极北要塞。

坐落在冰冷的北方，每年冬季，这里都会遭受兽人的侵扰。因此，除了征召的农民、马夫等平民，剩下的就是五万精锐的要塞守军。

这支堪称帝国最精锐的部队，年复一年地与南下的兽人交锋。这里的伤亡率令人胆寒，但依然无法阻止帝国中热血沸腾的青年。每年春天，成群结队的年轻人会前来应征，他们中有农家子弟，有走投无路的佣兵，也有胸怀壮志的贵族子弟，带着梦想和建功立业的热情，不断地为极北要塞注入新的生命力。

正因为这样，三百载以来，拜沃斯特帝国未曾让野兽族侵占丝毫领土，坚决守护着横断山脉！然而，去年突然出现的新通道让极北要塞陷入了空前的困境。

这座由皇家血脉统辖的堡垒，职责便是抵挡野兽族南侵。如今，局势却变得微妙起来。一旦野兽族翻过横断山，突袭要塞后方，那要塞将束手无策。五万兵马，若离开坚实的壁垒，在旷野中对抗野兽族，无异于以卵击石。哪怕他们再精锐，个体与整体的实力对比悬殊，顽固地硬碰硬，这不是单纯的愚蠢所能形容的。

因此，现任指挥官伊恩此刻焦虑不已。眼看储备日益减少，至今已有三拨补给队伍未能抵达。前几天还可以用大雪封路作为自我安慰的理由，但连续三个月的延误，再愚钝之人也意识到，后方必然发生了重大的变故。

伊恩正焦急等待侦察兵的消息，然而派出的士兵如同石沉大海，音讯全无。他确信，野兽族必定已通过新通道大规模南下，喀斯特城可能正遭受袭击，甚至可能已被占领。但没有确切情报的他，只能靠推测。然而，作为指挥官，极北要塞的指挥官，他必须做好最坏的准备。

“来人，传达我的命令，全体士兵和军官每日口粮减半，改为一日一餐。所有粮草统一调配发放，召集要塞内的平民，挑选壮丁，配发武器，编入预备队。所有士兵取消休假，巡逻队重点监视南方，特别是喀斯特城方向！”

下达完指令，伊恩唤来几位主要将领。

将领们赶到后，他立即将地图摊开在桌上，示意大家围拢过来。

“当前形势严峻，粮食补给已半月未至。我确信南方发生了重大事件，极有可能是野兽族的袭击。”伊恩指着地图上的喀斯特城，向将领们阐述了紧迫的状况。

“大人，派出的侦察队有消息了吗？”一位将领皱眉问道。

“不幸的是，已有十二名侦察兵未归，所以我推测问题可能相当严重。最糟糕的情况是喀斯特城已被攻陷。”

“这怎么可能！喀斯特城不是有三万机动部队吗？不会的，不可能这么快失守，只要他们能坚持两天！只需两天，杜尔城的一万守军和克莱尔家族的十万大军就能迅速增援！”

“万一他们坚持不过两天怎么办？如果机动部队没能及时投入战场呢？如果他们在野外被野兽族全歼呢！身为将军，如果不考虑最糟糕的情况，又如何指挥战斗！”伊恩严厉地质问那位将领。

将领瞪大眼睛盯着伊恩，仿佛不敢置信眼前的事实。确实，他无法预想假如卡斯特城失守，将会引发何等的灾难。更别提，他的名字叫伯特·肯德尔，他的兄长，名为波帕尔·肯德尔！

“不，不，兄长不会有事的。”年轻的伯特脸色苍白，喃喃自语。