"城外的建奴虽只有数千，但战斗力不可小觑，除非我们倾尽全力，否则很难在这些鞑子身上占到便宜。"

"况且女真鞑子本来就擅长骑术，我们未必能追得上他们。"

一番慷慨激昂的言论后，祖大乐的表情停滞，显得有些犹豫，而祖大寿微微点头，露出赞赏的神色。

看到祖大寿的反应，中年人仿佛受到了极大的鼓舞，接着说："就算我们能全歼城外的女真鞑子，我们祖家又能得到什么好处呢？"

"有名无实的辽东总兵？还是毫无意义的封爵？"

这话一出，官厅的气氛立刻紧张起来，就连祖大寿也没料到，面前的中年人会如此直白地揭露他们祖家的“野心”。

"大乐，吴襄说得对，跟城外的鞑子拼死拼活对我们祖家没有任何意义。"

看到祖大乐仍有些犹豫，祖大寿不得不放慢语速，把其中的利害关系分析给堂弟听。

沉默片刻，祖大乐终于无奈地点点头，仿佛遭受了打击，他驼着背转身离开，但低语的声音还是传入了两人的耳朵："如果日后朝廷追究，该怎么办……"

看着祖大乐渐渐远去的背影，祖大寿轻轻摇头，似乎有些失望。

他们祖家在宁远城居住了近两百年，如果不是辽沈失陷后，东阁大学士孙承宗主动请缨出边，动员全国之力构筑了所谓的“宁锦防线”，恐怕这辽东早就成了他们祖家的一言堂。

"大哥不必挂念…"

看到祖大寿的脸色显得有些沮丧，一个被称为“吴襄”的壮汉立刻上前劝慰，脸上堆满了笑容。

他名叫吴襄，天启二年考中武进士，因身材魁梧，有幸被祖家前任家主祖承训看中，成了祖家的“女婿”，开始在祖大寿的麾下效力。

“嗯。”

祖大寿轻轻点头，目光不由自主地飘向锦州。尽管还没有收到锦州的求援信，但从城外的情况来看，女真鞑靼肯定是倾巢而出，使锦州变成了一座孤城。

“去，派人出城，给锦州送信，就说女真鞑靼围城，我们宁远暂时不宜轻举妄动。”

“同时给朝廷送信，告知女真鞑靼全军出动的事实。”

在这种情况下，如果没有足够的利益，朝廷不会强迫他们祖家出兵。毕竟，那些关宁铁骑是他们在辽东立足的基础，不能轻易受损。

“是，大哥。”

吴襄似乎早已预料到祖大寿的想法，没有表现出丝毫惊讶，重重地点点头后迅速离开。

...

崇祯元年三月，女真三贝勒的军队逼近宁远，宁远告急。