇上给的军费有多少？”

提及大明皇帝，中年将领的脸上并无敬意，言语间充满了毫不掩饰的轻蔑，仿佛根本不放在心上。

如今的皮岛已非昔日，岛上聚集的军民不下十万，放眼辽东，已是无人敢忽视的力量，他也不再是那个微不足道的游击将军。

现在，他是平辽总兵，左都督的官职加身，更是皮岛上说一不二的"海外天子"。

“义父，朝廷按照历年惯例，批准了三十六万两军费...”

一位二十出头的年轻将领似乎觉得这个数字与毛文龙的期望有出入，他谨慎地说道，从他对中年将领的称呼来看，二人竟有着“父子”关系。

“呵，还算聪明。”

听到这话，中年将领并未流露出失望，只是对着京城的方向冷笑一声。

短短一年余，大金和明朝都经历了"皇位更替"，但从任何角度看，那位在京师默默无闻的"信王"都无法与大金勇智兼备的"四贝勒"相比。

如今明朝内外交困，眼看大厦将倾，而辽东的建州女真却呈现出蒸蒸日上的态势。

作为皮岛之主，毛文龙也要"多线布局"了。

“给女真的信，有回复了吗？”

稍作沉思，毛文龙突然转移话题，不再纠结于朝廷的军费，语气略显急促地问道。

尽管建州女真最近在宁远城吃了败仗，但与他们打了多年交道的毛文龙清楚，这点损失对强大的大金而言微不足道。

只怕春天一到，新的攻击就会接踵而至。

“回义父，还是没有消息...”

几人犹豫片刻，在官署中交换眼神后，刚才的年轻人勉强开口，声音略带颤抖，眉宇间隐约透出一丝忧虑。

身为大明将领，他们私下与女真大汗联络，一旦暴露，便是铁板钉钉的"通敌"，是会掉脑袋的。