夜幕降临，锦州城灯火通明，青石街道上渐渐出现了熙熙攘攘的行人百姓，持续半月的“战时”状态似乎瞬间消失。

有人互相扶持，艰难地走向锦州城墙，打算收殓家中阵亡亲人的遗体；也有人取出家中剩余不多的粮食，主动送至城中的巡抚衙门。

随着城外密密麻麻的女真大军像退潮般撤离，笼罩锦州城半个多月的乌云也随之消散。

尽管空气中的血腥味仍然浓重得令人窒息，街头巷尾的商铺不时可见让人沉重的白幡，但这仍掩盖不住城中军民内心的喜悦。

总的来说，宛如人间地狱的锦州城在夜幕降临时，重新焕发了生机。

...

位于锦州城中心的巡抚衙门里，洗漱完毕的辽东巡抚毕自肃换上了整洁的衣衫，毫不犹豫地坐在首位，案几上还放着一杯热气腾腾的香茗。

在他的下首，坐着城中的一众文武官员，连重伤的左都督赵率教也在场。

或许是因为危机已解除，尽管衙门中并未点亮太多灯火，但众人的心情却相当轻松，不再像清晨时那样压抑。只有坐在角落的副总兵祖大寿显得心神不定，他阴郁的脸色在身旁火盆的映照下，更显得晦暗不明。

兵贵神速！

原本以为自己率兵增援锦州能“力挽狂澜”，从水深火热中拯救锦州军民，从而“功过相抵”，洗清先前按兵不动的罪责。

然而祖大寿没想到，即使他与山海关总兵马世龙合兵一处，赶到锦州，也无法撼动女真人志在必得的决心，他低估了女真大汗皇太极对锦州的执着。

退一步说，如果锦州真的失守，他只需率军突围返回宁远，重新集结兵马，就极有可能将满目疮痍的锦州夺回。

毕竟女真人作战，无非为了“升官发财”，一座破败不堪的城市对他们毫无价值，皇太极也只是想借此军事功绩稳固他在国内的地位和统治，并非真心想要一座无用的废墟。

只要他能领军夺回锦州，就能再次站到“不败之地”，那时朝廷不仅无法指责他，辽东的所有军权也将归他所有。

只是他千算万算，没料到在锦州即将陷落的关键时刻，女真大军又一次“功败垂成”，皇太极果断下令撤军，态度比上次更为坚定。

这些伤亡惨重的女真人没有片刻犹豫，便朝辽沈方向而去，看他们仓皇逃窜的样子，仿佛国内发生了重大事件。

在这种情况下，他的处境变得有些“微妙”。

"唔..."

心中惊惧和不安交织，祖大寿无意识地低声自语，完全忘记了这里不是他的宁远城。

"各位，锦州能转危为安，全靠各位将士奋勇杀敌。"

"本官以茶代酒，向各位致敬！"

仿佛没注意到祖大寿的动静，辽东巡抚坐在首位，突然举起身边的茶杯，严肃地环视了一遍大厅里的将领们，然后坚定地说。

面对满洲大军的全力进攻，锦州能坚守半个月以上，除了城中将士同心协力，坚决不退，还得益于天子提前拨付内库，补足了军饷。但在这样的场合，提到“铜臭”难免有些不合时宜，所以毕自肃直接把功劳归功于城中的将士。